यह कथा कवियों की सर्वोच्च आधारशिला है, जो विधिवत् पूर्ण हुई है; यह गीत उन लोगों द्वारा गाया जाता है जो सभी गीतों में निपुण हैं। यह गीत सुनने वालों को दीर्घायु, बल और आनंद प्रदान करता है; जहाँ भी वे दोनों गायक प्रस्तुति देते, वहाँ उनकी प्रशंसा होती थी। राजमार्गों और गलियों में, भरत के बड़े भाई श्रीराम ने उन दोनों कुशीलवों को देखा और अपने घर ले आए। शत्रुओं के संहारक राम ने उन दोनों सम्माननीय व्यक्तियों का आदर किया; वह स्वर्ण के दिव्य सिंहासन पर बैठकर, प्रभु ने उन्हें श्रद्धा दी। अपने मंत्रियों और भाइयों से घिरे हुए, राम ने उन दोनों सुंदर और सौम्य भाइयों को देखा। राम ने लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत से कहा, “इन दोनों की कथा, जो देवताओं के समान तेजस्वी हैं, सुनी जाए।” उन्होंने गायकों को विविध अर्थों और भावों से युक्त कथा प्रस्तुत करने के लिए प्रेरित किया; दोनों ने अपने हृदय की गहराइयों से मधुर और भावपूर्ण स्वर में गीत गाया। वे तारों और तालों की पूर्ण समरसता के साथ गाते हुए अर्थ को स्पष्ट रूप से व्यक्त कर रहे थे; उनका गीत शरीर, मन और हृदय को आनंदित करता था, और उसकी मधुर ध्वनि सभा में चमक रही थी। ये दोनों तपस्वी, राजवंशीय चिन्हों से युक्त, गायन में निपुण और महान तपस्वी हैं; मैं भी इन्हें अद्भुत मानता हूँ। अब इनके महान कार्यों की श्रेष्ठ कथा सुनिए। फिर, राम के कहने पर, दोनों विधि के अनुसार गाने लगे; और सभा में बैठे राम धीरे-धीरे सुनने की इच्छा में तन्मय हो गए। अब आप श्री वाल्मीकि रामायण के बालकांड का पंचम अध्याय सुनिए। इस पृथ्वी पर कभी सभी भूमि उन राजाओं की थी, जो युद्ध में विजयी हुए थे, और जिनकी परंपरा प्रजापति से आरंभ होती है। उन्हीं में एक सगर नामक राजा था, जिसने समुद्र का निर्माण किया; उसके साथ साठ हजार पुत्र थे। उन महान आत्मा इक्ष्वाकु वंश के राजाओं की पंक्ति में, यह महान कथा उत्पन्न हुई, जिसे रामायण कहा जाता है। अब हम इस सम्पूर्ण कथा को आरंभ से सुनाएंगे, जिसमें धर्म, अर्थ और काम सम्मिलित हैं; इसे बिना ईर्ष्या के सुनना चाहिए। एक नगर था, जिसका नाम अयोध्या था, जो संसार में प्रसिद्ध थी, और जिसे मनु, मनुष्यों के स्वामी, ने स्वयं बनाया था। वह विशाल और भव्य नगर बारह योजन लंबा और तीन योजन चौड़ा था, जिसमें मुख्य सड़कें सुव्यवस्थित थीं। नगर में एक महान राजमार्ग था, जो सदा ताजे फूलों से सुसज्जित और जल से सींचा जाता था। उस नगर में दशरथ राजा, अपने राज्य का विस्तार करने वाले, उसी प्रकार निवास करते थे जैसे देवताओं के स्वामी इन्द्र स्वर्ग में रहते हैं। नगर में द्वार और तोरण, सुव्यवस्थित बाजार, विविध यंत्रों और अस्त्र-शस्त्रों से युक्त, और सभी प्रकार के कारीगरों से भरा हुआ था। नगर रथियों और भाटों से सुसज्जित था, जिसकी शोभा अद्वितीय थी; वहाँ ऊँचे भवन और ध्वज थे, और युद्ध के यंत्रों से भरा रहता था। नगर के चारों ओर नर्तकियों और अभिनेत्रियों की टोलियाँ थीं, सुंदर बाग-बगीचे और आम के वृक्षों से सुशोभित, और शाल वृक्षों की बेल्ट से घिरा हुआ था। नगर में गहरे और सुरक्षित खाई थी, जिसे अन्य लोग आसानी से पार नहीं कर सकते थे; वहाँ घोड़े, हाथी, गाय, ऊँट और गधे भरे हुए थे। नगर के चारों ओर सामंत राजा अपने-अपने कर अर्पित करते थे, और विभिन्न देशों के व्यापारी नगर को सुंदर बनाते थे। नगर में रत्नों से सुसज्जित महल पर्वत के समान चमकते थे, और ऊँचे भवनों से भरा हुआ था, मानो इन्द्र की अमरावती हो। नगर शतरंज के आकार का था, सुंदर स्त्रियों से भरा, सभी प्रकार के रत्नों से युक्त, और दिव्य भवनों से सुसज्जित था। वह निवास, गहरे और दृढ़ जड़ वाला, समतल भूमि पर स्थापित था, जिसमें धान, जौ और गन्ने के रस से मीठा जल भरा था। उस सर्वोच्च नगर में पृथ्वी पर ढोल, मृदंग, वीणा और पनवों की ध्वनि गूंजती थी। जैसे सिद्ध लोग स्वर्ग में तप से दिव्य महल प्राप्त करते हैं, वैसे ही वहाँ के भवन सुव्यवस्थित और महान पुरुषों से भरे थे। वे लोग, जो दूर या पास लक्ष्य पर तीर चलाने में कभी चूकते नहीं, और ध्वनि से भी लक्ष्य भेदने में निपुण थे, हल्के हाथों से और विशेषज्ञता के साथ शस्त्र चलाते थे। वे सिंह, बाघ और जंगली सूअर जैसे गर्जन करने वाले वन्य पशुओं का वध करते थे, तीक्ष्ण शस्त्रों और अपनी भुजाओं की शक्ति से। ऐसे हजारों महान रथियों से राजा दशरथ ने उस नगर को भर दिया था। वह नगर अग्नि के समान तेजस्वी, श्रेष्ठ और विशिष्ट द्विजों से घिरा था, जो वेदों की छह शाखाओं में पारंगत थे; सत्यनिष्ठ महान आत्माओं की हजारों संख्या थी, और ऋषियों के समान तपस्वी और शुद्ध साधुओं से नगर घिरा था। अब आप श्री वाल्मीकि रामायण के बालकांड का छठा अध्याय सुनिए। उस अयोध्या नगर में एक ऐसा व्यक्ति था, जो वेदों में पारंगत था, सभी विद्याओं का ज्ञाता, दूरदर्शी, महान तेजस्वी, नागरिकों और ग्रामवासियों का प्रिय था। इक्ष्वाकु वंश में वह महान रथी था, यज्ञ करने वाला, धर्मनिष्ठ, आत्मसंयमी; वह राजऋषि था, महान ऋषि के समान, तीनों लोकों में प्रसिद्ध। वह बलशाली, शत्रुओं का संहारक, मित्रवत, इंद्रियों का स्वामी था, और धन-सम्पत्ति में इन्द्र और कुबेर के समान था। जैसे महान तेजस्वी मनु संसार के रक्षक थे, वैसे ही राजा दशरथ संसार के रक्षक थे। सत्य संकल्प और त्रिविध पुरुषार्थ के पालन से, उस उत्कृष्ट नगर का शासन होता था, जैसे इन्द्र अमरावती का करता है। उस श्रेष्ठ नगर में कोई भी अल्प धन वाला नहीं था; प्रत्येक गृहस्थ सिद्ध था, गाय, घोड़े, धन और अन्न से संपन्न था।