राजा जनक के समक्ष सभी महानुभाव एकत्रित थे। तब किसी ने राजा दशरथ से कहा, "हे राजन्, श्रीराम और लक्ष्मण के लिए गौदान की व्यवस्था करें और पितरों के निमित्त श्राद्ध करें। इसके पश्चात्, आपके लिए शुभ हो, विवाह का आयोजन करें।" फिर बताया गया, "आज मघा नक्षत्र है, और तीसरे दिन उत्तरा फाल्गुनी नक्षत्र में, हे महाबाहु, विवाह सम्पन्न करें। श्रीराम और लक्ष्मण के लिए शुभ दान भी करें।" इसके बाद वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के बहत्तरवें सर्ग की कथा आरंभ होती है। जब जनक ने ऐसा कहा, तब महर्षि विश्वामित्र ने वशिष्ठ के साथ मिलकर, पराक्रमी राजा दशरथ से कहा, "हे श्रेष्ठ पुरुष, इक्ष्वाकु और विदेह वंश की महिमा अथाह और अनंत है; वास्तव में इनके समान कोई नहीं। श्रीराम और लक्ष्मण का सीता और उर्मिला के साथ संबंध धर्म और सौंदर्य दोनों में ही योग्य है। अब, हे श्रेष्ठ पुरुष, सुनिए—यह मेरे छोटे भाई कुशध्वज हैं, जो धर्मज्ञ हैं। इनके पास पृथ्वी पर अनुपम सौंदर्य वाली दो कन्याएँ हैं। हे राजन्, हम उन कन्याओं का प्रस्ताव आपके पुत्रों के लिए रखते हैं। आपके पुत्र भरत और बुद्धिमान शत्रुघ्न के लिए, हे राजन्, मैं उन दोनों कन्याओं का याचक हूँ। दशरथजी के ये चारों पुत्र रूप, यौवन और पराक्रम में लोकपालों के समान हैं। हे पुण्यात्मा राजन्, आपके और हमारे वंश का यह संबंध चिंता रहित होकर दृढ़ हो।" विश्वामित्र और वशिष्ठ की बात सुनकर, जनक ने दोनों महर्षियों को हाथ जोड़कर कहा, "मैं अपने वंश को धन्य मानता हूँ, जिसके लिए आप दोनों महर्षि स्वयं ऐसा उपयुक्त संबंध स्थापित कर रहे हैं। तथास्तु—आपके लिए कल्याणकारी हो! कुशध्वज की ये दोनों कन्याएँ भरत और शत्रुघ्न की अर्धांगिनी बनें।" "एक ही दिन, हे महर्षि, ये चारों राजकुमार चारों राजकन्याओं का पाणिग्रहण करें। अगले दिन, हे ब्राह्मण, विद्वान लोग फाल्गुनी नक्षत्र में, जब भग और प्रजापति अधिपति हों, विवाह संस्कार की प्रशंसा करते हैं।" इतने कोमल वचन कहकर जनक ने दोनों महर्षियों को प्रणाम किया और उन्हें आसन ग्रहण करने का आग्रह किया। "जैसे अयोध्या दशरथजी के लिए है, वैसे ही यह नगरी मेरे लिए है। आप निःसंकोच जो उचित समझें, करें।" जनक के ऐसे वचन सुनकर, दशरथजी आनंदित होकर बोले, "आप दोनों भाई, मिथिला के राजा, युवा हैं और असंख्य गुणों से सम्पन्न हैं; आप दोनों ने ऋषियों और राजाओं की सभा में सम्मान पाया है। आप दोनों को शुभ और कल्याण हो; अब हम अपने निवास को लौटकर श्राद्धादि संस्कार करेंगे।" फिर दशरथजी ने अनुमति लेकर, दोनों महर्षियों को आगे कर शीघ्र अपने निवास की ओर प्रस्थान किया। अपने निवास पर पहुंचकर दशरथजी ने विधिपूर्वक श्राद्ध किया और प्रातःकाल उठकर उत्तम गौदान का आयोजन किया। धर्म के अनुसार, अपने पुत्रों के लिए, उन्होंने प्रत्येक ब्राह्मण को एक लाख गायें दान में दीं। कुल मिलाकर चार लाख गायें, सोने के सींगों से सुसज्जित, बछड़ों सहित, कांसे की बाल्टियों के साथ, दान कीं। रघुनंदन दशरथ ने अपने पुत्रों के लिए अनेक अन्य धन-सम्पत्ति भी द्विजों को दान की। तब दशरथ अपने पुत्रों के साथ, जिन्होंने गौदान किया था, वैसे ही शोभायमान हुए जैसे प्रजापति देवताओं के साथ शोभायमान होते हैं। अब बालकाण्ड का तिहत्तरवाँ सर्ग आरंभ होता है। उसी दिन जब दशरथ ने महान गौदान किया, तब वीर युधाजित वहाँ आए। वे केकय देश के राजा के पुत्र और भरत के मामा थे। उन्होंने दशरथजी से कुशलक्षेम पूछी और कहा, "केकय नरेश, मेरे मामा, स्नेहवश आपका और आपके पुत्रों का कुशल समाचार भेजते हैं। वे अपनी बहन के पुत्र को देखना चाहते हैं; इसी उद्देश्य से मैं अयोध्या से मिथिला आया हूँ।" "आपके पुत्रों के विवाह हेतु मिथिला आने का समाचार सुनकर, मैं भी अयोध्या से यहाँ आया हूँ। मैं अपनी बहन के पुत्र भरत से मिलने की इच्छा से शीघ्र यहाँ पहुँचा हूँ।" राजा दशरथ ने उनका यथोचित स्वागत-सत्कार किया। फिर अपने प्रिय पुत्रों के साथ, दशरथ ने वह रात्रि वहीं बिताई। प्रातःकाल उठकर, सभी विधिपूर्वक कर्म करके, दशरथजी ने महर्षियों को आगे कर यज्ञशाला की ओर प्रस्थान किया। विजय मुहूर्त में, सभी आभूषणों से सुसज्जित होकर, राम और उनके भाई शुभ संस्कारों में सम्मिलित हुए। वशिष्ठजी को आगे कर, अन्य महान ऋषियों के साथ, वशिष्ठजी ने राजा जनक के पास जाकर कहा, "हे जनक, दशरथजी अपने पुत्रों के साथ, जिन्होंने सभी शुभ संस्कार किए हैं, अब आपके द्वारा दान की इच्छा रखते हैं।" इस प्रकार, दोनों वंशों के बीच शुभ विवाह-संबंध की तैयारी, सभी धार्मिक और पारिवारिक विधियों के साथ, महर्षियों के निर्देशन में सम्पन्न होने लगी।