रावण के अपने तेज से तीनों लोकों को जीत लेने पर, ब्रह्मा जी ने उसे संबोधित किया, "तुम्हारी प्रतिज्ञा पूरी हो गई है और मैं तुम्हारे पुत्र से प्रसन्न हूँ। तुम्हारा यह पुत्र, अतिबल नामक मेघनाद, अत्यंत पराक्रमी है। वह समस्त प्राणियों में इंद्रजित् के रूप में प्रसिद्ध होगा, जो इंद्र को भी पराजित कर देगा। यह राक्षस अपराजेय और अत्यंत बलवान होगा; उसी के बल पर, हे रावण, तुमने देवताओं को अपने अधीन कर लिया है।" ब्रह्मा जी ने आगे कहा, "इसलिए, हे महाबाहु, अब तुम महेन्द्र, वज्रधारी इंद्र को मुक्त कर दो, और देवता उनकी मुक्ति के लिए कुछ वरदान दें।" तब मेघनाद, जो युद्ध में अपराजेय और महान तेजस्वी था, बोला, "हे देवताओं, यदि इंद्र को मुक्त किया जाए तो मैं अमरत्व का वर चाहता हूँ।" फिर उसने विस्तार से कहा, "चाहे वह चौपाया हो, आकाश में विचरने वाला हो, या अन्य कोई बलशाली प्राणी—पेड़, लता, घास, पत्थर या पर्वत—सभी प्राणी एक-दूसरे से भयभीत होते हैं; इस संसार में सबको एक-दूसरे से भय का अनुभव होता है।" तब प्रजापति ब्रह्मा ने मेघनाद से कहा, "पृथ्वी पर किसी भी जीव के लिए पूर्ण अमरता नहीं है—न तो चौपायों के लिए, न पक्षियों के लिए, न ही अन्य बलशाली प्राणियों के लिए।" ब्रह्मा जी के ये वचन सुनकर मेघनाद ने कहा, "यदि पृथ्वी पर किसी भी जीव के लिए अमरता नहीं है, तो बताओ कौन सा वरदान मुझे इंद्र की मुक्ति के बदले सिद्धि देगा?" तब मेघनाद ने वर माँगा, "जब तक मैं अग्नि में अपनी इच्छानुसार हवन और मंत्रों द्वारा उसकी पूजा करता रहूँ, तब तक मुझे युद्ध में विजय प्राप्त हो। अग्नि से घोड़ों से युक्त रथ उत्पन्न हो, और उस पर चढ़कर मैं युद्ध करूँ, तब मुझे अमरता प्राप्त हो। यदि हवन और मंत्रों का पूजन अधूरा रह जाए और मैं युद्ध में प्रविष्ट हो जाऊँ, तो उसी समय मेरा विनाश हो जाए।" मेघनाद ने कहा, "हे देव, तपस्या से सब अमरता प्राप्त करते हैं, किंतु मैंने अपने ही बल से यह अमरता स्थापित की है।" ब्रह्मा जी ने कहा, "तथास्तु।" इसके पश्चात मेघनाद ने इंद्र को मुक्त कर दिया और देवता स्वर्ग लौट गए। इधर, इंद्र अत्यंत उदास, तेजहीन और चिन्तित मन से गहन ध्यान में लीन हो गए। उन्हें इस दशा में देखकर प्रजापति ने पूछा, "हे शतक्रतु, पूर्व में तुमने ऐसा कौन सा पाप किया था?" फिर प्रजापति ने कहा, "हे देवेश, मैंने अनेक प्राणियों की सृष्टि की, वे सब एक ही रंग, एक ही भाषा और एक जैसे थे। उनमें कोई भी भिन्नता नहीं थी, न रूप में, न गुण में। तब मैंने उनके बीच अंतर लाने के लिए एक स्त्री की रचना की। सब प्राणियों में जो भी श्रेष्ठ था, उसे एकत्रित कर मैंने उस स्त्री—अहल्या—का सृजन किया। 'हला' का अर्थ है विकार और 'हल्य' उसका कारण, लेकिन उसमें कोई विकार नहीं था, इसलिए वह अहल्या नाम से प्रसिद्ध हुई।" "जब वह स्त्री उत्पन्न हुई, तब मैंने सोचा—'यह किसके लिए होगी?' किंतु तुमने, हे शक्र, मन ही मन उसे अपनी मान लिया, परंतु अधिकारवश वह मेरी पत्नी बनी। मैंने उसे ऋषि गौतम के पास अमानत के रूप में सौंप दिया, और वह वर्षों तक उनके साथ रही।" "फिर जब तुमने उस महर्षि की महान तपस्या और स्थिरता देखी, तुमने उनकी पत्नी को स्पर्श किया। क्रोध में आकर तुम आश्रम पहुँचे और वहाँ उस स्त्री को देखा, जो अग्नि के समान दीप्तिमान थी। तुमने, काम और क्रोधवश, उसका उल्लंघन किया, और तभी वह महर्षि गौतम ने तुम्हें देख लिया।" "तब उस तेजस्वी ऋषि ने क्रोध में तुम्हें शाप दिया और तुम्हारी शक्ति का दशमांश नष्ट हो गया। हे वासव, तुमने भय के बिना मेरी पत्नी का उल्लंघन किया, अतः युद्ध में तुम अपने शत्रु के हाथों गिरोगे। यह आचरण जो तुमने दिखाया है, वह मानवों में भी प्रकट होगा।" "जो भी उस कृत्य का आधा भाग करेगा, वह तुम्हारे साथ गिरेगा; और तुम्हारे लिए कोई स्थिर स्थान न रहेगा। और भविष्य में जो भी देवताओं का स्वामी होगा, वह भी स्थिर नहीं रहेगा—ऐसा मैंने शाप दिया था।" "फिर महर्षि गौतम ने अपनी पत्नी को डाँटते हुए कहा, 'दुष्टे, मेरे आश्रम से दूर हो जा!' क्योंकि, सौंदर्य और यौवन से संपन्न होते हुए भी तुम चंचल रही, अतः संसार में तुम अकेली सुंदर स्त्री नहीं रहोगी।" "सभी प्राणियों से तुम्हारी सुंदरता छिन जाएगी, क्योंकि इसी के कारण यह विपत्ति आई। तब से, अधिकांश प्राणियों में सौंदर्य आ गया। तब अहल्या ने गौतम ऋषि को प्रसन्न करने का प्रयास किया।" अहल्या ने कहा, "हे ब्राह्मण, अज्ञानवश मैं आपके रूप में आए देवता द्वारा ठगी गई, कामना से नहीं। हे ऋषि, मुझ पर कृपा करें।" गौतम ने उत्तर दिया, "इक्ष्वाकु वंश में एक महान, तेजस्वी रथी उत्पन्न होगा, जिसका नाम राम होगा। वह संसार में प्रसिद्ध, ब्राह्मणों के हित के लिए मानव रूप में अवतीर्ण विष्णु होगा। जब तुम उसे देखोगी, हे पुण्यवती, तब तुम्हारा उद्धार हो जाएगा।" इस प्रकार, इन घटनाओं का विस्तार से वर्णन हुआ।