कैकय देश के राजा, जो भरत के मामा थे, अयोध्या आए। उन्होंने राजा दशरथ से मिलकर उनका कुशलक्षेम जाना और बड़े प्रेम से संदेश दिया कि कैकय नरेश ने स्नेहपूर्वक उनकी कुशलता पूछी है और जिनकी भी कुशलता आप चाहते हैं, वे सभी सकुशल हैं। फिर उन्होंने कहा, “राजन्, मेरे मामा और पृथ्वी के अधिपति, अपनी बहन के पुत्र को देखने की इच्छा रखते हैं। इसी उद्देश्य से मैं अयोध्या आया हूँ, हे रघुकुलश्रेष्ठ।” उन्होंने आगे कहा, “यह सुनकर कि आपके पुत्र विवाह के लिए मिथिला आए हैं, मैं भी आपके साथ अयोध्या आया हूँ।” उन्होंने बताया कि वे अपनी बहन के पुत्र से मिलने की उत्कंठा से शीघ्रता से यहाँ आए हैं। राजा दशरथ ने अपने प्रिय अतिथि का हर्षपूर्वक स्वागत किया। उन्हें देखकर दशरथ ने यथोचित पूजा-अर्चना और आतिथ्य से सम्मानित किया और फिर अपने पुत्रों के साथ उस रात वहीं विश्राम किया। प्रातःकाल उठकर, राजा दशरथ ने विधिपूर्वक नित्यकर्म संपन्न किए और ऋषियों को आगे करके यज्ञमंडप की ओर प्रस्थान किया। विजय मुहूर्त में, जब सब ओर मंगलमय वातावरण था, राम और उनके भाई रत्नों से विभूषित होकर शुभ विवाह-संस्कार के लिए तैयार हुए। वशिष्ठ और अन्य महान ऋषियों को आगे करके, पूज्य वशिष्ठ राजा जनक के पास पहुँचे और बोले, “राजा दशरथ अपने पुत्रों के साथ, जिन्होंने सभी शुभ संस्कार कर लिए हैं, अब दाता के इच्छुक हैं।” वशिष्ठ ने आगे कहा, “दाता और ग्राही के माध्यम से ही सभी कार्य सिद्ध होते हैं। अतः आप अपने कर्तव्य का पालन करें और यह श्रेष्ठ विवाह संपन्न करें।” वशिष्ठ की इन धर्मयुक्त, उदार वचन सुनकर, धर्मज्ञ राजा जनक ने हर्षपूर्वक उत्तर दिया, “मेरे द्वार पर कौन प्रतीक्षा कर रहा है? मेरे घर में किसके आदेश की प्रतीक्षा है? यह राज्य तो मानो आपका ही है। सभी उत्सव की तैयारियाँ पूर्ण हो चुकी हैं, मेरी कन्याएँ अग्निकुंड के समीप पहुँच चुकी हैं, वे प्रज्वलित अग्नि की ज्वालाओं के समान शोभायमान हैं। मैं स्वयं मंडप में आपकी प्रतीक्षा कर रहा हूँ; सब कार्य निर्विघ्न संपन्न हों, इसमें विलंब क्यों?” जनक के इन वचनों को सुनकर दशरथ ने अपने सभी पुत्रों और ऋषिगणों को बुलाया। फिर मिथिला नरेश जनक ने वशिष्ठ से कहा, “हे धर्मज्ञ ऋषि, आप अन्य ऋषियों के साथ सभी आवश्यक संस्कार सम्पन्न कराएँ।” जनक ने कहा, “अब लोकवंद्य राम का विवाह संपन्न करना है।” जनक की आज्ञा सुनकर वशिष्ठ ऋषि ने “एवमस्तु” कहा। वशिष्ठ ने विश्वामित्र और धर्मात्मा शतानंद को आगे करके, मंडप के मध्य में विधिपूर्वक यज्ञ वेदी का निर्माण कराया। उस वेदी को उन्होंने सुगंधित पुष्पों, स्वर्ण पात्रों और अंकुरित पौधों से सजे कलशों से चारों ओर सजाया। अंकुरित अनाज से भरे पात्र, धूप से भरे धूपदान, शंख पात्र, अर्घ्य आदि के लिए पात्र, मालाएँ, और हवन सामग्री विधिपूर्वक वहाँ रखी गईं। तले हुए अन्न, पकाए गए चावल और कुशा घास को विधिपूर्वक बिछाया गया, साथ ही मंत्रोच्चार के साथ सारी तैयारी पूरी की गई। फिर उस वेदी पर विधिपूर्वक अग्नि की स्थापना कर, वशिष्ठ ऋषि ने मंत्रों के साथ हवन किया। इसके बाद, जनक ने सभी आभूषणों से सुसज्जित सीता को अग्निकुंड के सामने, राम के सम्मुख लाकर खड़ा किया। जनक ने राम से, जो कौसल्या के हर्षवर्धन थे, कहा, “यह मेरी पुत्री सीता है, तुम्हारी धर्मपत्नी। हे राम, इसे स्वीकार करो, तुम्हारा कल्याण हो। इसका हाथ अपने हाथ में लो। यह पतिव्रता, पुण्यशीला और सदैव तुम्हारी छाया के समान तुम्हारे पीछे चलेगी।” इतना कहकर, जनक ने मंत्रों से शुद्ध जल अपने हाथ से सीता के हाथ में डालकर राम को दिया। देवताओं और ऋषियों ने “बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!” कहते हुए जयघोष किया। आकाश में दिव्य नगाड़े बजने लगे और पुष्पवर्षा होने लगी। इस प्रकार, जनक ने अपनी पुत्री सीता को मंत्र-जल से पवित्र कर राम को समर्पित किया। इसके बाद, जनक ने हर्ष से कहा, “लक्ष्मण, आओ, तुम्हारा कल्याण हो। यहाँ उर्मिला है, जिसे मैंने तुम्हारे लिए तैयार किया है। इसका हाथ अपने हाथ में लो, शुभ समय व्यर्थ न जाए।” इसी प्रकार, जनक ने भरत से कहा, “हे रघुवंश के आनंद, मांडवी का हाथ अपने हाथ में लो।” फिर शत्रुघ्न से कहा, “हे महाबाहु, श्रुतकीर्ति का हाथ अपने हाथ में लो। तुम सब विनम्र और श्रेष्ठ व्रतधारी हो। ककुत्स्थों को अपनी पत्नियों के साथ मिलाओ, शुभ समय व्यर्थ न जाए।” जनक के इन वचनों को सुनकर, सभी भाइयों ने अपनी-अपनी वधुओं का हाथ अपने हाथ में लिया। वशिष्ठ के आदेशानुसार, चारों भाई अपनी-अपनी वधुओं के साथ अग्नि, वेदी और राजा की प्रदक्षिणा करके खड़े हुए। रघुवंश के उन महात्मा पुत्रों ने, अपनी-अपनी पत्नियों के साथ, ऋषियों की उपस्थिति में, वैदिक विधि से विवाह संपन्न किया। आकाश से तेजस्वी पुष्पों की वर्षा होने लगी, दिव्य नगाड़ों की गूंज, गीत-संगीत और वाद्ययंत्रों की ध्वनि से वातावरण गूंज उठा। अप्सराएँ नृत्य करने लगीं, गंधर्व मधुर गीत गाने लगे, रघुकुल के इन श्रेष्ठजनों के विवाह में यह अद्भुत दृश्य देखने को मिला। जब यह सब हो रहा था, वाद्ययंत्रों की ध्वनि के बीच, उन पराक्रमी पुत्रों ने अग्नि की तीन बार प्रदक्षिणा कर अपनी-अपनी वधुओं को आगे बढ़ाया। फिर रघुवंश के चारों भाई अपनी-अपनी पत्नियों के साथ विश्राम-स्थल की ओर चले, उनके पीछे राजा, ऋषिगण और परिवारजन देखते हुए चले। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकांड का चौरहत्तरवाँ सर्ग।