सुबह का समय था। ड्रम, वाद्ययंत्रों की मधुर ध्वनि, सुनहरे पायलों की झंकार और गीतों की मीठी तानों से वातावरण गूंज उठा। इसी उल्लासपूर्ण माहौल में भरत ने श्रीराम से कहा, "जितनी देर तक यह धरती और कालचक्र चलता रहे, उतनी देर तक आप ही इस संसार के स्वामी बने रहें।" भरत के ये वचन सुनकर, शत्रुओं के विजेता श्रीराम ने सहमति में सिर हिलाया और भव्य आसन पर विराजमान हो गए। इसके बाद शत्रुघ्न के आदेश पर कुशल नाइयों ने, जो कोमल हांथों और फुर्तीले थे, श्रीराम को घेर लिया। सबसे पहले भरत ने स्नान किया, फिर बलशाली लक्ष्मण, वानरराज सुग्रीव और राक्षसराज विभीषण ने भी स्नान किया। फिर श्रीराम ने अपनी जटाएं खोलकर स्नान किया, विविध मालाओं, सुगंधित चंदन और उत्तम वस्त्रों से स्वयं को विभूषित किया, और राजसी आभा से चमकते खड़े रहे। इक्ष्वाकु वंश के अभिमान, भरत ने श्रीराम और लक्ष्मण दोनों के लिए विधिपूर्वक राजसी अलंकरण की व्यवस्था की, जिससे वे दोनों सौभाग्य से दीप्त हो उठे। उसी समय, दशरथ की सभी पत्नियां—शुभबुद्धि और सौम्यता से परिपूर्ण—ने स्वयं सीता के लिए मनभावन श्रृंगार तैयार किया। कौशल्या ने हर्ष और वात्सल्य से वानर स्त्रियों को भी सजाया, जिससे वे भी दिव्य आभा से चमक उठीं। शत्रुघ्न के आदेश पर सुमंत्र सारथी ने एक अद्भुत, भव्य रथ सुसज्जित किया और उसे सामने लाया। उस अग्नि और सूर्य के समान दीप्त रथ को देख श्रीराम, जिनकी भुजाएं विशाल थीं और जो शत्रुओं के विजेता थे, उसमें आरूढ़ हुए। सुग्रीव और हनुमान भी स्नान कर, दिव्य वस्त्र धारण कर, शुभ कानों के कुंडल पहनकर आगे बढ़े। सुग्रीव की पत्नियां और सीता, सभी आभूषणों से सुसज्जित, नगर-दर्शन की उत्सुकता से आगे बढ़ चलीं। इधर अयोध्या में, दशरथ के मंत्रियों ने पुरोहित को आगे रखकर बुद्धिमत्तापूर्वक विचार-विमर्श किया। अशोक, विजय और सिद्धार्थ ने राम के कल्याण और नगर के हित के लिए परामर्श किया और कहा, "जो कुछ भी शुभ और योग्य है, वह राम के राज्याभिषेक के लिए तैयार करो।" आदेश पाकर पुरोहित शीघ्रता से नगर से बाहर, श्रीराम के स्वागत हेतु चल पड़े। श्रीराम, त्रुटिरहित, जैसे इन्द्र अपने घोड़ों वाले रथ पर सवार होते हैं, वैसे ही श्रेष्ठ रथ पर आरूढ़ हुए। भरत ने रथ की लगामें संभालीं, शत्रुघ्न ने छत्र धारण किया और लक्ष्मण ने पंखा लेकर श्रीराम का शिरोवातन किया। विभीषण, राक्षसों के स्वामी, पास खड़े होकर एक और सफेद, चंद्रमा जैसी दीप्त पंखा लेकर सेवा में उपस्थित हुए। इसी समय, आकाश में ऋषियों और देवताओं के समूहों ने मरुतों के साथ श्रीराम की स्तुति की और मधुर ध्वनि गूंज उठी। सुग्रीव, वानरों के पराक्रमी नायक, विशाल पर्वत सदृश शत्रुञ्जय नामक हाथी पर चढ़े। वानरगण मानव रूप में, आभूषणों से सुसज्जित, नौ हजार हाथियों पर सवार थे। शंखों की गूंज और नगाड़ों की गर्जना के साथ, नरश्रेष्ठ श्रीराम उस भव्य महलों से सुसज्जित नगरी की ओर बढ़े। लोगों ने देखा—राघव, अद्भुत तेज से चमकते हुए, सबसे आगे बढ़ रहे हैं। सबने ककुत्स्थ को प्रणाम किया, और श्रीराम ने भी सभी का आदरपूर्वक स्वागत किया। वे श्रीराम के पीछे-पीछे, उनके भाइयों से घिरे हुए चले। मंत्रियों, ब्राह्मणों और नगरवासियों से घिरे श्रीराम, जैसे तारों के बीच चंद्रमा, वैसे ही शोभायमान थे। उनके आगे-आगे वाद्ययंत्र बजाते हुए, मृदंग, झांझ और मंगल प्रतीकों को हाथों में लेकर, लोग जय-जयकार करते हुए चले। अखंड चावल, सोना, गौएं, कन्याएं, द्विजजन, और मिठाई लेकर पुरुष भी श्रीराम के आगे-आगे चले। श्रीराम ने मंत्रियों से अपनी सुग्रीव से मित्रता, पवनपुत्र हनुमान के पराक्रम और वानरों के महान कार्यों की चर्चा की। यह सुनकर अयोध्यावासी वानरों के कार्यों और राक्षसों की शक्ति से चकित हो उठे। श्रीराम ने विभीषण की मित्रता का भी उल्लेख किया। इस प्रकार अपनी महिमा का वर्णन कर, श्रीराम वानरों के साथ अयोध्या में प्रविष्ट हुए, जहां लोग आनंद और समृद्धि से परिपूर्ण थे। नगरवासियों ने हर घर पर ध्वजाएं फहराईं। श्रीराम अपने पितृगृह, इक्ष्वाकु वंश के उस भव्य भवन में पहुंचे। वहां, रघुकुल के आनंद श्रीराम ने धर्मात्मा भरत से मधुर और अर्थपूर्ण वचन कहे। पिता के विशाल भवन में प्रवेश कर, श्रीराम ने कौशल्या, सुमित्रा और कैकेयी को प्रणाम किया। फिर उन्होंने कहा, "मेरे घरों में जो सबसे उत्तम है, जिसमें अशोक वाटिका है, मोतियों और वैदूर्य रत्नों से सुसज्जित है—उसे सुग्रीव को समर्पित करो।" श्रीराम के वचन सुनकर, सत्यवीर्य भरत ने सुग्रीव का हाथ पकड़कर उसे उस भवन में ले गए। शत्रुघ्न के संकेत पर दीपक और शय्याएं लेकर वे शीघ्रता से भीतर प्रविष्ट हुए। तब राघव के अनुज ने सुग्रीव से कहा, "हे राजन्, दूतों को आदेश दो कि राम के राज्याभिषेक की तैयारी करें।" सुग्रीव ने तुरंत चारों वानर प्रमुखों को, रत्नजटित चार सुवर्ण कलश भेंट किए। इस प्रकार, श्रीराम के राज्याभिषेक की शुभ घड़ी का शुभारंभ हुआ, और समस्त अयोध्या मंगलमय उल्लास में डूब गई।