लंका के राजा रावण ने जब पराई स्त्रियों का अपमान किया, तो यह कृत्य उसके लिए अत्यंत अपमानजनक और अधम था। वह दुष्ट राक्षस दूसरों की स्त्रियों में आसक्ति रखता था, जो उसके पतन का कारण बना। जिन स्त्रियों के साथ उसने अन्याय किया था, उन्हीं के शाप से, उन धर्मनिष्ठ और पतिव्रता स्त्रियों के वचनों के अनुसार, उसे अपने पाप का दंड मिलना निश्चित था—वह उन्हीं के कारण मृत्यु को प्राप्त होगा। उन स्त्रियों के शाप और विलाप से आकाश में न तो नगाड़े बजे, न ही पुष्पवर्षा हुई। उनके शाप से रावण मानो अपनी शक्ति और तेज खो बैठा। उन पतिव्रता स्त्रियों के कठोर वचनों से व्यथित और हताश होकर, रावण, जो राक्षसों में श्रेष्ठ था, लंका नगरी में प्रवेश कर गया, जहाँ रात्रिचर राक्षसों ने उसका सम्मान किया। इसी समय, एक भयानक राक्षसी, जो इच्छानुसार रूप बदल सकती थी, अचानक भूमि पर गिर पड़ी। वह रावण की बहन थी। रावण ने अपनी बहन को उठाया, सांत्वना दी और पूछा, “प्रिय बहन, यह क्या हुआ? जल्दी बताओ, क्या कहना चाहती हो?” उसकी बहन, आँसुओं से भरी लाल आँखों के साथ बोली, “राजन, आपकी प्रचंड शक्ति के कारण मैं विधवा हो गई हूँ। वे कालकेय नामक महाबली दैत्य, जो चौदह हजार थे, आपने युद्ध में मार डाले। उनमें से मेरा पति, जो मेरे प्राणों से भी प्रिय था, वह भी मारा गया। हे पिता, आपने ही, जो मेरे शत्रु और भाई दोनों हैं, मेरा सर्वनाश कर दिया। आपके कारण मुझे अब विधवा कहलाना पड़ेगा। युद्ध में भी, दामाद की रक्षा करनी चाहिए थी, लेकिन आपने स्वयं उसे मार डाला और आपको कोई लज्जा भी नहीं आई।” अपनी विलाप करती बहन की बात सुनकर, दशानन रावण ने उसे सांत्वना देते हुए कोमल वचन कहे, “बस करो पुत्रि, अब रोने की आवश्यकता नहीं। तुम्हें किसी प्रकार का भय नहीं है। दान, सम्मान और स्नेह से मैं तुम्हें संतुष्ट करने का प्रयास करूंगा। युद्ध में विजय की इच्छा से, बाणों की वर्षा करते हुए, मैं मित्र और शत्रु का भेद नहीं कर सका। उसी उन्माद में, मैं यह नहीं पहचान सका कि वह मेरा दामाद है, और युद्ध में उसे मार डाला। अब मैं तुम्हारी भलाई के लिए जो उचित होगा, वह करूंगा। तुम अपने भाई खर के पास निवास करो, जो राज्य शक्ति से संपन्न है। वह तुम्हारा भाई, चौदह हजार बलशाली राक्षसों का स्वामी होगा, और तुम्हारे आदेशानुसार कार्य करेगा। खर, जो तुम्हारी माता की बहन का पुत्र है, तुम्हारा स्वामी रहेगा और वह रात्रिचर सदैव तुम्हारी इच्छा के अनुसार आचरण करेगा। यह वीर शीघ्र ही दंडक वन की रक्षा के लिए जाएगा; उसका सेनापति महाबली दूषण होगा। वहाँ खर तुम्हारी इच्छाओं का सदैव पालन करेगा और वह मायावी राक्षसों का स्वामी होगा।” इतना कहकर दशानन रावण ने अपनी सेना को आदेश दिया—चौदह हजार महाबली राक्षसों को। वे सभी भयानक राक्षसों से घिरा हुआ खर, दंडक वन के चारों ओर शीघ्रता से प्रस्थान कर गया। वहाँ उसने एक शत्रुहीन राज्य स्थापित किया, और शूर्पणखा भी दंडक वन में निवास करने लगी। इसके बाद, दशानन रावण ने वह भयानक वन अपनी बहन को देकर और उसे सांत्वना देकर, प्रसन्न और निश्चिंत हो गया। फिर वह बलशाली राक्षसराज अपने अनुयायियों सहित लंका के सुंदर उपवन निकुंभिला में प्रविष्ट हुआ। वहाँ उसने एक भव्य यज्ञ देखा, जो सैकड़ों यूपों और सुंदर वेदियों से सुशोभित था और अपनी दीप्ति से चमक रहा था। वहाँ उसने अपने पुत्र मेघनाद को देखा, जो भयंकर रूप में, मृगचर्म धारण किए, कमंडलु और चटाई लिए हुए था। रावण उसके पास जाकर उसे बाहों में भर लिया और पूछा, “पुत्र, यह क्या है? सत्य-सत्य बताओ, किस कार्य में लगे हो?” तब वहां उपस्थित महान तपस्वी, द्विजश्रेष्ठ उशनस् ने रावण से यज्ञ की सिद्धि के लिए कहा, “राजन, मैं सब कुछ बताता हूँ, ध्यान से सुनो। आपके पुत्र ने सात महायज्ञ किए हैं, जो सर्व प्रकार से विस्तृत हैं—अग्निष्टोम, अश्वमेध, सुवर्णमय यज्ञ, राजसूय, गोमेध और वैष्णव यज्ञ भी। और पुरुषों में दुर्लभ महेश्वर यज्ञ में भी, आपके पुत्र ने स्वयं सृष्टिकर्ता से वर प्राप्त किए हैं—एक दिव्य रथ, जो इच्छा से आकाश में चलता है, और तामसी माया नामक शक्ति, जिससे अंधकार उत्पन्न होता है। इस माया के प्रयोग से युद्ध में, हे राक्षसराज, न देवता न असुर, कोई भी उसकी गति नहीं समझ सकता। एक अक्षय तूणीर, अत्यंत कठिन विजयशील धनुष, और एक महाशक्ति अस्त्र भी, जो शत्रुओं का संहार करता है—ये सब वर तुम्हारे पुत्र ने प्राप्त किए हैं। अब वह, दशानन, यज्ञ की समाप्ति पर तुम्हें देखने की इच्छा से यहाँ खड़ा है।” तब रावण ने कहा, “यह उचित नहीं है कि इन्द्र के नेतृत्व में शत्रुओं को हवि दी जाए।” फिर उसने कहा, “जो कुछ किया गया है, वह उत्तम ही है, इसमें कोई संदेह नहीं। आओ, पुत्र, अपने घर चलें।” इसके बाद दशानन रावण, अपने पुत्रों और विभीषण के साथ, उन स्त्रियों को नीचे उतरवाया, जिनका कंठ आँसुओं से भरा था। वे स्त्रियाँ देवताओं, असुरों और राक्षसों की थीं, सुंदर और आभूषणों से सुशोभित। उनमें से रावण के अभिप्राय को जानकर, वह धर्मनिष्ठ दशानन उनसे बोला।