एक दिन अयोध्या में राम के निवास स्थान पर सात महान ऋषि—वसिष्ठ, कश्यप, अत्रि, विश्वामित्र, गौतम, जमदग्नि और भरद्वाज—पहुंचे। ये सातों ऋषि सदा उत्तर दिशा में निवास करते हैं। वे तेजस्वी, अग्नि के समान दीप्तिमान, वेद और वेदांगों के ज्ञाता, विविध विद्याओं में निपुण, महान आत्मा थे। वे राम के भवन के द्वार पर खड़े हुए और प्रवेश की सूचना की प्रतीक्षा करने लगे। उनके साथ धर्मनिष्ठ और तपस्वियों में अग्रणी महर्षि अगस्त्य भी थे। अगस्त्य ने द्वारपाल से कहा, "दशरथपुत्र राम को सूचित करो कि सभी ऋषि एकत्रित हुए हैं।" अगस्त्य के आदेश पर द्वारपाल शीघ्रता से राम के पास गया। वह आचरण में निपुण, विवेकशील, धर्मात्मा, योग्य और स्थिर चित्त वाला था। उसने अचानक राम को देखा, जो पूर्णिमा के चंद्रमा के समान तेजस्वी थे। द्वारपाल ने राम को बताया कि अगस्त्य और अन्य ऋषि पधारे हैं। यह सुनकर राम ने द्वारपाल से कहा, "ऋषियों को उनके इच्छानुसार भीतर आने दो।" जब राम ने उन महान ऋषियों को आते देखा, तो वे उठ खड़े हुए, दोनों हाथ जोड़कर विनम्रता से उनका स्वागत किया। उन्होंने उनके पाद्य (पैर धोने के लिए जल) और अर्घ्य (पूजन सामग्री) से सत्कार किया, और उन्हें आदरपूर्वक गौदान भी दिया। राम ने भक्ति भाव से उन्हें प्रणाम किया और बड़े, सुंदर, स्वर्णाभूषित आसनों पर बैठने के लिए आमंत्रित किया। ऋषि पवित्र कुश और मृगछाला से आच्छादित आसनों पर यथोचित विराजमान हुए। इसके बाद राम ने उन महान ऋषियों, उनके शिष्यों और प्रधानों का कुशलक्षेम पूछा। वेदज्ञ ऋषियों ने राम से कहा: "हे महाबाहु, हे रघुकुल के आनंददाता, क्या तुम्हारा सर्वत्र कल्याण है? सौभाग्य से हम तुम्हें सुरक्षित देख रहे हैं, तुम्हारे शत्रु नष्ट हो चुके हैं। हे राजन्, सौभाग्य से तुमने रावण, जो समस्त लोकों के लिए भय का कारण था, का वध किया। वास्तव में, रावण अपने पुत्रों और पौत्रों सहित तुम्हारे लिए कोई बोझ नहीं था, हे राम।" "तुम्हारे धनुष के बल पर समस्त लोकों को जीत सकते हो—इसमें संदेह नहीं है। सौभाग्य से तुमने राक्षसों के स्वामी रावण का वध किया, हे राम। आज हम तुम्हें विजयी अवस्था में सीता और तुम्हारे धर्मनिष्ठ भ्राता लक्ष्मण के साथ देख रहे हैं—यह हमारा सौभाग्य है।" "आज हम तुम्हें अपनी माताओं और भाइयों के साथ देख रहे हैं। सौभाग्य से प्रहस्त, विकट, विरूपाक्ष, महोदर और बलशाली अकम्पन—ये सभी निशाचर तुम्हारे हाथों मारे गए। जिनका आकार अपार था, वह कुम्भकर्ण भी तुम्हारे द्वारा रणभूमि में मारा गया, हे राम। त्रिशिरा, अतिकाय, देवांतक, नरांतक—ये भी तुम्हारे हाथों मारे गए, हे राम।" "कुम्भकर्ण के पुत्र कुम्भ और निकुम्भ, जो अत्यंत भयानक थे—वे भी तुम्हारे द्वारा युद्ध में मारे गए। युद्धोन्मत्त और मत्त, दोनों युद्ध के लिए पागल और काल के समान भयानक, तथा यज्ञकोप नामक बलशाली राक्षस धूम्राक्ष—ये सभी शस्त्र और अस्त्र चलाने में निपुण, भयंकर संहार करने वाले, तुम्हारे बाणों से मारे गए, जो यम के समान थे।" "सौभाग्य से तुमने राक्षसों के स्वामी, जो देवताओं के लिए भी अभेद्य था, से एकल युद्ध किया और विजय प्राप्त की। युद्ध में रावण कभी पराजित नहीं हुआ था, फिर भी सौभाग्य से तुमने उससे एकल युद्ध किया और उसके पुत्र का वध किया।" "सौभाग्य से, हे महाबाहु, जब वह काल के समान वेग से आया, तब भी तुम उससे बच निकले; हे वीर, तुमने देवताओं के शत्रु पर विजय पाई। हम सभी इंद्रजीत के मारे जाने का समाचार सुनकर हर्षित हैं—वह युद्ध में मायावी और समस्त प्राणियों के लिए अभेद्य था। वास्तव में, हम इंद्रजीत के मारे जाने की बात सुनकर आश्चर्यचकित हैं।" "इनके अतिरिक्त और भी अनेक राक्षस, जो इच्छानुसार रूप बदल सकते थे, तुमने मारे, हे रघुकुल की कीर्ति बढ़ाने वाले। हे वीर, तुमने लोक को निर्भयता का यह पावन और कोमल वरदान दिया है।" ऋषियों के इन पवित्र वचनों को सुनकर राम अत्यंत आश्चर्य से भर गए और हाथ जोड़कर बोले, "हे venerable ऋषियों, आपने कुम्भकर्ण और रावण जैसे महाबलशाली निशाचरों का वर्णन तो संक्षेप में किया, परंतु आप रावण के पुत्र की विशेष प्रशंसा क्यों कर रहे हैं?" "महोदर, प्रहस्त, विरूपाक्ष, और साथ ही प्रचंड और अभेद्य देवांतक, नरांतक, अतिकाय, त्रिशिरा, तथा निशाचर धूम्राक्ष—इनका भी उल्लेख आपने किया, परंतु आपने रावण के पुत्र की विशेष प्रशंसा क्यों की?" "उसकी शक्ति, बल और पराक्रम वास्तव में कैसा था? वह किस कारण रावण से भी श्रेष्ठ था? यदि मुझे सुनना उचित हो, और यदि यह कोई रहस्य नहीं है, तो कृपया मुझे बताएं।" "यह भी बताइए कि इंद्र तक उसके द्वारा पराजित हुए—उसे ऐसा वरदान कैसे मिला? और ऐसा कैसे हुआ कि पुत्र बलवान हुआ, न कि रावण स्वयं? उसने अपने पिता को युद्ध में कैसे पीछे छोड़ दिया और वह राक्षस इंद्र का विजेता कैसे बना? आज आप मुझे उसके प्राप्त वरदानों के विषय में बताएं, क्योंकि मैं आपसे सब कुछ पूछ रहा हूं।" राम के इन वचनों को सुनकर, महान तपस्वी और तेजस्वी कुम्भयोनि ऋषि बोले, "हे राम, अब तुम रावण के पुत्र के कर्म, उसके महान तेज और बल की कथा सुनो। इन्हीं के बल पर उसने अपने शत्रुओं को परास्त किया, और इन्हीं के कारण वह अपने शत्रुओं के लिए अभेद्य था। अब मैं तुम्हें रावण के वंश, जन्म और उसे प्राप्त वरदान की कथा विस्तार से सुनाता हूं।