जनक की सभा में शिवधनुष रखी हुई थी। उपस्थित जनसमूह में चर्चा हो रही थी कि भला कौन पुरुष इस धनुष को उठा सकता है, कौन इसकी प्रत्यंचा चढ़ा सकता है, कौन इसे मोड़ सकता है? यह कार्य तो असंभव सा प्रतीत होता था। तभी जनक ने, जो स्वयं भी श्रेष्ठ राजा थे, महर्षि विश्वामित्र से कहा, “हे श्रेष्ठ मुनि, यह उत्तम धनुष यहाँ लाया गया है; कृपया इन दोनों राजकुमारों को इसे दिखाइए।” जनक के इन वचनों को सुनकर महर्षि विश्वामित्र ने राम से कहा, “वत्स राम, इस धनुष को देखो।” गुरु के आदेश पर राम धनुष के पास पहुँचे। उन्होंने उस भारी संदूक को खोला जिसमें धनुष रखा था, और उसे देखकर बोले, “यह उत्तम और दिव्य धनुष है, मैं इसे अपने हाथ से छूऊँगा, और यथाशक्ति इसे उठाकर इसकी प्रत्यंचा भी चढ़ाने का प्रयास करूँगा।” राजा जनक ने सहमति दी, “ऐसा ही हो,” और महर्षि ने भी आज्ञा दी। राम ने महर्षि के आदेश पर अत्यंत सहजता से उस धनुष को बीच से पकड़ लिया। हजारों लोगों की उपस्थिति में, रघुकुल के गौरव राम ने उस धनुष को ऐसे प्रत्यंचा चढ़ा दी जैसे कोई जल में सहजता से हाथ डालता है। फिर, राम ने उस धनुष को पूरी तरह खींचा, और देखते ही देखते, वह महान पुरुष, जिनकी कीर्ति सर्वत्र फैली थी, ने धनुष को बीच से तोड़ दिया। धनुष टूटने पर जो महान शब्द हुआ, वह मानो आकाश में गड़गड़ाहट की तरह गूंजा; धरती भी ऐसे कांप उठी जैसे कोई पर्वत फट गया हो। उस भयंकर शब्द से सब लोग चौंककर गिर पड़े—सिर्फ महर्षि, राजा जनक और रघुवंश के दोनों पुत्रों को छोड़कर। जब लोग फिर से संभले, तब भयमुक्त हुए राजा जनक ने हाथ जोड़कर वाणी में माधुर्य और आदर के साथ महर्षि से कहा, “भगवन्, मैंने दशरथनंदन राम की अद्भुत शक्ति देखी है; यह तो सचमुच आश्चर्यजनक, अकल्पनीय और मेरी अपेक्षा से भी परे है। मेरी पुत्री सीता, जब दशरथपुत्र राम को पति रूप में पाकर मेरे कुल का गौरव बढ़ाएगी, तब मैं परम संतुष्ट होऊँगा। हे कौशिक! मेरा संकल्प था कि ‘सीता वीर्य-शुल्का है’—वह आज पूर्ण हुआ। मेरी प्राणों से भी प्रिय पुत्री अब राम को समर्पित है।” जनक ने आगे कहा, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपकी अनुमति से मेरे मंत्री शीघ्रता से, उत्तम रथों द्वारा अयोध्या जाएँ, और वहाँ के राजा को आदरपूर्वक यहाँ लाएँ। उन्हें सीता के दान का, जो वीर्य-शुल्का थी, पूर्ण विवरण दें। साथ ही, रघुकुल के दोनों पुत्रों के बारे में, जो मुनि की रक्षा में हैं, प्रेमपूर्वक बताकर राजा को जल्द यहाँ लाएँ।” कौशिक मुनि ने प्रसन्न होकर कहा, “ऐसा ही हो।” तब धर्मात्मा राजा जनक ने अपने मंत्रियों को आदेश दिया और वे अयोध्या को चल पड़े, ताकि वहाँ जाकर जो कुछ हुआ था, सब बताकर राजा दशरथ को यहाँ लाया जा सके। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बाला काण्ड का अड़सठवाँ सर्ग। जनक के आदेश पर भेजे गए वे दूत, जिनके रथ यात्रा से थक चुके थे, तीन रातें मार्ग में बिताकर अयोध्या नगरी में प्रविष्ट हुए। राजा के आदेशानुसार वे राजमहल में पहुँचे और वहाँ तेजस्वी, वृद्ध राजा दशरथ को देखा, जो देवताओं के समान दीप्तिमान थे। सभी दूत भयमुक्त होकर, हाथ जोड़कर, आदरपूर्वक और मधुर वाणी में राजा से बोले। उन्होंने कहा, “मिथिला के राजा जनक, अपने यज्ञाग्नि के साथ, बारंबार स्नेह और मधुर वाणी में आपके कुशल और अविचल संपन्नता की पूछताछ करते हैं, हे महाबली राजा। फिर, जनक अपने पुरोहितों और गुरुओं के साथ, कौशिक मुनि की अनुमति से, आपसे यह निवेदन करते हैं। आप जानते हैं, मैंने पूर्व में यह प्रतिज्ञा की थी कि मेरी पुत्री वीर्य-शुल्का होगी; अनेक राजा आए, पर वे असफल और निराश होकर लौट गए, उनकी शक्ति अपर्याप्त सिद्ध हुई। अब यह मेरी पुत्री, संयोगवश, आपके पुत्रों द्वारा, जो विश्वामित्र आदि के साथ यहाँ आए थे, प्राप्त की गई है। वह दिव्य धनुष, जो अनगिनत वीरों के लिए असंभव था, राम ने, जिनकी भुजाएँ महान हैं, सभा के बीच में तोड़ दिया। अतः अब मैं अपनी प्रतिज्ञा पूर्ण करने के लिए सीता को इस महात्मा राम को देना चाहता हूँ; कृपया आप भी अपनी सहमति दें। हे महाराज, आप अपने पुरोहितों और गुरुओं के साथ शीघ्रता और कुशलता से यहाँ आइए; आपको रघुवंश के दोनों पुत्रों के दर्शन करने चाहिए। हे राजाधिराज, मेरी प्रतिज्ञा पूर्ण करें; आपके दोनों पुत्रों का स्नेह आपको प्राप्त होगा।” इस प्रकार, विदेहराज जनक ने विश्वामित्र और शतानंद की सहमति से ये मधुर वचन कहे। यह संदेश सुनकर राजा दशरथ अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने वशिष्ठ, वामदेव तथा अपने मंत्रियों से कहा, “कौशिकपुत्र मुनि की रक्षा में, कौसल्या के पुत्र राम और उनके भाई लक्ष्मण, विदेहों के बीच सुरक्षित हैं। जनक ने राम का पराक्रम देखकर अपनी कन्या उन्हें देने का निश्चय किया है। यदि जनक का यह आचरण आपको उचित लगे, तो हम शीघ्र ही उनकी नगरी चलें, ताकि कोई विलंब न हो।” मंत्रियों और सभी ऋषियों ने एक स्वर में कहा, “निश्चित ही।” प्रसन्न राजा ने अपने मंत्रियों से कहा, “हम कल प्रस्थान करेंगे।” जनक के दूतों का वहाँ अत्यंत सम्मान हुआ; वे सब प्रसन्नता और सद्गुणों से युक्त होकर रात बिताने लगे। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बाला काण्ड का उनहत्तरवाँ सर्ग। फिर, जब रात बीत गई, तो आनंदित राजा दशरथ ने अपने गुरुजनों और संबंधियों के साथ सुमंत्र से कहा...