रावण-पुत्र इन्द्रजीत ने अग्नि की उपासना और मंत्रों से पूजन करते हुए कहा, “जैसा मैं चाहता हूँ, वैसी अग्नि की सदा पूजा हो—और अब मैं रणभूमि में उतरकर अपने शत्रुओं पर विजय प्राप्त करना चाहता हूँ।” उसने अग्नि से प्रार्थना की, “मेरे लिए घोड़ों से जुता रथ अग्नि से प्रकट हो, और मैं उस पर चढ़कर अमरत्व प्राप्त करूँ—यही वर मैंने ठाना है। यदि अग्नि-हवन और मंत्रोच्चार पूर्ण हुए बिना मैं युद्ध में प्रविष्ट हो जाऊँ, तो हे देव, उसी क्षण मेरा विनाश हो जाए।” फिर उसने गर्व से कहा, “हे देव, तपस्या से सब अमरत्व प्राप्त करते हैं, पर मैंने अपने पुरुषार्थ से यह अमरत्व स्थापित किया है।” ब्रह्मा जी ने उसे ‘तथास्तु’ कहा, और इन्द्रजीत ने इन्द्र को मुक्त कर दिया; देवता अपने-अपने लोक लौट गए। उधर, हे राम, इन्द्र अत्यंत दुःखी, तेज हीन, मलिन वस्त्रों में, चिंता से व्याकुल होकर गहन ध्यान में लीन हो गए। उन्हें इस दशा में देखकर प्रजापति ने पूछा, “हे शतक्रतु, तुमने पूर्वजन्म में कौन सा पाप किया था?” प्रजापति बोले, “हे देवाधिपति, मैंने अनेक प्राणी रचे—वे सब एक रंग के, एक ही भाषा बोलने वाले, रूप-रंग में समान थे। उनमें कोई भेद न था, न स्वरूप में, न गुणों में। तब मैंने मन में विचार किया कि इन प्राणियों में भिन्नता कैसे हो। इस भिन्नता के लिए मैंने एक स्त्री की रचना की—सब प्राणियों में जो श्रेष्ठतम था, उसे समेटकर। इस प्रकार रूप और गुणों से युक्त अहल्या की सृष्टि की। ‘हला’ का अर्थ है विकार, ‘हल्या’ विकार का कारण—पर उसमें कोई विकार न था, इसलिए उसका नाम अहल्या प्रसिद्ध हुआ। हे शक्र, यह नाम मैंने ही दिया। जब वह स्त्री उत्पन्न हुई, तो मैंने सोचा—यह किसके लिए होगी? किंतु तुमने, हे शक्र, उसे मन में अपनी मान लिया; पर अधिकारवश वह मेरी पत्नी बनी। फिर मैंने उसे महान् गौतम ऋषि को अमानत के रूप में सौंप दिया। वह उनके पास दीर्घकाल तक रही। फिर, जब तुमने उस महर्षि की महान् स्थिरता और तपस्या देखी, तब उसकी पत्नी को स्पर्श किया। काम और क्रोध से अभिभूत होकर, तुमने आश्रम में जाकर उस स्त्री के साथ अनुचित व्यवहार किया, और वहीं वह महान् ऋषि ने तुम्हें देख लिया। तब उस तेजस्वी ऋषि ने क्रोधित होकर तुम्हें शस्त्र के समान शाप दिया, और तुम्हारी शक्ति का दशमांश उलट गया। क्योंकि तुमने, हे वासव, मेरी पत्नी के साथ निर्भय होकर दुराचार किया, इसलिए रणभूमि में तुम शत्रु के हाथों गिरोगे। यह जो कुकर्म तुमने किया, वह मनुष्यों में भी प्रकट होगा। जो भी उस कृत्य का अर्धभागी होगा, वह तुम्हारे साथ गिरेगा; और तुम्हारे लिए कोई स्थिर स्थान नहीं रहेगा। जो भी इन्द्र बनेगा, वह स्थायी नहीं रह सकेगा—यह शाप मैंने दिया, और वही तुम पर घटित हुआ। फिर, उस महान् तपस्वी ने अपनी पत्नी को धिक्कारते हुए कहा, ‘दुष्टे, मेरे आश्रम से दूर हो जा!’ और कहा, ‘यद्यपि तुम रूपवती और युवती थी, फिर भी चंचल रही; अतः अब संसार में केवल तुम ही रूपवती न रहोगी। सब प्राणियों से तुम्हारा सौंदर्य छिन जाएगा, क्योंकि इसी पर निर्भर होकर यह विपत्ति आई।’ उस समय से अधिकांश प्राणियों में सौंदर्य आया। तब अहल्या ने गौतम ऋषि को मनाने का प्रयास किया, और बोली, ‘हे ब्राह्मण, अज्ञानवश मुझे आपके रूप में आए एक देवता ने छल से भ्रष्ट किया; कामना से नहीं—हे ऋषि, मुझ पर कृपा कीजिए।’ गौतम ऋषि ने उत्तर दिया, ‘इक्ष्वाकु वंश में एक महान्, तेजस्वी रथी जन्म लेगा—उसका नाम राम होगा, वह संसार में प्रसिद्ध होगा, वन में भी जाएगा; वह विशालबाहु, ब्राह्मणों के लिए मानव रूप में विष्णु ही होगा। जब तुम उसे देखोगी, हे कल्याणी, तभी पवित्र हो जाओगी। वही तुम्हारे अपराध का प्रायश्चित कर सकेगा; जब वह अतिथि रूप में आए, तब तुम मेरे पास लौट आना। फिर तुम मेरे साथ निवास करोगी।’ यह कहकर ऋषि अपने आश्रम लौट आए। उनकी पत्नी, महान् तपस्या और उत्तम आचरण में स्थित, वेदवती थीं; पर यह सब ऋषि को शाप के कारण सहना पड़ा। प्रजापति ने इन्द्र से कहा, “हे वासव, अपने किए अपराध को स्मरण करो—इसी कारण शत्रु ने तुम्हें बंदी बनाया, अन्यथा नहीं। अब शीघ्र ही विष्णु-सहस्त्रनाम यज्ञ करो; उस यज्ञ से शुद्ध होकर तुम पुनः स्वर्ग जाओगे। और तुम्हारा पुत्र, हे इन्द्र, उस महायुद्ध में नष्ट नहीं हुआ—उसे एक महात्मा ने महासमुद्र में सुरक्षित रखा।” यह सुनकर, इन्द्र ने विष्णु-यज्ञ किया, और फिर से स्वर्ग में जाकर देवताओं के राजा बने। अगस्त्य मुनि ने कहा, “इन्द्रजीत की यह शक्ति ऐसी थी कि उसने स्वयं इन्द्र को जीत लिया—फिर अन्य प्राणियों की क्या बात?” यह सुनकर राम और लक्ष्मण ने, साथ ही वानर और राक्षसों ने भी, ‘क्या अद्भुत है!’ कहकर आश्चर्य प्रकट किया। राम के समीप खड़े विभीषण बोले, “आज मुझे वे सारे अद्भुत प्रसंग पुनः स्मरण हो आए, जो प्राचीन काल में मैंने देखे थे।