भरत के बड़े भाई राम, नगर की गलियों और राजपथों पर चलते हुए, दो कुशीलवों को देखते हैं। वे उन्हें अपने घर ले आते हैं। शत्रुओं का संहार करने वाले श्रीराम उन दोनों का आदरपूर्वक सत्कार करते हैं; स्वयं दिव्य स्वर्ण सिंहासन पर बैठकर, प्रभु ने उन्हें सम्मान दिया। राम अपने मंत्रियों और भाइयों के बीच बैठे, उन दोनों सुंदर, शिष्ट और आकर्षक बालकों को देखते हैं। फिर राम लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत से कहते हैं, “इन दोनों की कथा, जो देवताओं के समान तेजस्वी हैं, सुनो।” उन्होंने उन गायक बालकों को प्रोत्साहित किया कि वे अपनी विविध अर्थों और भावों से युक्त कथा गायन करें। दोनों ने हृदय से, मधुर स्वर में, गहराई से गाते हुए कथा प्रस्तुत की। उनका गायन तारों और ताल के साथ पूर्ण सामंजस्य में था; अर्थ स्पष्ट था, और उनकी मधुरता ने सभा में उपस्थित सभी के शरीर, मन और हृदय को आनंदित कर दिया। वह गीत कानों के लिए अत्यंत प्रिय था और सभा में चमकता था। ये दोनों तपस्वी, राजवंश के चिह्नों से युक्त, कुशल गायक और महान तपस्वी भी हैं। स्वयं राम भी उन्हें अद्भुत बताते हैं। अब उनकी महान कर्मों की श्रेष्ठ कथा सुनो। राम के प्रेरणा देने पर दोनों बालक विधिपूर्वक गाना आरंभ करते हैं, और सभा में बैठे राम धीरे-धीरे उस सुनने की इच्छा में तल्लीन हो जाते हैं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का पंचम सर्ग। सम्पूर्ण पृथ्वी कभी उन युद्ध में विजयी राजाओं की थी, जिनकी परंपरा प्रजापति से प्रारंभ होती है। उन्हीं में एक राजा सगर था, जिसने समुद्र को खुदवाया; उसके साथ उसके साठ हजार पुत्र थे। उन महान आत्माओं, इक्ष्वाकु वंश के राजाओं की परंपरा में यह महान कथा उत्पन्न हुई, जिसे रामायण कहा जाता है। अब हम इस सम्पूर्ण कथा को आरंभ से सुनाएंगे, धर्म, अर्थ और काम के साथ; इसे बिना ईर्ष्या के सुनना चाहिए। अब सुनिए बालकाण्ड का छठा सर्ग। एक नगर था, जिसका नाम अयोध्या था; वह संसार भर में प्रसिद्ध थी, और स्वयं मनु, पुरुषों के स्वामी, ने उसे बसाया था। वह महान और भव्य नगर बारह योजन लंबा और तीन योजन चौड़ा था, जिसमें मुख्य मार्ग सुव्यवस्थित थे। नगर में एक विशाल राजपथ था, जो सदा ताजे फूलों से सुसज्जित और जल से सिंचित रहता था। उस नगर में राजा दशरथ निवास करते थे, जैसे स्वर्ग में देवताओं के स्वामी निवास करते हैं। नगर में द्वार और तोरण थे, बाजार सुव्यवस्थित थे, वहां हर प्रकार की यंत्र और अस्त्र-शस्त्र थे, और सभी प्रकार के शिल्पकार उसमें बसते थे। नगर रथियों और भाटों से भरी थी, अतुलनीय शोभा थी, ऊँचे भवन और ध्वजाएँ थीं, और युद्ध के यंत्रों से सजी थी। नगर चारों ओर से नर्तकियों और अभिनेत्रियों के समूहों से घिरी थी, उद्यान और आम के बागों से सुसज्जित थी, और शाल वृक्षों की महान बेल्ट से घिरी थी। नगर में गहरी और सुरक्षित खाइयाँ थीं, बाहर से पहुँचना कठिन था, और वह घोड़ों, हाथियों, गायों, ऊँटों और गधों से भरी थी। वह नगर अधीनस्थ राजाओं की सभाओं से घिरी थी, जो कर अर्पण करते थे, और दूर-दूर के व्यापारियों से शोभित थी। नगर में रत्नों से सजे महल पर्वतों के समान चमकते थे, ऊँचे भवन थे, और वह अमरावती के समान थी। नगर शतरंज की बिसात के समान थी, जिसमें श्रेष्ठ स्त्रियों के समूह रहते थे, हर प्रकार के रत्नों से भरी थी, और दिव्य भवनों से सजी थी। वह निवास स्थान गहरे और अखंड थे, समतल भूमि पर स्थित थे, चावल, जौ और गन्ने के रस से मीठे जल से भरे थे। उस श्रेष्ठ नगर में पृथ्वी पर मृदंग, वीणा, पनव और नगाड़ों की ध्वनि गूँजती थी। जैसे सिद्धों ने तप से स्वर्ग में दिव्य भवन पाए हैं, वैसे ही वहाँ घर सुव्यवस्थित और श्रेष्ठ पुरुषों से भरे थे। वहाँ वे धनुषधारी थे, जो दूर या पास लक्ष्य को कभी नहीं चूकते, ध्वनि से लक्ष्य भेदने में कुशल, हल्के हाथों और विशेषज्ञता से युक्त थे। वे जंगल में गर्जन करने वाले सिंह, बाघ और जंगली सूअर का तेज शस्त्रों और भुजबल से वध करते थे। ऐसे महान रथी हजारों की संख्या में राजा दशरथ ने उस नगर में बसाए थे। वह नगर अग्नि के समान तेजस्वी, धर्मनिष्ठ, श्रेष्ठ द्विजों से घिरी थी, जो वेद के छह अंगों के ज्ञाता थे; सच्चाई में स्थिर हजारों महान आत्माएँ, ऋषियों के समान तपस्वी और शुद्ध मुनि वहाँ निवास करते थे। अयोध्या नगर में एक ऐसा व्यक्ति था, जो वेदों का ज्ञाता था, सभी ज्ञान में निपुण था, दूरदर्शी, महान तेजस्वी, नगरवासियों और ग्रामवासियों का प्रिय था। इक्ष्वाकु वंश में वह महान रथी था, यज्ञकर्ता, धर्मनिष्ठ, आत्मसंयमी; वह राजर्षि महान ऋषि के समान था, तीनों लोकों में प्रसिद्ध था। वह बलवान, शत्रुओं का संहारक, मित्रवत, इंद्रिय-निग्रह में निपुण था, धन और संपत्ति में इंद्र और कुबेर के समान था। जैसे महान तेजस्वी मनु संसार के रक्षक थे, वैसे ही राजा दशरथ संसार के रक्षक थे। उनकी सत्यनिष्ठ प्रतिज्ञा और त्रिविध पुरुषार्थ के पालन से वह श्रेष्ठ नगर शासित होता था, जैसे अमरावती में इंद्र शासन करता है। उस नगर में कोई निर्धन नहीं था; हर गृहस्थ संपन्न था, गाय, घोड़े, धन और अन्न से युक्त था। अयोध्या में कोई कामी, कंजूस या क्रूर व्यक्ति नहीं था; न कोई अज्ञानी या नास्तिक था। सभी पुरुष और स्त्रियाँ आचरण में धर्मनिष्ठ, अनुशासित, स्वभाव और व्यवहार में प्रसन्नचित्त, महान ऋषियों के समान शुद्ध थे। ऐसी थी अयोध्या नगरी और उसके राजा दशरथ, जिनकी कथा वाल्मीकि रामायण में कुशीलवों के मधुर गायन से राम और उनकी सभा में प्रारंभ हुई।