त्रैलोक्य में अपने पुण्य कर्मों के लिए विख्यात एक महान राजा थे—उनका नाम था निमि। वे परम धर्मात्मा, सभी प्राणियों में श्रेष्ठ और अत्यंत यशस्वी थे। निमि के पुत्र का नाम मिथि था, और मिथि के पुत्र हुए जनक—जो पहले जनक कहलाए। जनक से उदावसु का जन्म हुआ। उदावसु से धर्मनिष्ठ नंदिवर्धन उत्पन्न हुए। नंदिवर्धन के पुत्र थे पराक्रमी सुकैतु। सुकैतु से भी धर्मात्मा और बलशाली देवरात का जन्म हुआ, जिन्हें बृहद्रथ भी कहा जाता था। बृहद्रथ के पुत्र थे महावीर—अत्यंत साहसी और पराक्रमी। महावीर के पुत्र हुए सुदृति, जो अचल और सच्चे वीर थे। सुदृति से धर्मनिष्ठ, महान पुण्यशाली धृष्टकेतु का जन्म हुआ। धृष्टकेतु से ऋषिस्वरूप, प्रसिद्ध हर्यश्व उत्पन्न हुए। हर्यश्व के पुत्र हुए मरु, और मरु के पुत्र प्रतीन्धक। प्रतीन्धक से धर्मप्रिय कीर्तिरथ का जन्म हुआ। कीर्तिरथ के पुत्र कहलाए देवमीढ़, जिनके पुत्र थे विभुद। विभुद के पुत्र बने महीध्रक। महीध्रक के पुत्र थे पराक्रमी कीर्तिरात। कीर्तिरात से राजर्षि महारोमा का जन्म हुआ। महारोमा के पुत्र बने धर्मनिष्ठ स्वर्णरोमा, और स्वर्णरोमा के पुत्र थे ह्रस्वरोमा। ह्रस्वरोमा, जो धर्म के ज्ञाता और महान आत्मा थे, उनके दो पुत्र हुए—मैं बड़ा हूँ और मेरा वीर अनुज कुशध्वज है। मेरे पिता ने मुझे, ज्येष्ठ पुत्र को, राजा के रूप में अभिषिक्त किया और राज्य का भार सौंपकर स्वयं वन चले गए, तथा कुशध्वज को भी राज्य सौंप दिया। जब मेरे वृद्ध पिता स्वर्ग सिधार गए, तब मैंने धर्मपूर्वक राज्य का कर्तव्य निभाया और अपने भाई कुशध्वज, जो देवताओं के समान हैं, को सदा स्नेहपूर्वक देखा। फिर कुछ समय बाद, सामकाश्य के राजा सुधन्वा ने आकर मिथिला का घेरा डाल दिया। उसने मुझे संदेश भेजा—"शिव का अनुपम धनुष और कमललोचना सीता मुझे सौंप दो।" हे महर्षि, मैंने जब यह देने से इनकार किया, तब मेरे और सुधन्वा के बीच युद्ध हुआ। उस संग्राम में मैंने समक्ष आकर युद्ध करने वाले राजा सुधन्वा का वध किया। सुधन्वा का वध करने के पश्चात्, हे श्रेष्ठ मुनि, मैंने अपने वीर भाई कुशध्वज को सामकाश्य में अभिषिक्त किया। यह मेरे छोटे भाई हैं और मैं ज्येष्ठ हूँ, हे महर्षि। मैं अत्यंत हर्ष के साथ आप दोनों को कन्याएँ अर्पित करता हूँ। शुभ हो—मैं सीता का विवाह राम से और उर्मिला का लक्ष्मण से करता हूँ। मेरी यह पुत्री सीता, जो देवकन्याओं के समान है और पराक्रम से प्राप्त हुई है, उसे मैं राम को देता हूँ। और दूसरी, उर्मिला भी—मैं तीन बार कहता हूँ, इसमें कोई संदेह नहीं—मैं दोनों कन्याएँ अत्यंत हर्ष के साथ आपको अर्पित करता हूँ। हे राजन्, आप राम और लक्ष्मण के लिए गौदान की व्यवस्था करें और पितरों का तर्पण करें; फिर शुभ मुहूर्त में विवाह-संस्कार करें। आज मघा नक्षत्र है, और तीसरे दिन उत्तरा फाल्गुनी नक्षत्र में, हे राजन्, राम और लक्ष्मण के लिए मंगल दान कर विवाह सम्पन्न करें। अब, हे वीर, पावन वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का बहत्तरवाँ सर्ग सुनिए। जब विदेह के राजा जनक ने इस प्रकार कहा, तब महर्षि विश्वामित्र ने वशिष्ठ के साथ मिलकर उस पराक्रमी राजा से कहा—"इक्ष्वाकु और विदेह वंश की कीर्ति अथाह और अपरिमेय है; वास्तव में इनके समान कोई नहीं। राम और लक्ष्मण का सीता और उर्मिला से विवाह धर्म और सौंदर्य दोनों में उपयुक्त है। अब, हे श्रेष्ठ पुरुष, मेरी बात सुनें—यह कुशध्वज, मेरे छोटे भाई, धर्म के ज्ञाता हैं। इस धर्मात्मा, पृथ्वी पर अनुपम सौंदर्य के स्वामी की दो कन्याएँ हैं, हे श्रेष्ठ पुरुष, हम उन्हें अपनी पुत्रवधू के रूप में चाहते हैं। आपके पुत्र भरत और बुद्धिमान शत्रुघ्न के लिए मैं ये दोनों कन्याएँ मांगता हूँ। दशरथ के ये चारों पुत्र रूप, यौवन और पराक्रम में देवताओं के समान हैं। हे धर्मनिष्ठ राजा, इक्ष्वाकु वंश का यह घर आपके घर से बिना किसी चिंता के संबंध में बंध जाए। विश्वामित्र और वशिष्ठ के वचन सुनकर जनक ने दोनों महर्षियों को हाथ जोड़कर उत्तर दिया—"मैं अपने वंश को धन्य मानता हूँ, जिसके लिए आप दोनों महान ऋषि स्वयं इतना उचित संबंध प्रस्तावित करते हैं। तथास्तु—आपको शुभ हो! कुशध्वज की ये दोनों कन्याएँ भरत और शत्रुघ्न की पत्नी बनें। एक ही दिन, हे महर्षि, चारों राजकुमार इन चारों राजकन्याओं का पाणिग्रहण करें। अगले दिन, हे ब्राह्मण, विद्वान् फाल्गुनी नक्षत्र में, जब भग और प्रजापति अध्यक्षता करते हैं, विवाह संस्कार का प्रशंसा करते हैं। ऐसा मधुर वचन कहकर राजा जनक हाथ जोड़कर दोनों श्रेष्ठ मुनियों से बोले—"मुझसे परम धर्म का कार्य हुआ है; मैं आपका शिष्य भी हूँ। ये मुख्य आसन हैं—कृपया विराजिए, हे श्रेष्ठ मुनियों। जैसे अयोध्या दशरथ की है, वैसे ही यह नगरी मेरी है; इसमें कोई संदेह नहीं—आप जैसा उचित समझें, वैसा करें।" जनक के ऐसे वचन कहने पर, राघव दशरथ अत्यंत प्रसन्न होकर, पृथ्वी के स्वामी जनक को उत्तर देने लगे।