एक समय की बात है, जब दो कुशीलव, जिनकी आवाज़ में अद्भुत मधुरता और भावनाएँ थीं, एक साथ गाना गा रहे थे। उनके सुरों में इतनी गहराई और मिठास थी कि आस-पास के महान ऋषि, जो अपने तप के लिए प्रसिद्ध थे, उनकी प्रशंसा करने लगे। जैसे ही उन्होंने और अधिक उत्साह और मधुरता से गाना शुरू किया, एक संत, जो वहाँ खड़ा था, ने उन्हें एक जल पात्र भेंट दिया। फिर एक और प्रसिद्ध ऋषि ने उन्हें छाल के वस्त्र दिए, जबकि एक और ने काले हिरण की खाल भेंट की। एक अन्य ऋषि ने उन्हें एक पवित्र सूत्र दिया, और एक और ने जल का बर्तन प्रदान किया। वहाँ एक महान ऋषि ने उन्हें मूंजा घास की एक बेल्ट दी, और एक अन्य ने उन्हें एक डंडा दिया। एक संत ने उन्हें एक लंगोटी भेंट की, जबकि एक और ने उन्हें एक कुल्हाड़ी दी। अभी और भी उपहार आए; एक संत ने उन्हें पीले वस्त्र दिए, और एक अन्य ने फिर से छाल का एक वस्त्र दिया। एक संत ने उन्हें एक जटा बंधन और एक लकड़ी की रस्सी दी, जबकि एक और ने उन्हें यज्ञ के बर्तन प्रदान किए। फिर एक संत ने उन्हें लकड़ी की एक गठरी दी। इस प्रकार, सभी सत्य बोलने वाले ऋषियों ने उन्हें उपहार दिए और कहा, "यह अद्भुत कथा ऋषि द्वारा घोषित की गई है।" यह कवियों का सर्वोच्च आधार है, जो क्रम में पूर्ण है; यह गीत उन लोगों द्वारा गाया गया है जो सभी गीतों में निपुण हैं। यह दीर्घायु लाता है, शक्ति उत्पन्न करता है, और इसे सुनने वाले सभी को आनंदित करता है। जहाँ भी ये दो गायक गाते, उनकी प्रशंसा होती। एक दिन, भरत के बड़े भाई ने उन कुशीलवों को देखा और उन्हें अपने घर ले आया। श्री राम, जो शत्रुओं का नाशक थे, ने उन दोनों का सम्मान किया। वे एक दिव्य सोने के सिंहासन पर बैठे थे और उन पर श्रद्धा प्रकट की। अपने मंत्रियों और भाइयों से घिरे हुए, उन्होंने उन दोनों भाइयों को देखा, जो रूप और व्यवहार में सुंदर थे। श्री राम ने लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत से कहा, "इन दोनों की कथा, जो देवताओं के समान तेजस्वी हैं, सुनाई जाए।" उन्होंने गायक भाइयों को प्रोत्साहित किया कि वे इस कथा को प्रस्तुत करें, जो विविध अर्थ और अभिव्यक्ति से समृद्ध है। और उन्होंने अपने दिल से निकली आवाज़ों में मधुरता और उत्साह के साथ गाना शुरू किया। उनका गाना तारों और ताल के पूर्ण सामंजस्य के साथ था, जो अर्थ को स्पष्ट रूप से व्यक्त करता था। उनका गीत हर अंग, मन और हृदय को आनंदित करता था, और इसकी मधुरता, जो कानों को भाती थी, लोगों की सभा में चमक उठी। ये दोनों तपस्वी, जो राजसी जन्म के चिह्नों से युक्त थे, महान गायक और तप में महान थे। वे मेरे द्वारा भी अद्भुत कहे जाते हैं। अब, उनके महान कार्यों की उदात्त कथा सुनिए। श्री राम के शब्दों से प्रेरित होकर, दोनों ने उचित विधि से गाना शुरू किया। और राम, सभा में बैठे-बैठे, धीरे-धीरे सुनने की इच्छा में लिप्त होते गए। अब हम वाल्मीकि रामायण के इस भव्य बाला कांड के पांचवे अध्याय की कथा सुनते हैं। यह सम्पूर्ण पृथ्वी कभी उन राजाओं की थी, जो युद्ध में विजयी हुए थे, जिनमें प्रजापति भी शामिल थे। उनमें से एक राजा था, जिसका नाम सागर था, जिसने समुद्र को खोदा; उसके चारों ओर उसके साठ हजार पुत्र थे। इस महान आत्मा के राजाओं की इक्ष्वाकु वंश में यह महान कथा उत्पन्न हुई, जिसे रामायण कहा जाता है। अब हम इस सम्पूर्ण कथा को आरंभ से सुनाएंगे, जो धर्म, इच्छाओं और धन के साथ है; इसे ईर्ष्या के बिना सुनना चाहिए। एक समय की बात है, एक प्रसिद्ध नगर था, जिसका नाम अयोध्या था, जो सम्पूर्ण विश्व में प्रसिद्ध था, जिसे स्वयं मनु, मानवों के भगवान ने बनाया था। वह महान और भव्य नगर बारह योजन लंबा और तीन योजन चौड़ा था, जिसमें अच्छी तरह से विभाजित मुख्य सड़कें थीं। यह एक महान राजमार्ग से सुसज्जित था, जो हमेशा ताजे फूलों से भरा रहता था और पानी से छिड़का जाता था। राजा दशरथ, जो अपने महान साम्राज्य का विस्तार करने वाले थे, उसी नगर में निवास करते थे, जैसे देवता स्वर्ग में निवास करते हैं। यह नगर द्वारों और मेहराबों से सुसज्जित था, जिसमें अच्छी तरह से विभाजित बाजार थे, सभी प्रकार की मशीनों और शस्त्रों से भरा हुआ था, और सभी कारीगरों द्वारा आबाद था। यहाँ रथ चलाने वालों और गायक-गायिकाओं की भीड़ थी, जो अद्वितीय वैभव से भरी थी, ऊँची हवेलियों और ध्वजों से सजी थी, और युद्ध के सैकड़ों यंत्रों से भरी हुई थी। नगर चारों ओर नर्तकियों और नर्तकियों के दलों से घिरा हुआ था, बागों और आम के बागों से सजा हुआ था, और एक बड़े शाला वृक्षों के घेरे में था। इसमें गहरे और मजबूत खाइयाँ थीं, जो दूसरों के लिए पहुँचने में कठिन थीं, और यह घोड़ों, हाथियों, मवेशियों, ऊंटों और गधों से भरी हुई थी। यह वासियों के राजाओं के समूहों द्वारा घिरा हुआ था, जो कर का भुगतान कर रहे थे, और कई देशों के व्यापारियों द्वारा सजाया गया था। यह रत्नों से सजे महलों के साथ चमक रहा था, जैसे पर्वत, और ऊँची हवेलियों से भरा हुआ था, जो इन्द्र की अमरावती के समान था। यह भव्य था, चेसबोर्ड के आकार में, कुलीन महिलाओं की भीड़ से भरा हुआ, हर प्रकार के रत्न से सजा हुआ, और स्वर्गीय महलों से अलंकृत था। यहाँ एक गहरी और अटूट निवास था, जो समतल भूमि पर स्थापित था, चावल और जौ से भरा हुआ, और गन्ने के टुकड़ों से मीठा किया गया पानी। यह सर्वोच्च निवास पृथ्वी पर ढोल, मृदंग, वीणा और पनवों की ध्वनि से गूंजता था। जैसे सिद्धों द्वारा स्वर्ग में तप से प्राप्त किया गया दिव्य महल, इसके आवास अच्छी तरह से व्यवस्थित थे और यहाँ कुलीन लोग निवास करते थे। जो तीर चलाने में माहिर थे, चाहे दूर के लक्ष्य हों या निकट के, और जो ध्वनि से प्रहार करने में कुशल थे, हल्के हाथों और विशेषज्ञता से। ये जंगल में गरजते हुए शेरों, बाघों और जंगली सूअरों के शिकारियों थे, जो तेज़ हथियारों और अपनी बाहों की ताकत का उपयोग करते थे। राजा दशरथ ने हजारों ऐसे महान रथ-योद्धाओं के साथ उस नगर को भरा।