हे राम, जब रावण ने जबरदस्ती सीता का अपहरण किया, तब नलकूबर ने उसे एक भयानक श्राप दिया। उन्होंने कहा, “हे पुण्यशाली, तुमने किसी स्त्री के साथ उसकी इच्छा के विरुद्ध बलपूर्वक दुर्व्यवहार किया है, इसलिए अब तुम कभी भी किसी अनिच्छुक स्त्री के समीप नहीं जा सकोगे। यदि काम के वशीभूत होकर तुम किसी स्त्री का उसकी इच्छा के विरुद्ध अपमान करोगे, तो उसी क्षण तुम्हारा सिर सात भागों में फट जाएगा।” नलकूबर का यह श्राप अग्नि के समान प्रज्वलित हुआ, और उस क्षण आकाश में देवताओं के नगाड़े बज उठे, पुष्पों की वर्षा होने लगी। ब्रह्मा के नेतृत्व में सभी देवताओं ने हर्षोल्लास प्रकट किया। ऋषि और पितर, जो संसार के क्रम और रावण के अंत को जानते थे, अति प्रसन्न हुए। रावण, दस सिर वाला, जब उस भयावह श्राप को सुनता है, तो अनिच्छुक स्त्रियों के साथ संबंध में अब उसे कोई सुख नहीं मिलता। इसी कारण, जो पतिव्रता स्त्रियाँ रावण के पास थीं, उन्होंने नलकूबर के इस मनभावन श्राप को सुनकर हर्ष का अनुभव किया। इसके बाद, रावण, दस सिर वाला, कैलास पर्वत को पार करके इंद्र के लोक में पहुँचा। उसकी राक्षस सेना चारों ओर से देवताओं के लोक की ओर बढ़ी, और समुद्र मंथन जैसी गर्जना उठी। जब इंद्र ने सुना कि रावण आ गया है, तो वह अपने सिंहासन से हिल गया और वहाँ उपस्थित सभी देवताओं से बोला, “आदित्य, वसु, रुद्र, विश्वेदेव, साध्य और मरुतगण—तुम सब युद्ध के लिए तैयार हो जाओ, उस दुष्ट हृदय वाले रावण से लड़ने के लिए!” शक्र के इस आदेश पर, देवता, जो युद्ध में उसके समान थे, अपनी शक्तिशाली कवच पहनकर युद्ध के लिए उत्सुक हो गए। लेकिन महेन्द्र, रावण से भयभीत और चिंतित होकर, विष्णु के पास गया और बोला, “हे विष्णु, मैं क्या करूँ? वह शक्तिशाली और पराक्रमी राक्षस युद्ध के लिए आगे बढ़ रहा है।” इंद्र ने कहा, “वह केवल उन वरदानों के कारण शक्तिशाली है, अन्य किसी कारण से नहीं। जो कमलजन्मा ब्रह्मा ने कहा है, वह सत्य होकर पूर्ण होना चाहिए। जैसे नमुचि, वृत्र, बली, नरक और शम्बर का नाश मैंने तुम्हारी शक्ति से किया, वैसे ही अब भी करो। हे देवों के स्वामी, हे मधुसूदन, तुम्हारे अतिरिक्त तीनों लोकों में कोई शरण या अंतिम आश्रय नहीं है।” “तुम ही नारायण, तेजस्वी, पद्मनाभ, शाश्वत हो; तुम्हारे द्वारा ही ये लोक, शक्र और मैं स्थापित हुए हैं। यह तीनों लोक, चर और अचर, तुम्हारे द्वारा रचे गए हैं; युग के अंत में सब तुम्हीं में विलीन हो जाते हैं। अतः हे देवों के देव, स्वयं मुझे सत्य बताओ—क्या तुम चक्र के साथ रावण से युद्ध करोगे?” शक्र के इन वचनों पर भगवान नारायण ने कहा, “भय की कोई आवश्यकता नहीं है, मेरी बात सुनो। यह दुष्टात्मा न तो देवताओं द्वारा, न असुरों द्वारा जीता जा सकता है; वरदान के कारण उसका वध कठिन है। फिर भी, वह शक्तिशाली राक्षस अपने पुत्र के साथ एक महान कार्य करेगा; यह प्रारंभ से देखा गया है। तुमने जो कहा, ‘युद्ध करो’, उस राक्षस रावण से मैं युद्ध नहीं करूँगा।” “विष्णु कभी शत्रु को बिना मारें युद्ध से लौटता नहीं; आज रावण से वांछित फल पाना कठिन है, क्योंकि वह वरदान से सुरक्षित है। हे इंद्र, हे शतयज्ञ, मैं तुम्हारे सामने वचन देता हूँ: मैं ही इस राक्षस की मृत्यु का कारण बनूँगा। मैं स्वयं रावण और उसके अनुयायियों का वध करूँगा; देवताओं को आनंद दूँगा, जब समय आ जाएगा। यह सत्य मैंने तुम्हें बता दिया, हे देवों के राजा, हे शचीपति।” “तुम सब शक्तिशाली जनों के साथ निर्भय होकर युद्ध करो। मैं अब विदा लेता हूँ, क्योंकि समय आ गया है।” इसके बाद, रुद्र, आदित्य, वसु, मरुत और अश्विनगण, पूर्ण रूप से शस्त्रों से सुसज्जित होकर, नगर से शीघ्र राक्षसों के विरुद्ध युद्ध के लिए निकल पड़े। रात्रि के अंत में, रावण की सेना के चारों ओर से युद्ध का गर्जन सुनाई देने लगा। वे सभी वीर, एक-दूसरे को देखकर, उत्साह से युद्ध के लिए आगे बढ़े। देवताओं की सेनाओं में हलचल मच गई, जब उन्होंने विशाल, अजेय राक्षस सेना को युद्ध के लिए अग्रिम पंक्ति में देखा। तब देवताओं, असुरों और राक्षसों के बीच भीषण, गूंजता हुआ, विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित युद्ध प्रारंभ हुआ। रावण के मंत्री, भयानक रूप वाले, वीर राक्षस युद्ध के लिए एकत्र हुए—मारीच, प्रहस्त, महापार्श्व, महोदर, अकंपन, निकुंभ, शुक और सारण। सँहलाद, धूमकेतु, महादंष्ट्र, घटोदर, जम्बुमाली, महाह्राद और विरूपाक्ष—ये सभी राक्षस थे। सुप्तघ्न, यज्ञकोप, दुर्मुख, दूषण, खर, त्रिशिरा, करवीराक्ष और सूर्यशत्रु भी राक्षसों में थे। महाकाय, अतिकाय, देवांतक और नरांतक—इन सभी से घिरा हुआ, रावण, शक्तिशाली और पराक्रमी, युद्धभूमि में खड़ा था। रावण का पूर्वज सुमाली भी सेना में प्रवेश करता है; वह क्रोध में आकर तीक्ष्ण शस्त्रों से देवताओं के समूहों का नाश करता है, जैसे वायु बादलों को तितर-बितर कर देती है। हे राम, वह दिव्य सेना, रात्रिचर राक्षसों द्वारा आक्रांत होकर, चारों ओर से पीछे हट गई, जैसे सिंहों के भय से पशु भाग जाते हैं। इसी समय, वसु गणों में आठवें, सवित्र नामक प्रसिद्ध वसु, युद्धभूमि में प्रवेश करते हैं।