प्राचीन काल की एक अद्भुत कथा है। भगवान ने अपने अनुग्रह से कहा, "मेरे शरीर के संपर्क में आने से तुम सदा आकर्षक रहोगे और अपूर्व आनंद को प्राप्त करोगे—यही मेरा विशेष वरदान है।" पहले, हंसों का रंग नीला था, जिसमें कुछ सफेदी भी थी; उनके पंखों के किनारे नीले थे और उनका वक्ष घास की नोक की तरह निर्मल था। फिर वैश्रवण ने पर्वत पर रहने वाले बगुले से कहा, "मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, तुम्हें स्वर्णिम रंग प्रदान करता हूँ। तुम्हारा सिर और उसकी चोटी सदा संपन्न रहेगी, कभी क्षीण नहीं होगी; यह सुनहरा रंग मेरा वरदान है।" इस प्रकार, उस यज्ञ महोत्सव में देवताओं ने, राजा के साथ, सबको वरदान देकर अपने-अपने लोकों को प्रस्थान किया। इसके बाद, राक्षसों के स्वामी ने जब मरुत्त को पराजित कर दिया, तो युद्ध की लालसा में वह अन्य राजाओं के नगरों की ओर बढ़ा। वह उन प्रमुख राजाओं के पास पहुँचा, जो महेन्द्र और वरुण के समान थे, और उनसे कहा, "मुझसे युद्ध करो।" उसने चुनौती दी, "या तो कहो कि तुम मुझसे पराजित हो चुके हो—यही मेरा दृढ़ संकल्प है; अन्यथा, यदि तुमने कुछ और किया, तो मुक्त होना असंभव है।" तब वे सभी बुद्धिमान और धर्मनिष्ठ राजा—दुष्यंत, सुरथ, गाधि, राजा गया और पुरूरवा—आपस में विचार कर, शत्रु की प्रबल शक्ति जानकर बोले, "हम पराजित हैं।" इसके बाद रावण, राक्षसों का स्वामी, अयोध्या पहुँचा। वह नगरी, अनरण्य द्वारा वैसे ही सुरक्षित थी जैसे इन्द्र द्वारा अमरावती, और अनरण्य स्वयं पुरुषों में सिंह के समान, पुरंदर के समान पराक्रमी थे। रावण ने राजा के पास जाकर कहा, "मुझसे युद्ध करो, या स्वीकार करो कि तुम पराजित हो चुके हो—यही मेरा आदेश है।" उस दुष्ट हृदय के शब्द सुनकर अयोध्या के स्वामी अनरण्य क्रोधित होकर राक्षसों के राजा से बोले, "मैं तुम्हें एकल युद्ध देता हूँ, राक्षसराज! तैयार हो जाओ; जैसे तुम हो, वैसे ही मैं भी हूँ।" तब, जैसा पहले सुना गया था, उस राजा की विशाल सेना राक्षसों के विनाश की इच्छा से बाहर आई। दस हज़ार हाथी, एक लाख घोड़े, और असंख्य रथ तथा पैदल सैनिक युद्ध के लिए निकल पड़े। सेना ने पृथ्वी को भर दिया और पैदल व रथों के साथ युद्धभूमि में आगे बढ़ी; फिर एक महान, भयानक युद्ध आरंभ हुआ। राजा अनरण्य और राक्षसों के स्वामी रावण के बीच आश्चर्यजनक युद्ध हुआ, जिसमें रावण की सेना और राजा की सेना आमने-सामने भिड़ गई। फिर वह पूरी सेना वैसे ही नष्ट हो गई जैसे अग्नि में आहुति डालने पर वह भस्म हो जाती है; वे दीर्घकाल तक युद्ध करते रहे और परम वीरता का प्रदर्शन किया। वह सेना, प्रज्वलित अग्नि की भांति, शीघ्र ही नष्ट हो गई; जैसे पतंगे अग्नि में समा जाते हैं, वैसे ही वे सेना भी नष्ट हो गई। राजा ने देखा कि उसकी विशाल सेना नष्ट हो रही है, जैसे सैकड़ों वन-नदियाँ समुद्र में समा जाती हैं। तब राजा ने इन्द्र के धनुष के समान अपने धनुष को चढ़ाया और क्रोध से भरकर स्वयं रावण का सामना किया। अनरण्य ने तुम्हारे मंत्री—मारीच, शुक, सारण और प्रहस्त—को पराजित कर दिया, वे हिरणों की तरह भाग निकले। फिर इक्ष्वाकु वंश के गौरव ने राक्षसों के राजा के सिर पर आठ सौ बाणों की वर्षा कर दी। परंतु वे बाण गिरते हुए भी कोई आघात नहीं पहुँचा सके, जैसे बादलों से गिरने वाली वर्षा पर्वत की चोटी को हानि नहीं पहुँचाती। तब राक्षसों के राजा ने क्रोध में आकर अपनी हथेली से राजा के सिर पर प्रहार किया, जिससे वह अपने रथ से गिर पड़ा। वह राजा, भूमि पर गिरा, उसके अंग डगमगाने लगे, और वह वन में बिजली से गिरे शाल वृक्ष की भांति पड़ा रहा। रावण हँसते हुए पृथ्वी के स्वामी, इक्ष्वाकु से बोला, "अब तुम्हें मुझसे युद्ध करके क्या फल मिला?" उसने कहा, "तीनों लोकों में कोई भी पुरुष मुझसे एकल युद्ध में टिक नहीं सकता; मुझे लगता है, तुम भोगों में आसक्त हो और मेरी शक्ति को नहीं पहचानते।" ऐसा सुनकर, राजा ने, जिसकी इंद्रियाँ शिथिल हो गई थीं, उत्तर दिया, "यहाँ क्या किया जा सकता है? समय को कोई नहीं जीत सकता।" "मैं तुम्हारे द्वारा पराजित नहीं हुआ, स्वयं की प्रशंसा करने वाले राक्षस! केवल समय के कारण मैं गिरा हूँ, तुम तो केवल निमित्त हो।" "अब मैं क्या कर सकता हूँ, जब मेरा जीवन अंत के समीप है? मैं युद्धभूमि से भागा नहीं, न ही तुमने मुझे भागते हुए मारा है।" "इक्ष्वाकु वंश का सम्मान रखते हुए, मैं तुम्हें यह वचन देता हूँ, राक्षस: यदि मैंने दान दिया है, यदि मैंने आहुति दी है, यदि मैंने अच्छे तप किए हैं—" "तो इसी महान आत्मा वाले इक्ष्वाकु वंश में दशरथ के पुत्र के रूप में राम नामक पुत्र जन्म लेगा—वह तुम्हारा वध करेगा।" जैसे ही यह शाप उच्चारित हुआ, देवताओं द्वारा दिव्य नगाड़े बजने लगे और आकाश से पुष्पों की वर्षा होने लगी। इसके बाद, वह राजा, राजाओं का स्वामी, देवताओं के लोक को चला गया; और जब राजा स्वर्ग सिधार गया, तब राक्षस वहाँ से लौट गया। फिर, राक्षसों का स्वामी, पृथ्वी पर प्राणियों को भयभीत करता हुआ, एक घने बादल में नारद, श्रेष्ठ मुनि, से मिला। उसने नारद को प्रणाम किया, उनका कुशल-क्षेम पूछा और उनके आने का कारण जाना। दशग्रीव, रात्रि में विचरण करने वाला, उनसे बोला। तब देवताओं में श्रेष्ठ, तेजस्वी महर्षि नारद, बादल पर खड़े होकर, पुष्पक विमान में बैठे रावण से बोले।