वन के किनारे पर, जहाँ चारों ओर आरग्वध, तमाल, प्रियाल, वकुल और अनेक अन्य वृक्ष अपनी छटा बिखेर रहे थे, वहाँ प्रेम में आकुल किंनर मधुर स्वर में, गहन अनुराग से गीत गा रहे थे। उनके सामूहिक गायन से मन आनंदित हो उठता था। उसी मनोहारी वन में, जहाँ वृक्षों की शोभा फैली थी, विद्याधर अपनी मदिरा-लाल नेत्रों के साथ सुंदर स्त्रियों के संग क्रीड़ा और आनंद में मग्न थे। इसी समय, धन के अधिपति के भवन में गा रही अप्सराओं के समूहों से घंटियों जैसी मधुर ध्वनि गूंज उठी। हवा के झोंकों से वृक्षों से फूलों की वर्षा होने लगी, मानो वह पर्वत मधु और वसंत के पुष्पों की सुगंध से सुवासित हो उठा हो। वह मंद सुगंधित पवन, जिसमें मधु, पुष्प और पराग की गंध घुली थी, अत्यंत सुखद ढंग से बह रहा था, जिससे रावण की कामना और भी प्रबल हो उठी। वहाँ के गीत, पुष्पों की बहुलता, शीतल पवन, पर्वत की विशेषताएँ, रात्रि का आगमन और चंद्रमा का उदय—इन सब कारणों से रावण, जो महान बलशाली था, काम से व्याकुल होकर बार-बार गहरी सांसें लेता हुआ चंद्रमा को निहारने लगा। इसी बीच, अप्सराओं में सर्वश्रेष्ठ, दिव्य आभूषणों और स्वर्गीय पुष्पों से सुसज्जित रंभा वहाँ प्रकट हुई। उसके अंगों पर दिव्य चंदन का लेप था, केशों में मंदार पुष्प सजे थे, वह स्वर्गीय उत्सव के लिए सजकर आई थी और उसका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा के समान दीप्त था। उसकी मनमोहिनी आँखें, चौड़े कटि पर रत्नजड़ित करधनी, और प्रेम के श्रेष्ठ उपहार उसके पास थे। उसके शरीर पर छः ऋतुओं के ताजे पुष्पों से बने विशेष आभूषण थे। वह मानो स्वयं सौंदर्य की दूसरी देवी थी—गंभीर नीले वस्त्र में, जैसे घटाओं से घिरा बादल। उसका मुख चंद्रमा-सा, सुंदर भौंहें धनुष के आकार की, जांघें युवा हाथी की सूंड जैसी, और भुजाएँ कोमल लताओं के समान थीं। जब वह सेना के बीच से चल रही थी, रावण उसकी ओर एकटक देखता रहा। काम के बाणों से व्याकुल होकर रावण उठा, और चलते हुए उसकी सकुचाई हुई हथेली पकड़कर मुस्कुराते हुए बोला, "कहाँ जा रही हो, कमर में पतली? किस कार्य की सिद्धि के लिए? यह शुभ घड़ी किसके लिए है, तुम्हारे साथ आज कौन आनंदित होगा?" "आज कौन भाग्यशाली तुम्हारे कमल और शिरीष-सुगंधित मुख के अमृत-सदृश रस का पान करेगा?" "ओ भयभीत सुंदरी! ये दोनों पूर्ण, शुभ, स्वर्ण-पात्र-समान, सटे हुए स्तन आज किसके वक्ष का स्पर्श करेंगे?" "आज कौन पुरुष तुम्हारी चौड़ी, सुवर्ण-मालाओं से अलंकृत, स्वर्ण-चक्र के समान, स्वर्ग के सदृश कटि पर चढ़ेगा?" "मुझसे श्रेष्ठ कौन है—इंद्र, विष्णु या अश्विनीकुमार? हे लज्जावती, यह उचित नहीं कि तुम मुझे छोड़ किसी और के पास जाओ।" "हे विशाल-कटी, इस सुंदर शिला पर ठहरो।" "तीनों लोकों में मुझसे बढ़कर कोई स्वामी नहीं।" "दशानन हाथ जोड़कर और विनम्रता से तुम्हें निवेदन करता है—मुझे पति रूप में स्वीकार करो, जो तीनों लोकों का स्वामी और स्रष्टा है।" रावण की इन बातों से भयभीत, काँपती हुई, करबद्ध रंभा बोली, "मुझ पर कृपा करें; आपको ऐसा नहीं कहना चाहिए, क्योंकि आप मेरे से श्रेष्ठ हैं।" "यदि कोई अन्य मुझे कष्ट दे, तो आपकी ही रक्षा करनी चाहिए; नियम से मैं आपकी पुत्रवधू हूँ, यह मैं सत्य कहती हूँ।" तब दशग्रीव ने उसके पैरों की ओर मुख किए, रोमांच से सिहरती रंभा से कहा, "यदि तुम मेरे पुत्र की पत्नी हो, तो तुम मेरी पुत्रवधू हो।" रंभा बोली, "ऐसा ही है।" "नियम से मैं आपके भाई वैश्रवण के पुत्र नलकूबर की पत्नी हूँ, जो आपको प्राणों के समान प्रिय है और तीनों लोकों में विख्यात है।" "धर्म से ब्राह्मण, वीरता से क्षत्रिय, क्रोध से अग्नि, और क्षमा से पृथ्वी के समान होता है।" "मैं लोकपाल के पुत्र को समर्पित हूँ; ये सभी आभूषण उन्हीं के लिए पहने हैं।" "इसी प्रकार, कोई और मेरे प्रति वैसा भाव नहीं रखता जैसा वह रखते हैं।" "इस सत्य के आधार पर, हे राजन्, आप मुझे मुक्त करें।" "वे धर्मात्मा मेरी प्रतीक्षा कर रहे हैं; आप अपने पुत्र के मार्ग में बाधा न डालें—मुझे जाने दें।" "हे राक्षसराज, पुण्यशीलों के मार्ग का अनुसरण करें; आपको मुझसे आदर मिलना चाहिए, और मुझे आपकी ओर से सुरक्षा।" रंभा की इन विनीत बातों पर दशग्रीव बोला, "पुत्रवधू, एक-पत्नीव्रत की जो बात तुमने कही, वह देवताओं में है, दिव्य लोकों का सनातन नियम है।" "अप्सराओं में न तो पति होता है, न एक पत्नी का ही नियम।" ऐसा कहकर वह राक्षस उसे शिला पर बैठाकर, काम से व्याकुल होकर उसकी ओर बढ़ा। उस समय रंभा, मुक्त होकर, बिखरे हुए पुष्पों और आभूषणों के साथ, मानो किसी गजराज के क्रीड़ा से विक्षुब्ध नदी के समान हो गई। उसके केश अस्त-व्यस्त, कोमल हाथ काँपते, वह मानो वायु से हिलती पुष्पलता जैसी लग रही थी, जैसे कोई नववधू। काँपती, लज्जित और भयभीत रंभा, हाथ जोड़कर आदरपूर्वक नलकूबर के पास पहुँची और उनके चरणों में गिर पड़ी।