जब भगवान राम ने पहले दुषण का वध किया, फिर तुरन्त त्रिशिरा का भी अंत किया, तब जो राक्षस बचे थे, वे भयभीत और दुर्बल होकर रावण के पास भाग गए। उसी समय, रावण के सेवक और भयानक राक्षस मारीच ने मृग का रूप धारण किया, जो रत्नों से जड़ा हुआ प्रतीत होता था, और उसने वैदेही सीता को मोहित करने का प्रयास किया। सीता ने उस अद्भुत मृग को देख कर राम से कहा, "प्रभु, कृपया इस मनोहर और रमणीय मृग को पकड़ लीजिए; इसके बिना हमारा आश्रम सुंदर नहीं लगेगा।" तब राम, धनुष हाथ में लेकर, उस मृग के पीछे दौड़े और दौड़ते हुए उस पर तीक्ष्ण, अचूक बाण से प्रहार किया। जैसे ही वह मृग राम के पास पहुँचा और लक्ष्मण भी बाहर जा चुके थे, उसी समय दशानन रावण ने आश्रम में प्रवेश किया। उसने बलपूर्वक सीता का अपहरण कर लिया, जैसे कोई ग्रह आकाश में रोहिणी नक्षत्र को पकड़ लेता है। सीता की रक्षा के लिए जो जटायु नामक गिद्ध पक्षी था, वह रावण से युद्ध करते हुए मारा गया। रावण सीता को पकड़ कर शीघ्रता से वहाँ से चला गया। उस समय पर्वत शिखर पर अद्भुत देवगण उपस्थित थे। रावण जब सीता को लिए जा रहा था, तो पर्वत के समान विशाल वानरों ने उसे आकाश में देखा और चकित रह गए। रावण शीघ्रता से पुष्पक विमान पर चढ़ गया और वैदेही को साथ ले गया। फिर, राक्षसों का स्वामी रावण, उस स्वर्णमंडित और भव्य लंका में प्रविष्ट हुआ। रावण ने मैथिली सीता को महल में ले जाकर उसे मधुर वचनों से मनाने का प्रयास किया, परंतु सीता ने उसके वचनों को तिनके के समान तुच्छ समझा। वह राक्षसों में श्रेष्ठ रावण भी सीता को प्रभावित नहीं कर सका। वैदेही सीता ने उसकी बातों की उपेक्षा की और अशोक वाटिका में चली गई। उधर, राम वन में मृग का वध कर लौटे। लौटते हुए राम ने मार्ग में जटायु को मृत देखा और अत्यंत दुःखी हुए; उस गिद्ध को देखकर राम को ऐसा शोक हुआ, मानो अपने पिता से भी अधिक प्रिय किसी का वियोग हो गया हो। फिर राघव, लक्ष्मण के साथ वैदेही की खोज में गोदावरी के तटों और पुष्पित वनों में भटकने लगे। इसी वन में उनका सामना कबंध नामक राक्षस से हुआ; कबंध के उपदेशानुसार, सत्य प्रतिज्ञ राम ने आगे की यात्रा की। राम ऋष्यमूक पर्वत पर पहुँचे, जहाँ उनकी भेंट सुग्रीव से हुई। पहली ही मुलाकात में दोनों के हृदय में सच्ची मित्रता का भाव जागा। सुग्रीव, जो पहले अपने क्रोधित भाई वाली द्वारा राज्य से निष्कासित कर दिया गया था, उसने राम से परस्पर संवाद कर गहरी मित्रता स्थापित की। राम ने अपने बाहुबल से महाबली वाली का वध कर सुग्रीव को पुनः राज्य दिलाया। सुग्रीव वानरों के साथ राज्य में प्रतिष्ठित हुए और उन्होंने राम को सीता की खोज का वचन दिया। सुग्रीव के आदेश पर दस करोड़ वानर चारों दिशाओं में खोज के लिए भेजे गए। जो वानर दक्षिण दिशा में गए, वे विंध्याचल पर्वत के निकट, अत्यंत शोकग्रस्त होकर, बहुत समय तक वहाँ ठहरे रहे। तभी, गिद्धराज जटायु के वीर भाई सम्पाती ने प्रकट होकर बताया कि सीता रावण के महल में है। तब मैं—हनुमान—उन शोकाकुल वानरों का दुःख दूर करने के लिए, अपने बल पर सौ योजन लांघ कर लंका गया। वहाँ मैंने देखा कि सीता अशोक वाटिका में, मलिन वस्त्रों में, व्रत का पालन करती, दुःखी और दृढ़व्रता से बैठी हैं। मैंने उचित रीति से उनसे भेंट की, उनका कुशलक्षेम पूछा और राम का मुद्रिका उन्हें दी। सीता ने वह चिन्हस्वरूप रत्न ग्रहण किया और मेरा कार्य पूर्ण हुआ, तब मैं लौट आया। वापस आकर मैंने वह दिव्य रत्नमाला राम को सौंपी। मैथिली सीता के वचन सुनकर राम को पुनः जीवन की आशा मिली, जैसे कोई रोगी अमृत पीकर मृत्यु के मुख से लौट आता है। फिर राम ने लंका के विनाश का दृढ़ संकल्प किया, जैसे प्रलयकालीन अग्नि संपूर्ण जगत को भस्म करने के लिए उद्यत होती है। इसके बाद, समुद्र तट पर पहुँचकर नल ने सेतु का निर्माण किया, और वानर सेना उस सेतु के द्वारा समुद्र पार कर गई। युद्ध में नील ने प्रहस्त का वध किया; राम ने कुम्भकर्ण का संहार किया; लक्ष्मण ने रावण के पुत्र का वध किया; और अंत में, स्वयं राम ने रावण का अंत किया। इसके पश्चात् राम का मिलन इन्द्र, यम, वरुण, महादेव, ब्रह्मा और अपने पिता दशरथ से भी हुआ। उन सभी देवताओं, महर्षियों और दिव्य ऋषियों से राम को वरदान और आशीर्वाद प्राप्त हुए। इस प्रकार, सबका मंगल करते हुए, राम वानरों के साथ हर्षपूर्वक पुष्पक विमान में बैठकर किष्किन्धा लौटे। फिर गंगा के तट पर पहुँचकर, ऋषियों के संग निवास किया। अब तुम्हें, कल शुभ पुष्य नक्षत्र में, बिना किसी विघ्न के, राम के दर्शन का सौभाग्य मिलेगा। हनुमान के मधुर वचन सुनकर भरत अत्यंत प्रसन्न हुए; हाथ जोड़कर उल्लास से बोले, "अब मेरा हृदय का परम मनोरथ पूर्ण हुआ।" अब सुनो, एक सौ सत्ताईसवें सर्ग का आरंभ— भरत ने यह परम आनंद का समाचार सुनकर, सत्य और शौर्य में स्थित होकर, हर्ष से शत्रुघ्न को आदेश दिया कि सभी देवताओं और नगर के देवालयों में सुगंधित पुष्पों और संगीत के साथ पवित्र जन पूजा करें। सभी गुणी गायक, पुराणज्ञ, चारण, गंधर्व, वादक और गणिकाएँ एकत्र हों। राजमहिषियाँ, मंत्रीगण, सैनिक, सेना की स्त्रियाँ, ब्राह्मण, क्षत्रिय, श्रेष्ठी और सभी समाज के लोग भी आगे बढ़ें।