राम, लक्ष्मण और सीता उस भयानक और विशाल दंडकारण्य में प्रविष्ट हुए, जहाँ हाथी, सिंह, बाघ और हिरण विचरण करते थे। जब वे दोनों वीर सघन वन में आगे बढ़ रहे थे, तभी भयंकर गर्जना करता हुआ विराध उनके सामने आ गया। उसने अपने दोनों भुजाएँ उठाकर, सिर झुकाकर भयंकर शब्द किया, तब राम और लक्ष्मण ने उसे पकड़कर एक गहरे गड्ढे में डाल दिया, जैसे कोई हाथी चिंघाड़ता है। वह कठिन कार्य करने के बाद, दोनों भाई संध्या समय में शरभंग ऋषि के सुंदर आश्रम पहुँचे। जब शरभंग स्वर्ग को प्रस्थान कर गए, तब सत्य और पराक्रम में स्थित राम ने सभी मुनियों को प्रणाम किया और जनसमूह के स्थान की ओर बढ़े। इसके पश्चात, शूर्पणखा नामक राक्षसी राम के समीप आई; तब राम के संकेत पर लक्ष्मण शीघ्र उठ खड़े हुए। बलशाली लक्ष्मण ने अपनी तलवार से शूर्पणखा की नाक और कान काट डाले। इसके बाद चौदह हज़ार भयानक और विकराल राक्षसों का वध महात्मा राघव ने वहाँ किया, जब वे दोनों वन में निवास कर रहे थे। दिन के चौथे भाग में ही वे बलशाली और शक्तिशाली राक्षस, जो तपस्या में विघ्न डालते थे, पूरी तरह नष्ट हो गए। दंडकारण्य में निवास करने वाले राक्षसों का वध राघव ने युद्ध में किया और खर का भी संहार कर दिया। पहले दूषण का वध हुआ, फिर तुरन्त त्रिशिरा का भी अंत हुआ; जो शेष बचे, वे सब रावण के पास गए। फिर रावण का सेवक, भयानक राक्षस मारीच, रत्नों से जड़े मृग का रूप धारण कर वैदेही को मोहित करने आया। उसे देखकर सीता ने राम से कहा, "इस सुंदर और मनोहर मृग को पकड़ लीजिए; इसके बिना हमारा आश्रम सुंदर नहीं लगेगा।" तब राम धनुष लेकर उस मृग के पीछे दौड़े और एक तीक्ष्ण, अचूक बाण से उसे मार गिराया। इसी समय, जब राघव मृग के पीछे गए थे और लक्ष्मण भी बाहर थे, तो दशमुख रावण ने आश्रम में प्रवेश किया। उसने बलपूर्वक सीता का अपहरण किया, जैसे कोई ग्रह आकाश में रोहिणी को पकड़ लेता है। सीता की रक्षा के लिए जटायु नामक गिद्ध ने युद्ध किया, किंतु रावण के हाथों वीरगति को प्राप्त हुआ। रावण सीता को लेकर शीघ्र ही वहाँ से चला गया; तभी अद्भुत दिव्य प्राणी पर्वत शिखर पर खड़े देखे गए। जब राक्षसराज रावण सीता को ले जा रहा था, पर्वत सदृश वानरों ने उसे देखा और आश्चर्यचकित रह गए। रावण शीघ्रता से पुष्पक विमान पर चढ़ा और वैदेही के साथ लंका गया। वहाँ, राक्षसराज रावण स्वर्णमंडित, भव्य महल में प्रविष्ट हुआ। मिथिला की सीता को भीतर ले जाकर रावण ने उसे मनाने का प्रयास किया, किंतु सीता ने उसकी बातों को तिनके के समान तुच्छ समझा। वह किसी प्रकार ध्यान न देती हुई अशोक वाटिका चली गई। इधर, राम ने वन में मृग का वध कर लौटते समय जटायु को मृत पाया और अत्यंत शोकाकुल हो उठे, मानो अपने पिता से भी बढ़कर प्रिय का वियोग हो गया हो। राघव, लक्ष्मण के साथ वैदेही की खोज में गोदावरी के तट और पुष्पित वन-प्रदेशों में भटकते रहे। इसी वन में उनकी भेंट कबंध नामक राक्षस से हुई; कबंध के वचनों के अनुसार, राम ने आगे की योजना बनाई। वे ऋष्यमूक पर्वत पहुँचे, जहाँ उनकी भेंट सुग्रीव से हुई। आरंभ में ही दोनों के हृदयों में गहरी मैत्री का भाव उत्पन्न हुआ। सुग्रीव, जो पहले अपने क्रुद्ध भाई वाली द्वारा निष्कासित किया गया था, राम के साथ परस्पर संवाद से मित्रता के बंधन में बंध गया। राम ने अपने बाहुबल से महान और बलशाली वाली का वध कर सुग्रीव को पुनः राज्य दिलाया। सुग्रीव वानर सेना सहित राज्य में प्रतिष्ठित हुआ और सीता की खोज का वचन राम को दिया। सुग्रीव के आदेश पर, लाखों वानर चारों दिशाओं में भेजे गए। वे जो विंध्य पर्वत के निकट थे, अत्यंत शोकग्रस्त होकर समय व्यतीत कर रहे थे। वहाँ गिद्धराज के वीर भाई संपाति ने सीता के रावण के महल में होने का पता बताया। मैंने, सबका शोक दूर करते हुए, अपने बल पर सौ योजन की छलांग लगाई और अशोक वाटिका में सीता को देखा। वह मलिन, रेशमी वस्त्रों में, व्रत में स्थित, शोकाकुल और निष्कलंक थी। मैंने उचित रीति से उनसे भेंट की, सब बातें पूछीं और राम की मुद्रिका उन्हें दी। सीता ने वह मुद्रिका ग्रहण की; मेरा कार्य पूर्ण हुआ और मैं लौट आया। वापस आकर वह दिव्य रत्नमय मुद्रिका राम को सौंपी, जिनके कर्म निष्कलंक हैं। मैथिली के वचन सुनकर राम को पुनः जीवन की आशा जागी, जैसे रोगी को अमृत पाकर प्राण लौट आते हैं। अब राम ने लंका के संहार का दृढ़ संकल्प किया, जैसे प्रलयकाल की अग्नि सबको भस्म करने का विचार करती है। तब समुद्र तट पहुँचकर नल ने सेतु का निर्माण किया; उसी पुल से वानर सेना समुद्र पार कर गई। नील ने प्रहस्त का वध किया; राघव ने कुम्भकर्ण का संहार किया; लक्ष्मण ने रावण के पुत्र को मारा और अंत में राम ने स्वयं रावण का वध किया।