हनुमान से श्रीराम ने कहा, “हे वानर, तुम मेरी मंशा और निश्चय को समझो। जैसे ही हम आगे बढ़ें, उससे पहले तुम शीघ्रता से लौट आना।” श्रीराम के इस आदेश को पाकर पवनपुत्र हनुमान ने मानव रूप धारण किया और अयोध्या की ओर तीव्र गति से चल पड़े। वे ऐसे दौड़े जैसे गरुड़ सबसे श्रेष्ठ सर्प को पकड़ने के लिए झपटता है। अपने पूर्वजों के मार्ग और पक्षीराज के दिव्य निवास को पार करते हुए, हनुमान ने गंगा और यमुना के महान संगम को भी लांघ लिया। शृंगवेरपुर पहुँचकर, हनुमान वीर गुह से मिले और प्रसन्न होकर शुभ वचन कहे — “तुम्हारे मित्र, ककुत्स्थ वंश के श्रीराम, जिनमें सच्चा शौर्य है, वे सीता और लक्ष्मण के साथ तुम्हें शुभकामनाएँ भेजते हैं। यहाँ पाँच रात्रियाँ बिताने के बाद, महर्षि के आदेशानुसार और भरद्वाज की अनुमति से, तुम्हें यहीं राघव के दर्शन होंगे।” यह कहकर हनुमान, आनंद से रोमांचित, पुनः तीव्र वेग से आगे बढ़े। मार्ग में उन्होंने श्रीराम का स्नान-स्थल, रेतीली नदी, गोमती के पशु-समूह, और घने शाल-वन देखे। वे हज़ारों लोगों की भीड़, समृद्ध ग्राम और उपजाऊ भूमि पार करते हुए, शीघ्रता से आगे बढ़े। अंततः वे नंदीग्राम के समीप पुष्पित वृक्षों तक पहुँचे, जो इंद्र के नंदनवन या चित्ररथ के समान मनोहारी थे। वहाँ, अयोध्या से एक कोस की दूरी पर, उन्होंने स्त्रियों को उनके पुत्रों और पोत्रों के साथ अलंकृत और प्रसन्न देखा। वहीं, उन्होंने भरत को देखा — वे अत्यंत कृश, दुःखी, जटाजूटधारी, शरीर पर मिट्टी लपेटे, भाई के वियोग से पीड़ित, तपस्वी वेष में थे। वे केवल फल-मूल खाते, इंद्रियों पर संयम रखते, धर्मनिष्ठ, मृगचर्म और वल्कल धारण किए हुए थे। उनका मन शुद्ध था, वे ब्रह्मर्षि के समान तेजस्वी दिखते थे, और श्रीराम की पादुकाओं को सामने रखकर पृथ्वी का शासन करते थे। वे चारों वर्णों की रक्षा करते, मंत्रियों और शुद्धचित्त ब्राह्मणों से घिरे रहते। श्रेष्ठ योद्धा, गेरुए वस्त्रधारी उनके साथ थे, किंतु नगरवासी धर्मपरायणता के कारण राजकुमार का उपभोग नहीं करना चाहते थे। वे भरत को धर्म का मूर्तिमान स्वरूप मानते थे, जैसे आत्मा के निवास-स्थान के रूप में शरीर का आदर करते हैं। पवनपुत्र हनुमान ने हाथ जोड़कर कहा, “जिसके लिए आप शोक कर रहे हैं, जो दंडकारण्य में वल्कल और जटाएँ धारण कर रहते थे —” “आप ककुत्स्थ श्रीराम के लिए शोकित हैं, पर वे आपको शुभकामनाएँ भेजते हैं। प्रभु, मैं आपको हर्षवर्धक समाचार लाया हूँ, अपना घोर दुःख त्याग दीजिए।” “इसी क्षण, आप अपने भाई श्रीराम से मिलेंगे, जिन्होंने रावण को मारकर सीता को पुनः प्राप्त किया है।” “अब वे अपने बलशाली मित्रों के साथ, लक्ष्मण और वैदेही सहित, पूर्ण सफलता के साथ, यहाँ आ रहे हैं। सीता श्रीराम के साथ वैसे ही शोभायमान हैं जैसे शची इंद्र के साथ।” हनुमान के वचन सुनकर कैकेयीपुत्र भरत अचानक अत्यंत प्रसन्नता से मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़े। क्षण भर बाद, वे चेतना में आए, संयमित हुए, और कोमल वचन बोलने वाले हनुमान से बोले। भरत, सौभाग्य से दीप्त, हर्ष में हनुमान को गले लगा रो पड़े — वह आनंद के आँसू थे, जो वर्षों के दुःख के बाद उमड़ पड़े थे। उन्होंने कहा, “तुम देव हो या मानव, दयावश यहाँ आए हो; हे सौम्य, यह शुभ समाचार लाने के लिए मैं तुम्हें उपयुक्त पुरस्कार देता हूँ।” भरत ने कहा, “एक लाख गायें, सौ उत्तम ग्राम, और सोलह सुसज्जित, कुलीन कन्याएँ तुम्हें देता हूँ। स्वर्ण वर्ण की, सुंदर नाक वाली, चंद्रमुखी, समस्त आभूषणों से विभूषित, कुलीन स्त्रियाँ भी तुम्हारी हैं।” श्रीराम के लौटने का समाचार सुनकर भरत आश्चर्यचकित हो गए, और हनुमान के अद्भुत समाचार से पुलकित, श्रीराम के दर्शन की उत्कंठा से पुनः आनंदवश बोले। अब सुनिए, सौ छब्बीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। भरत बोले, “जब से वे महान वन में गए, तब से मैं वर्षों से अपने प्रभु की शुभ कीर्ति का आनंददायक समाचार सुनने की प्रतीक्षा कर रहा था। वास्तव में, यह प्राचीन कहावत मुझे आज सत्य प्रतीत हो रही है — ‘प्रियजन के जीवित दर्शन का हर्ष सौ वर्षों से भी बढ़कर है।’ राघव और वानरों की भेंट कैसे हुई? किस भूमि में, किस परिस्थिति में? मुझे सत्य-सत्य बताओ।” राजकुमार के ऐसे पूछने पर, उत्तम आसन पर बैठे हनुमान ने वन में श्रीराम के सभी कार्य विस्तार से कहे। उन्होंने बताया कि तुम्हारी माता को दो वरदान मिलने के कारण श्रीराम को वनवास मिला, और राजा दशरथ पुत्र-वियोग में मरण को प्राप्त हुए। उन्होंने यह भी बताया कि भरत को शीघ्र संदेश भेजकर राजमहल बुलाया गया, और अयोध्या पहुँचने पर भरत ने राज्य स्वीकार नहीं किया। फिर, चित्रकूट पर्वत पर जाकर, भरत ने धर्मनिष्ठ भाई को राज्य ग्रहण करने का निमंत्रण दिया। परंतु, पिता के आदेश का पालन करते हुए, भरत ने राज्य त्याग दिया और श्रीराम की पादुकाएँ लेकर लौट आए। हे महाबाहु, यह सब तो आपको ज्ञात ही है। अब आगे का वृत्तांत सुनिए — जब आप लौट गए, उस वन में, जहाँ बादल, मृग और पक्षी थे, वहाँ अत्यंत शून्यता और विरक्ति छा गई।