प्राचीन मिथिला के राजवंश की कथा इस प्रकार है—महान पर्वत महीधरक के पुत्र कीर्तिरात एक शक्तिशाली राजा थे। उन्हीं की वंश परंपरा में महारोमा का जन्म हुआ। महारोमा से धर्मनिष्ठ स्वर्णरोमा उत्पन्न हुए, और स्वर्णरोमा से ह्रस्वरोमा का जन्म हुआ। राजा ह्रस्वरोमा, जो धर्म के ज्ञाता और महान आत्मा थे, उनके दो पुत्र हुए—मैं स्वयं ज्येष्ठ हूँ, और मेरा वीर अनुज कुशध्वज है। मेरे पिता ने मुझे, अपने ज्येष्ठ पुत्र को, राज्याभिषेक कर राजा बनाया और राज्य का भार मेरे ऊपर सौंपकर स्वयं वन की ओर प्रस्थान किया। उन्होंने कुशध्वज को भी स्थापित किया। जब मेरे वृद्ध पिता स्वर्ग सिधार गए, तब मैंने धर्मपूर्वक राज्य का पालन किया और अपने भाई कुशध्वज, जो देवताओं के समान हैं, पर सदैव स्नेह बनाए रखा। कुछ समय पश्चात, संकाश्य के पराक्रमी राजा सुधन्वा ने मिथिला पर आक्रमण किया। उसने मुझे संदेश भेजा—“अद्वितीय शिवधनुष और कमल-लोचना सीता मुझे सौंप दो।” हे महामुनि, मैंने उन्हें देने से इनकार कर दिया, इस कारण हमारे बीच युद्ध हुआ। उस भीषण युद्ध में मैंने राजा सुधन्वा का वध किया। उसके पश्चात, मैंने अपने वीर भाई कुशध्वज का संकाश्य में राज्याभिषेक किया। हे श्रेष्ठ ऋषि, यही मेरे अनुज हैं और मैं ज्येष्ठ हूँ। अतः मैं अत्यंत हर्ष के साथ आप दोनों को अपनी पुत्रियाँ सौंपता हूँ। हे मुनिवर, मैं अपनी पुत्री सीता को राम के लिए और उर्मिला को लक्ष्मण के लिए देता हूँ। मेरी पुत्री सीता, जो देवकन्याओं के समान है, स्वयंवर में प्राप्त हुई है। और दूसरी, उर्मिला भी—मैं तीन बार कहता हूँ, इसमें कोई संदेह नहीं—मैं अत्यंत हर्ष से आप दोनों को ये कन्याएँ देता हूँ। हे राजन्, अब कृपया राम और लक्ष्मण के लिए गौदान का प्रबंध करें, पितरों के निमित्त श्राद्ध करें, और फिर शुभ मुहूर्त में विवाह संपन्न करें। आज मघा नक्षत्र है; तीसरे दिन उत्तरा फाल्गुनी नक्षत्र में, राम और लक्ष्मण के विवाह के लिए शुभ दान आदि की व्यवस्था करें। अब श्री वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का बहत्तरवाँ सर्ग सुनिए। जब जनक ने इस प्रकार कहा, तब महामुनि विश्वामित्र ने वसिष्ठ के साथ मिलकर पराक्रमी राजा से कहा—“हे श्रेष्ठ पुरुष, इक्ष्वाकु और विदेह वंश दोनों ही अगाध और अनुपम हैं, इनके समान कोई नहीं। राम और लक्ष्मण का सीता और उर्मिला के साथ विवाह धर्म और शोभा दोनों में ही उपयुक्त है। अब सुनिए; यह मेरे अनुज कुशध्वज हैं, जो धर्म के ज्ञाता हैं। इनकी दो कन्याएँ हैं, जो पृथ्वी पर अनुपम सौंदर्य की धनी हैं। हम इन कन्याओं को आपके पुत्र भरत और शत्रुघ्न के लिए वधू रूप में माँगते हैं।” “हे राजन्, आपके चारों पुत्र—राम, लक्ष्मण, भरत और शत्रुघ्न—युवावस्था और सौंदर्य से युक्त हैं, वे देवताओं के समान पराक्रमी हैं। इस प्रकार इक्ष्वाकु वंश और आपके वंश का यह संबंध बिना किसी चिंता के स्थापित हो।“ विश्वामित्र और वसिष्ठ की बात सुनकर, जनक ने दोनों ऋषियों को हाथ जोड़कर उत्तर दिया—“जिस कुल के लिए आप जैसे श्रेष्ठ मुनि स्वयं ऐसा संबंध प्रस्तावित करते हैं, वह कुल धन्य है। ऐसा ही हो! कुशध्वज की ये दोनों कन्याएँ भरत और शत्रुघ्न की वधू बनें। एक ही दिन चारों राजकुमारों का विवाह चारों राजकन्याओं से हो।” “अगले दिन, हे ब्राह्मण, जब भग और प्रजापति का अधिपत्य होता है, फाल्गुनी नक्षत्र में विवाह करना श्रेष्ठ माना गया है।“ इतना कहकर जनक ने दोनों मुनियों को आदरपूर्वक आसन ग्रहण करने का निवेदन किया। “जैसे अयोध्या दशरथ के लिए प्रिय है, वैसे ही यह नगरी मेरे लिए है; आप बिना संकोच जो उचित समझें, वही करें।” जनक के इन मधुर वचनों के उत्तर में, राजा दशरथ ने प्रसन्न होकर कहा—“हे मिथिला के दोनों राजाओं, आप दोनों युवा और अनेक गुणों से युक्त हैं, आपने ऋषियों और राजाओं की सभाओं का यथोचित सम्मान किया है। आप दोनों को कल्याण और समृद्धि प्राप्त हो; हम भी अपने निवास लौटकर पूर्वजों के निमित्त श्राद्ध आदि करेंगे।” इसके बाद, दशरथ जी ने दोनों प्रधान मुनियों को आगे कर शीघ्र ही अपने निवास की ओर प्रस्थान किया। वहाँ पहुँचकर उन्होंने विधिपूर्वक श्राद्ध किया और प्रातःकाल उठकर श्रेष्ठ गौदान का आयोजन किया। राजर्षि दशरथ ने अपने पुत्रों के लिए, धर्म के अनुसार, ब्राह्मणों को एक-एक कर एक लाख गायें दान दीं। कुल मिलाकर चार लाख गायें, जिनके सींग स्वर्ण के, बछड़े साथ, और दूध दुहने के लिए कांस्य के पात्र सहित, दान की गईं। रघुनंदन दशरथ ने अपने पुत्रों के लिए ब्राह्मणों को बहुत सा धन भी दिया। इस प्रकार, जब राजकुमारों ने गौदान का कर्तव्य पूरा किया, तब दशरथ अपने पुत्रों के साथ ऐसे शोभायमान हुए, जैसे स्वयं प्रजापति देवताओं के बीच शोभायमान होते हैं।