जब राजा जनक के दरबार में यज्ञ हो रहा था, तब वहाँ विद्वान ब्राह्मणों के समक्ष, जिनमें स्वयं जनक भी उपस्थित थे, ब्रह्मा जी प्रकट हुए। वे ब्रह्मा, जिनका आदि-अंत कोई नहीं जानता, जो शाश्वत, सनातन और अविनाशी हैं, उन्होंने वहाँ उपस्थित विदेह जनक से वंश की कथा कहनी आरंभ की। ब्रह्मा जी से मरिचि का जन्म हुआ। मरिचि से कश्यप, कश्यप से विवस्वान, और विवस्वान से वैवस्वत मनु का जन्म हुआ। मनु, जो मानव जाति के आदि प्रवर्तक माने जाते हैं, उनके पुत्र इक्ष्वाकु हुए। इक्ष्वाकु ही अयोध्या के प्रथम राजा बने। इक्ष्वाकु के तेजस्वी पुत्र का नाम कुक्शि था। कुक्शि के पुत्र विकुक्शि हुए, जो बड़े प्रतापी थे। विकुक्शि के पुत्र बाण थे, और बाण के पुत्र अनरण्य, जो अपनी शक्ति और तेज के लिए प्रसिद्ध थे। अनरण्य से पृथु हुए, पृथु से त्रिशंकु, और त्रिशंकु के पुत्र धुंधुमार, जिनकी कीर्ति दूर-दूर तक फैली थी। धुंधुमार के पुत्र युवनाश्व थे, जो महान रथी और पराक्रमी थे। युवनाश्व के पुत्र मंडाता हुए, जो पृथ्वी के अधिपति बने। मंडाता से सुसंधि हुए, जिनके दो पुत्र थे—ध्रुवसंधि और प्रसैनजित। ध्रुवसंधि से प्रसिद्ध भरत का जन्म हुआ, और भरत से बलवान असित हुए। असित के समय, कई प्रतिद्वंदी राजा—हैहय, तालजंघ और शशबिंदु—उनके शत्रु बनकर खड़े हो गए। युद्ध में हारकर असित को अपने परिवार सहित हिमालय की ओर प्रस्थान करना पड़ा। असित राजन की शक्ति क्षीण हो गई थी और वहीं उनका अंत हुआ। कहा जाता है कि उनकी दोनों रानियाँ गर्भवती थीं। उनमें से एक ने, ईर्ष्या के कारण, अपने गर्भ को नष्ट करने के लिए सहपत्नी को सागर सौंप दिया। सुंदर पर्वत पर, एक भृगुवंशी च्यवन ऋषि भी तपस्या कर रहे थे। वहीं, एक कुलीन स्त्री, कमलनयनी कालिंदी, उत्तम पुत्र की कामना से ऋषि के पास गईं और उन्हें प्रणाम किया। ऋषि च्यवन ने प्रसन्न होकर आशीर्वाद दिया—“हे देवी, तुम्हारे गर्भ से एक महाबली, तेजस्वी, धर्मनिष्ठ पुत्र उत्पन्न होगा। चिंता मत करो, शीघ्र ही तुम्हें पुत्र रत्न की प्राप्ति होगी।” कालिंदी ने ऋषि को प्रणाम किया और पति से दूर रहते हुए भी, धर्मपरायण राजकुमारी ने पुत्र को जन्म दिया। किंतु, सहपत्नी के प्रति ईर्ष्या के कारण उसे गर्भनाशक औषधि पिलाई गई, फिर भी उसी औषधि के साथ सागर का जन्म हुआ। सागर के पुत्र असमंजस हुए, असमंजस से अंशुमान, अंशुमान के पुत्र दिलीप और दिलीप से भगीरथ का जन्म हुआ। भगीरथ से ककुत्स्थ, ककुत्स्थ से रघु, रघु से प्रसिद्ध प्रवृद्ध, जो नरभक्षी कहलाए। प्रवृद्ध से कल्माषपाद, कल्माषपाद से शंखन, शंखन से सुदर्शन, और सुदर्शन से अग्निवर्ण का जन्म हुआ। अग्निवर्ण के पुत्र शीघ्रग, शीघ्रग के पुत्र मरु, मरु के पुत्र प्रशुश्रुक, और प्रशुश्रुक के पुत्र अम्बरीष हुए। अम्बरीष के पुत्र नहुष, नहुष से ययाति, ययाति से नाभाग, नाभाग के पुत्र अजा, और अजा से दशरथ का जन्म हुआ। यही दशरथ, जिनके चार पुत्र—राम, लक्ष्मण, भरत और शत्रुघ्न—हुए। यह वंश प्राचीन, पवित्र, धर्मनिष्ठ, सत्यवादी और पराक्रमी राजाओं का था, जो इक्ष्वाकु वंश में जन्मे थे। हे राजन, इन्हीं राम और लक्ष्मण के लिए मैं आपकी कन्या का वर मांगता हूँ। आप अपनी पुत्री उन्हें सौंपें, जो उनके योग्य हैं, और जिन्हें आप योग्य समझते हैं। अब, हे राजन, श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इकहत्तरवाँ सर्ग सुनिए। जनक ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, “आपका कल्याण हो! आप हमारे वंश की कथा सुनने के अधिकारी हैं। कन्यादान के समय वंश का पूर्ण परिचय देना आवश्यक है, अतः ध्यानपूर्वक सुनिए।” “तीनों लोकों में अपने कर्मों से प्रसिद्ध एक राजा हुए—निमी, जो परम धर्मात्मा और श्रेष्ठ पुरुष थे। उनके पुत्र मिथि हुए, मिथि के पुत्र जनक—जो प्रथम जनक कहलाए—और उनसे उदावसु का जन्म हुआ। उदावसु से धर्मनिष्ठ नंदिवर्धन, नंदिवर्धन के पुत्र बलशाली सुकैतु, सुकैतु से धर्मात्मा और पराक्रमी देवरात, जो बृहद्रथ भी कहलाए। बृहद्रथ के पुत्र महावीर, महावीर के पुत्र दृढ़संकल्पी और साहसी सुधृति, सुधृति से धर्मात्मा धृष्टकेतु, और धृष्टकेतु से प्रसिद्ध हर्यश्व। हर्यश्व के पुत्र मरु, मरु के पुत्र प्रतींधक, प्रतींधक से धर्मनिष्ठ कीर्तिरथ, कीर्तिरथ के पुत्र देवमीड्ह, देवमीड्ह के पुत्र विभुध, विभुध के पुत्र महीधरक, महीधरक के पुत्र बलशाली कीर्तिरात, कीर्तिरात से महारोम, महारोम से धर्मात्मा स्वर्णरोम, और स्वर्णरोम से राजर्षि ह्रस्वरोम का जन्म हुआ।” इस प्रकार दोनों राजवंशों की गौरवशाली परंपरा और श्रेष्ठता का वर्णन वहाँ हुआ, जिससे दोनों कुलों की महानता और मर्यादा प्रकट हुई।