मिथिला नगरी में विवाह का शुभ अवसर था। वहां पात्रों में अंकुर भरे गए, धूपदानों में सुगंधित धूप सजी, शंखों में जल भरा गया, अर्घ्य और अन्य पूजन के लिए पात्र सजाए गए, और माला आदि से सब कुछ सुसज्जित कर आदरपूर्वक सब तैयारियां की गईं। तले हुए धान्य, पकाए हुए चावल के पात्र, और विधिपूर्वक बिछाई गई कुशा के आसन, सब कुछ मंत्रोच्चारण के साथ व्यवस्थित किया गया। फिर, उस वेदी पर, विधिपूर्वक अग्नि की स्थापना की गई और ऋषि वशिष्ठ ने उचित विधियों और मंत्रों से अग्नि में हवि समर्पित की। इसके पश्चात, सजी-संवरी सीता को लाकर वे अग्नि के सामने, राम के समक्ष खड़ा किया गया। तब जनकजी ने राम से कहा—“हे कौसल्या के आनंद को बढ़ाने वाले राम, यह मेरी पुत्री सीता है, धर्म में तुम्हारी सहचरी।” जनक बोले, “तुम्हें शुभ हो, इसका हाथ अपने हाथ में ग्रहण करो। यह पतिव्रता, पुण्यशालिनी, सदा तुम्हारा अनुसरण करने वाली छाया के समान है।” ऐसा कहकर, जनक ने मंत्रों से शुद्ध जल से सीता का कन्यादान किया। देवताओं और ऋषियों ने ‘बहुत अच्छा, बहुत अच्छा’ कहकर आशीर्वाद दिया। उसी समय दिव्य नगाड़ों की गूंज और पुष्पवर्षा होने लगी। जनक ने मंत्रों से शुद्ध की हुई सीता का दान कर अत्यंत हर्षित होकर कहा—“लक्ष्मण, आओ, तुम्हें शुभ हो! मैंने उर्मिला को तुम्हारे लिए तैयार किया है।” फिर बोले, “उसका हाथ स्वीकार करो, उचित समय व्यर्थ न जाने दो।” इसके बाद जनक ने भरत से कहा—“रघुवंश का आनंद, मांडवी का हाथ अपने हाथ में ग्रहण करो।” और शत्रुघ्न से बोले—“वीर शत्रुघ्न, श्रुतकीर्ति का हाथ अपने हाथ में लो। तुम सब सौम्य और धर्मनिष्ठ हो।” जनक बोले—“काकुत्स्थ वंश के ये पुत्र अपनी पत्नियों के साथ रहें, समय व्यर्थ न जाए।” जनक के वचन सुनकर चारों भाइयों ने अपनी-अपनी वधुओं का हाथ ग्रहण किया। ऋषि वशिष्ठ की आज्ञा से वे चारों वर और चारों वधुएं अग्नि, वेदी और राजा की परिक्रमा करने लगे। रघुवंश के महानुभाव पुत्र अपनी पत्नियों के साथ, ऋषियों के निर्देशन में, विधिपूर्वक विवाह संस्कार सम्पन्न करने लगे। आकाश से चमकदार पुष्पों की वर्षा हुई, दिव्य नगाड़ों, गीत-संगीत और वाद्ययंत्रों की गूंज उठी। अप्सराएं नृत्य करने लगीं, गंधर्व मधुर गीत गाने लगे—रघुवंश के श्रेष्ठ पुत्रों के विवाह में यह अद्भुत दृश्य सबने देखा। जब यह सब हो रहा था और वाद्ययंत्रों की ध्वनि गूंज रही थी, तब वे महाबली वरगण तीन बार अग्नि की परिक्रमा कर अपनी वधुओं को लेकर आगे बढ़े। फिर रघुवंश के वे चारों भाई अपनी पत्नियों के साथ विश्राम स्थल की ओर चले, और राजा जनक, सभी ऋषियों और संबंधियों के साथ उन्हें निहारते हुए पीछे-पीछे चले। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकांड का चौरहत्तरवां सर्ग। रात्रि बीतने के बाद, महर्षि विश्वामित्र ने दोनों राजाओं से विदा ली और उत्तर दिशा के पर्वतों की ओर चले गए। विश्वामित्र के चले जाने के पश्चात् राजा दशरथ ने भी विदेह नरेश से विदा लेकर शीघ्र अपनी नगरी की ओर प्रस्थान किया। तब विदेह नरेश ने अपनी कन्याओं के विवाह के उपलक्ष्य में अपार दहेज दिया—हजारों-लाखों गायें, उत्तम ऊनी वस्त्र, रेशमी वस्त्र, असंख्य वस्त्र, सुसज्जित हाथी, घोड़े, रथ और पैदल सैनिक, सौ दासियां, प्रत्येक के साथ उत्तम सेवक-सेविकाएं, स्वर्ण, शुद्ध सोना, मोती, मूंगा—इन सबका दान किया। राजा जनक ने हर्षित होकर अनुपम दहेज दिया और अनेक प्रकार के उपहार देकर विदाई ली। मिथिला नरेश अपनी नगरी लौट गए और अयोध्या के राजा दशरथ अपने पुत्रों के साथ, ऋषियों को आगे रखकर, अपनी सेना सहित प्रस्थान करने लगे। जैसे ही वे राम और ऋषि-मंडली के साथ आगे बढ़े, चारों ओर भयानक पक्षियों की आवाजें गूंजने लगीं और पृथ्वी के सारे पशु गोलाकार घूमने लगे। यह देखकर राजा दशरथ ने वशिष्ठ से पूछा—“ये पक्षी भयावह स्वर में क्यों बोल रहे हैं, पशु गोल-गोल क्यों घूम रहे हैं? मेरा हृदय कांप रहा है, मन व्याकुल हो रहा है—यह क्या है?” राजा के ये वचन सुनकर वशिष्ठ मुनि ने मधुर वाणी में कहा—“इसका परिणाम सुनो। यह भयंकर संकट है, जो पक्षियों के मुख से दिव्य रूप में प्रकट हुआ है। ये पशु शांति का संकेत दे रहे हैं, चिंता छोड़ो।” इसी वार्ता के बीच, प्रचंड वायु चली, धरती डोल उठी, विशाल वृक्ष गिरने लगे, सूर्य अंधकार से ढक गया, दिशाएं अदृश्य हो गईं। सब ओर राख-सी छा गई, सेना स्तब्ध-सी हो गई, केवल वशिष्ठ, अन्य ऋषि, राजा और उनके पुत्र ही सचेत थे, शेष सब जैसे मूर्छित हो गए। उस घोर अंधकार में, राजा ने एक तेजस्वी, जटाजूटधारी, पर्वत सदृश महापुरुष को देखा—वे थे भृगुकुल के जमदग्नि पुत्र, राजाओं के संहारक परशुराम। वे कैलास के समान अजेय, कालाग्नि के समान प्रचंड, प्रज्वलित तेज से दीप्त, साधारण दृष्टि से असह्य थे। उनके कंधे पर कुल्हाड़ी थी, धनुष विद्युत-गुच्छ के समान, और हाथ में भयंकर बाण था—मानो त्रिपुर का संहार करने वाले शिव स्वयं हों। उन्हें देखकर वशिष्ठ आदि ऋषि, जो जप और यज्ञ में तत्पर थे, अत्यंत श्रद्धा से आगे बढ़े...