मिथिला के दोनों राजकुमार, राम और लक्ष्मण, अपनी युवावस्था और अनगिनत गुणों के कारण सबके प्रिय बन गए थे। उनके सद्गुणों से ऋषि-मुनि और राजाओं की सभा सम्मानित हुई थी। तब जनक ने उनसे कल्याण और समृद्धि की कामना की और कहा कि वे अब अपने निवास लौटकर पूर्वजों के श्राद्धकर्म सम्पन्न करेंगे। इसके बाद, महाराज दशरथ, जो अपनी महानता के लिए प्रसिद्ध थे, उन दो प्रधान ऋषियों को आगे रखते हुए शीघ्रता से अपने निवास की ओर बढ़े। घर पहुँचकर उन्होंने विधिपूर्वक श्राद्धकर्म सम्पन्न किया, प्रातःकाल उठकर श्रेष्ठ गौदान किया। पुत्रों के कल्याण के लिए, धर्म के अनुसार, उन्होंने ब्राह्मणों को एक-एक कर के एक लाख गायें दान कीं। इसके अतिरिक्त, चार लाख गायें—सोने के सींगों से सुशोभित, बछड़ों सहित, कांसे के पात्रों में दुहने योग्य—भी दान कीं। रघुवंश के नंदन दशरथ ने अपने पुत्रों के लिए द्विजों को बहुत सा धन भी दिया। जब पुत्रों के साथ उन्होंने गौदान सम्पन्न किया, तब वे लोकपालों से घिरे प्रजापति के समान शोभायमान हुए। इसी समय, जब दशरथ ने श्रेष्ठ गौदान किया, तभी केकय नरेश का पुत्र, पराक्रमी युधाजित वहाँ पहुँचा। वह भरत का मामा था। उसने दशरथ से मिलकर उनका कुशल-क्षेम पूछा और कहा, “केकय नरेश ने स्नेहपूर्वक कुशल-संदेश भेजा है; जिनका कल्याण आप चाहते हैं, वे सभी सुखी हैं। हे राजन्, मेरी माता के भ्राता, पृथ्वी के अधिपति, अपनी बहन के पुत्र भरत से मिलना चाहते हैं। इसी कारण मैं अयोध्या आया हूँ। मैंने सुना कि आपके पुत्र विवाह के लिए मिथिला आए हैं, इसी से मैं भी यहाँ आया हूँ।” युधाजित ने कहा कि वह अपनी बहन के पुत्र को देखने की इच्छा से शीघ्रता से आया है। दशरथ ने अपने प्रिय अतिथि का आदरपूर्वक स्वागत किया, उसे पूज्य सत्कार दिया और अपने श्रेष्ठ पुत्रों के साथ रात्रि वहाँ बिताई। प्रातःकाल उठकर, विधिपूर्वक स्नान-आदि कर, दशरथ ने ऋषियों को आगे रखकर यज्ञशाला की ओर प्रस्थान किया। शुभ विजय मुहूर्त में, समस्त आभूषणों से विभूषित राम और उनके भाईयों ने मंगलमय विधि सम्पन्न की। वसिष्ठ ऋषि को आगे कर, अन्य महान ऋषियों के साथ, वे जनक के पास पहुँचे। वसिष्ठ ने जनक से कहा, “हे राजन्, दशरथ अपने उन पुत्रों के साथ, जिन्होंने मंगल विधि सम्पन्न की है, वर प्राप्त करने की इच्छा रखते हैं। दाता और ग्रहिता दोनों से ही सभी उद्देश्य सिद्ध होते हैं। श्रेष्ठ विवाह कर अपना धर्म पालन कीजिए।” वसिष्ठ के इन वचनों को सुनकर, धर्मज्ञ और उदार जनक ने उत्तर दिया, “मेरे द्वार पर कौन प्रतीक्षा कर रहा है? मेरे घर में किसकी आज्ञा का इंतजार है? यह राज्य तो जैसे आपका ही है। मैंने सभी मंगल तैयारियाँ पूरी कर दी हैं, मेरी पुत्रियाँ अग्निकुंड के पास आ गई हैं, वे प्रज्वलित अग्निशिखाओं के समान शोभित हैं। मैं स्वयं यहाँ वेदी पर आपकी प्रतीक्षा कर रहा हूँ। सब कार्य निर्विघ्न हों—अब और विलंब क्यों?” जनक के इन वचनों को सुनकर दशरथ अपने सभी पुत्रों और ऋषि-मुनियों को लेकर वहाँ आए। तब जनक ने वसिष्ठ से कहा, “हे धर्मात्मा, सभी ऋषियों के साथ मिलकर सभी विधियाँ सम्पन्न कीजिए। अब राम का विवाह होना है, जो लोक का आनंद है।” जनक के “एवमस्तु” कहने पर वसिष्ठ ने विश्वामित्र और शतानंद को आगे कर मंडप के मध्य वेदी का विधिपूर्वक निर्माण कराया। वेदी को चारों ओर सुगंधित पुष्पों, स्वर्णपात्रों, और अंकुरों से भरे कलशों से सजाया गया। अंकुरों से भरे पात्र, धूपदान, शंखपात्र, अर्घ्य के पात्र, माला, तिल और चावल से भरे पात्र, और यथाविधि कुश बिछाकर, मंत्रोच्चार सहित सभी सामग्री यथास्थान रखी गई। फिर, वेदी पर अग्नि की स्थापना कर, विधिपूर्वक मंत्रों के साथ वसिष्ठ ने हवन किया। इसके बाद, सीता को समस्त आभूषणों से विभूषित कर, अग्नि के सामने राम के सम्मुख लाया गया। जनक ने राम से कहा, “यह मेरी पुत्री सीता है, धर्म में तुम्हारी सहचरी। इसे स्वीकार करो, तुम्हारा मंगल हो। इसका हाथ अपने हाथ में लो। यह पतिव्रता, पुण्यशालिनी, सदा तुम्हारे पीछे छाया के समान चलेगी।” ऐसा कहकर, जनक ने मंत्रों से शुद्ध जल राम के हाथ पर डाला, और देवताओं व ऋषियों ने “साधु, साधु!” कहकर प्रसन्नता प्रकट की। स्वर्गीय नगाड़ों की ध्वनि और पुष्पवर्षा होने लगी। इस प्रकार, मंत्र-पवित्र जल से सीता का कन्यादान कर जनक अत्यंत प्रसन्न हुए। फिर जनक ने लक्ष्मण को बुलाया, “लक्ष्मण, आओ, तुम्हारा कल्याण हो; मैंने जिसे तुम्हारे लिए तैयार किया है, वह उर्मिला है। उसका हाथ स्वीकार करो, उचित समय व्यर्थ न जाए।” ऐसा कहकर जनक ने भरत को भी संबोधित किया।