एक समय की बात है, जब एक राजा ने युद्ध में अपने शत्रुओं से पराजित होकर, अपनी पत्नियों सहित हिमालय पर्वत की ओर प्रस्थान किया। यह राजा असित नाम से प्रसिद्ध था, किंतु दुर्भाग्यवश वे अधिक शक्तिशाली नहीं थे और अंततः उनका जीवन समाप्त हो गया। कहा जाता है कि उनकी दोनों रानियाँ गर्भवती थीं। उनमें से एक रानी ने अपने गर्भ को नष्ट करने के उद्देश्य से, सगर नामक गर्भ अपनी सह-पत्नी को सौंप दिया। उस सुंदर पर्वत में, एक महर्षि अत्यंत प्रसन्न हुए। उसी समय, भृगु वंश के एक महर्षि च्यवन हिमालय में निवास करने लगे। वहीं एक कुलीन नारी, जो देवताओं के समान तेजस्वी थीं, उस भृगुवंशी महर्षि के पास पहुँची। उसकी आँखें कमल-पत्र जैसी सुंदर थीं और वह उत्तम पुत्र की कामना से महर्षि के पास आई थी। उस स्त्री का नाम कालिंदी था। उसने महर्षि को प्रणाम किया और अपनी इच्छा प्रकट की। महर्षि ने उसे आशीर्वाद देते हुए कहा, “हे पुण्यशालिनी, तुम्हारे गर्भ से एक धर्मात्मा और अत्यंत शक्तिशाली पुत्र उत्पन्न होगा। तुम्हें शोक नहीं करना चाहिए, शीघ्र ही एक तेजस्वी पुत्र का जन्म होगा।” कालिंदी ने महर्षि च्यवन को प्रणाम किया और पति से दूर रहते हुए भी, अत्यंत पतिव्रता भाव से एक पुत्र को जन्म दिया। किंतु उसकी सह-पत्नी ने ईर्ष्यावश, गर्भ को नष्ट करने के लिए उसे एक औषधि दी थी; फिर भी, उसी औषधि के साथ सगर का जन्म हुआ। सगर के पुत्र का नाम असमंजस था, असमंजस से अंशुमान उत्पन्न हुए; अंशुमान के पुत्र दिलीप हुए और दिलीप से भागीरथ का जन्म हुआ। भागीरथ से ककुत्स्थ हुए, ककुत्स्थ से रघु, और रघु से प्रसिद्ध प्रवृद्ध, जो नरभक्षी कहलाए। प्रवृद्ध से कल्माषपाद, कल्माषपाद से शंखन, शंखन से सुदर्शन, और सुदर्शन से अग्निवर्ण का जन्म हुआ। अग्निवर्ण से शिघ्रग, शिघ्रग से मरु, मरु से प्रशुश्रुक, और प्रशुश्रुक से अम्बरीष उत्पन्न हुए। अम्बरीष के पुत्र हुए नहुष, नहुष से ययाति, ययाति से नाभाग, नाभाग से अज, और अज से दशरथ हुए। इसी दशरथ से राम और लक्ष्मण—ये दोनों भाई—जन्मे। यह वंश प्राचीन, पवित्र, धर्मपरायण, सत्यवादी और वीरों से युक्त था—इक्ष्वाकु वंश के ये सभी राजा अत्यंत पुण्यशील थे। हे राजन्, राम और लक्ष्मण के लिए ही मैं आपकी कन्या का हाथ माँगता हूँ। आप अपनी पुत्री उन्हीं को दें, जो उनके योग्य और समकक्ष हों, हे श्रेष्ठ पुरुष। अब वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इक्कहत्तरवाँ सर्ग सुनिए। जनक जी, इन वचनों को सुनकर, हाथ जोड़कर बोले, “आपका कल्याण हो। आप हमारे वंश का वृत्तांत सुनने योग्य हैं। क्योंकि कन्या दान के प्रसंग में, परिवार का पूरा वंश एक कुल में जन्मे व्यक्ति द्वारा ही बताया जाना चाहिए। हे मुनिश्रेष्ठ, आप ध्यानपूर्वक सुनिए। तीनों लोकों में अपने कर्मों से विख्यात, धर्मनिष्ठ, और सभी प्राणियों में श्रेष्ठ एक राजा थे—उनका नाम था निमि। निमि के पुत्र का नाम मिथि था, और मिथि के पुत्र का नाम जनक। वही पहले जनक राजा हुए, और जनक से उदावसु का जन्म हुआ। उदावसु से धर्मात्मा नंदिवर्धन हुए, नंदिवर्धन के पुत्र थे पराक्रमी सुकैतु। सुकैतु से भी धर्मनिष्ठ और बलवान देवतात हुआ, जो बृहद्रथ के नाम से प्रसिद्ध थे। बृहद्रथ के पुत्र महावीर थे, जो अत्यंत पराक्रमी थे। महावीर के पुत्र थे सुदृति, जो धैर्यशील और सच्चे वीर थे। सुदृति से धर्मात्मा धृष्टकेतु उत्पन्न हुए, और धृष्टकेतु से प्रसिद्ध हर्यश्व। हर्यश्व के पुत्र मरु, मरु के पुत्र प्रतिन्दक, प्रतिन्दक से धर्मनिष्ठ कीर्तिरथ, कीर्तिरथ के पुत्र देवमीड, देवमीड के पुत्र विबुध, और विबुध के पुत्र महीधरक हुए। महीधरक के पुत्र थे कीर्तिरात, जिनसे महारोमा उत्पन्न हुए। महारोमा से धर्मात्मा स्वर्णरोमा, और स्वर्णरोमा से ह्रस्वरोमा हुए। ह्रस्वरोमा, जो धर्म के ज्ञाता और महात्मा थे, उनके दो पुत्र थे—मैं बड़ा हूँ और मेरा छोटा भाई है कुशध्वज। मेरे पिता ने मुझे, बड़े पुत्र को, राज्य सौंपा और स्वयं वन को चले गए, कुशध्वज को भी स्थापित किया। जब मेरे वृद्ध पिता स्वर्ग सिधारे, मैंने धर्मपूर्वक राज्य का दायित्व निभाया और अपने भाई कुशध्वज, जो देवताओं के समान हैं, पर सदा स्नेह बनाए रखा। कुछ समय बाद, सांकाश्य से शक्तिशाली राजा सुधन्वा आया और उसने मिथिला को घेर लिया। उसने मुझे संदेश भेजा—“शिव का अनुपम धनुष और कमल-लोचना सीता मुझे सौंप दो।” जब मैंने उन्हें नहीं दिया, तो हमारे बीच युद्ध हुआ और मैंने उसका वध किया। सुधन्वा का वध करने के बाद, मैंने अपने वीर भाई कुशध्वज को सांकाश्य का राजा बना दिया। हे मुनिश्रेष्ठ, यह मेरा छोटा भाई है और मैं बड़ा हूँ। मैं अत्यंत आनंद के साथ आपको दोनों कन्याएँ देता हूँ। आप पर कल्याण हो—मैं सीता को राम के लिए और उर्मिला को लक्ष्मण के लिए देता हूँ। मेरी पुत्री सीता, जो देवकन्याओं के समान है और पराक्रम से प्राप्त हुई है, मैं राम को समर्पित करता हूँ। दूसरी कन्या उर्मिला को भी लक्ष्मण के लिए देता हूँ—मैं तीन बार कहता हूँ, इसमें कोई संदेह नहीं—मैं अत्यंत हर्ष के साथ आपको दोनों कन्याएँ देता हूँ, हे मुनिश्रेष्ठ!