देवताओं ने श्रीकृष्ण, मधुसूदन, से अत्यंत विनम्रता और भय के साथ कहा, "हे देवेश, हमारे कल्याण के लिए आप इन राक्षसों का वध कीजिए। हमने आपकी शरण ली है—आप हमारे एकमात्र आश्रय हैं। आपके चक्र से कटे कमलमुख राक्षसों को यमराज को समर्पित कीजिए। भय की घड़ी में केवल आप ही हमारी रक्षा करते हैं, आपके सिवा कोई दूसरा नहीं है।" वे आगे बोले, "हे भगवन्, युद्ध में जो दुष्ट, घमंडी और एकत्रित राक्षस हमारे सामने खड़े हैं, उन्हें सूर्य के कुहरे को दूर करने के समान दूर कीजिए और हमारे भय का नाश कीजिए।" देवताओं की ऐसी प्रार्थना सुनकर देवाधिदेव जनार्दन ने भयभीत देवताओं को अभयदान दिया और उनसे कहा, "मैं सुकैश नामक उस राक्षस को जानता हूँ, जिसे ईशान के वरदान से अभिमान हुआ है। उसके पुत्रों को भी जानता हूँ, जिनमें सबसे बड़ा माल्यवान है। जो दुष्ट राक्षस मर्यादा का उल्लंघन कर चुके हैं, उन्हें मैं क्रोधपूर्वक मार डालूँगा। हे देवगण, आप निश्चिंत रहें।" भगवान विष्णु के ऐसे आश्वासन से सभी देवता आनंदित होकर उनकी स्तुति करते हुए अपने-अपने लोकों को लौट गए। उधर, माल्यवान नामक राक्षस ने जब देवताओं के इस निश्चय की बात सुनी, तो उसने अपने दोनों वीर भाइयों से कहा, "अमरगण और ऋषिगण, इंद्र के साथ मिलकर हमारे विनाश की इच्छा से एकत्रित हुए हैं और उन्होंने ये वचन कहे हैं।" माल्यवान ने आगे कहा, "हे देव, सुकैश के पुत्र वरदानों के प्रभाव से मदमस्त होकर हमें हर कदम पर कष्ट देते हैं और अत्यंत उग्र हैं। इन दुष्ट राक्षसों के भय से हम अपने-अपने निवास स्थानों में भी नहीं रह सके। अतः, हे त्रिनेत्रधारी, हमारे कल्याण के लिए केवल एक गर्जना से ही उन राक्षसों का नाश कीजिए, उन्हें भस्म कर दीजिए।" देवताओं की ऐसी प्रार्थना सुनकर अंधकासुर के संहारक भगवान शिव ने सिर और हाथ हिलाते हुए उत्तर दिया, "हे देवगण, वे सुकैश के पुत्र मुझसे युद्ध में अजेय हैं, किंतु मैं आपको एक मंत्र देता हूँ, जिसके द्वारा वे निश्चित ही मारे जाएँगे।" फिर शिव ने कहा, "जो चक्र और गदा धारण करते हैं, पीताम्बरधारी, जनार्दन, हरि, नारायण—आप उन्हीं की शरण लें।" देवताओं ने वह मंत्र हर से प्राप्त कर, कामदेव के शत्रु को प्रणाम किया और सब कुछ नारायण के निवास पर जाकर उन्हें निवेदन किया। नारायण ने इंद्रादि देवताओं से कहा, "मैं उन देवद्रोही राक्षसों का वध करूँगा, आप सब निश्चिंत रहें।" भयभीत देवताओं के लिए हरि ने उन प्रधान राक्षसों के वध का वचन दिया। अब विचार कीजिए कि हमारे लिए क्या उचित है। माल्यवान ने कहा, "हिरण्यकशिपु, नमुचि, कालनेमि, संह्राद, राधेय, यमलार्जुन, हार्दिक्य, शुम्भ और निशुम्भ—ये सभी असुर और दानव, जो बल और पराक्रम में अद्वितीय थे, वे सभी युद्ध में मारे गए, कोई भी अजेय नहीं रहा। वे सभी सैकड़ों यज्ञ करने वाले, मायावी, शस्त्रविद्या में निपुण और शत्रुओं के लिए भयावह थे। उन सबको नारायण ने सैकड़ों-हजारों की संख्या में मारा है। यह जानकर हमें भी वही करना चाहिए जो उचित है।" तब सुमाली और माली ने माल्यवान के वचन सुनकर, जैसे भाग और अंश इंद्र से कहते हैं, अपने बड़े भाई से कहा, "हमने अध्ययन किया, दान दिया, यज्ञ किए, राज्य किया, दीर्घायु प्राप्त की और धर्म के मार्ग पर चले। हमने देवताओं के अथाह समुद्र को शस्त्रबल से पार किया और अपने अद्वितीय शत्रुओं को जीता। अब मृत्यु का भय हमारे सामने है। नारायण, रुद्र, इंद्र और यम—ये सभी हमारे सामने आने से सदैव डरते हैं।" वे बोले, "हे राक्षसराज, वास्तव में विष्णु का कोई कारण नहीं है, किन्तु देवताओं के दोष से विष्णु का मन विचलित हुआ है। अतः, आज हम पूरी तैयारी के साथ, अपनी सारी सेनाओं के साथ, देवताओं का वध करने चलें, क्योंकि यही संकट उन्हीं के कारण उत्पन्न हुआ है।" ऐसा विचार कर सभी बलशाली राक्षस, अपनी सेनाओं के साथ, युद्ध का आह्वान करते हुए आगे बढ़े। वे विशालकाय और अत्यंत बलशाली राक्षस, सब पूरी तैयारी के साथ युद्ध के लिए निकल पड़े। वे रथों पर, हाथियों पर, पर्वत-समान घोड़ों पर, गधों, बैलों, युद्ध-ऊँटों, मगरमच्छों और सर्पों पर सवार होकर चले। मकर, कछुए, मछलियाँ, गरुड़ के समान पक्षी, सिंह, बाघ, सूअर, मृग और यक्षों पर भी वे सवार थे। लंकापुरी को पीछे छोड़कर, वे सभी राक्षस, अपने बल का अभिमान करते हुए, देवताओं के लोक की ओर अपने दिव्य शत्रुओं से युद्ध करने चले। लंका में ऐसा कोलाहल देखकर वहाँ के सभी जीव भयभीत और अत्यंत व्याकुल हो गए। सैकड़ों-हजारों की संख्या में वे रथों में बैठकर वहाँ से निकल पड़े। राक्षसों ने तीव्र गति से देवताओं के लोक की ओर प्रस्थान किया, और देवता उनके मार्ग से हट गए। तब पृथ्वी और आकाश में, काल के संकेत से, भयंकर और डरावने अपशकुन प्रकट हुए, जो राक्षसों के विनाश के सूचक थे। बादल हड्डियाँ और गर्म रक्त बरसाने लगे, समुद्र अपनी मर्यादा लांघ गए, और पर्वत हिलने लगे। वहाँ, भयानक और विकराल शिवगण मेघगर्जना के समान प्रचंड हँसी हँसने लगे और भयंकर स्वर में विलाप करने लगे।