राजा जनक के दरबार में, एक अद्भुत धनुष रखा गया था, जिसे सभी राजाओं ने सम्मानित किया था। राजा जनक ने, हाथ जोड़कर, महामुनि विश्वामित्र और दोनों राजकुमारों—राम और लक्ष्मण—से कहा, “हे ब्राह्मण, यह उत्तम धनुष जनकों और महान राजाओं द्वारा पूजित रहा है, पर वे इसे कभी भी चढ़ा नहीं सके। न तो देवताओं का समूह, न असुर, न राक्षस, न प्रमुख गंधर्व, यक्ष, किन्नर या महान नाग—कोई भी इस धनुष को चढ़ाने, उसकी डोरी लगाने, उसे मोड़ने या उठाने में सक्षम नहीं था। मनुष्यों के लिए तो यह असंभव ही है।” जनक ने आगे कहा, “हे श्रेष्ठ मुनि, यह सर्वश्रेष्ठ धनुष लाया गया है; इसे इन दोनों राजकुमारों को दिखाइए।” जनक के वचन सुनकर, विश्वामित्र ने राम से कहा, “राम, पुत्र, इस धनुष को देखो।” विश्वामित्र के आदेश पर राम उस स्थान पर गए जहाँ धनुष रखा था। उन्होंने संदूक खोला, धनुष को देखा और बोले, “इस दिव्य, उत्तम धनुष को मैं अपने हाथ से स्पर्श करूंगा; मैं इसे उठाने और चढ़ाने का प्रयास भी करूंगा।” राजा जनक ने उत्तर दिया, “ऐसा ही हो,” और विश्वामित्र ने भी अनुमति दी। राम ने सहजता से, मुनि के आदेश पर, धनुष को बीच से पकड़ लिया। हजारों लोग देख रहे थे, और राम, रघुवंश के गौरव, धर्मात्मा, ने उस धनुष को पानी की तरह सरलता से चढ़ा दिया। धनुष चढ़ाने के बाद, राम ने उसे पूरी तरह खींचा, और फिर उस महान पुरुष ने, जो प्रसिद्ध और तेजस्वी था, धनुष को बीच में तोड़ दिया। धनुष टूटने पर एक गगनभेदी गर्जना हुई, जैसे बिजली की कड़क हो, और पृथ्वी भी तीव्रता से हिल उठी, मानो कोई पर्वत फट रहा हो। उस ध्वनि से सभी लोग स्तब्ध होकर गिर पड़े—सिर्फ महान मुनि, राजा और रघुवंश के दोनों पुत्र ही अडिग रहे। जब लोग फिर से संभले, तब राजा जनक, भय दूर हो जाने पर, हाथ जोड़कर, मधुर वाणी में, श्रेष्ठ मुनि से बोले, “हे पूज्य, मैंने राम, दशरथ पुत्र की शक्ति देखी है; यह अद्भुत, अकल्पनीय और मेरी अपेक्षा से परे है। मेरी पुत्री सीता, जो राम को पति रूप में प्राप्त करेगी, जनक कुल की कीर्ति फैलाएगी। हे कौशिक, अब मेरा संकल्प पूर्ण हुआ—‘सीता वीर्य-शुल्का है।’ मेरी प्राण से भी प्रिय पुत्री अब राम को समर्पित होगी।” जनक ने विश्वामित्र से अनुमति लेकर कहा, “हे ब्राह्मण, कृपा करके मेरे मंत्री शीघ्रता से, रथों द्वारा, अयोध्या जाएँ। वे राजा दशरथ को सम्मानपूर्वक मेरे नगर लाएँ, और मेरी पुत्री के वीर्य-शुल्का द्वारा प्रदान किए जाने की बात पूरी तरह बताएं। साथ ही, राजा को यह भी बताएं कि काकुत्स्थ वंश के दोनों पुत्र, मुनि द्वारा सुरक्षित हैं, और स्नेहपूर्वक उन्हें शीघ्र यहाँ ले आएं।” कौशिक ने उत्तर दिया, “ऐसा ही हो,” और धर्मात्मा राजा जनक ने अपने मंत्रियों को आदेश देकर, उन्हें अयोध्या भेजा, ताकि वे वहाँ जाकर सब घटना सुनाएँ और राजा को शीघ्रता से ले आएं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण, बालकांड का अड़सठवाँ सर्ग। जनक के आदेश से भेजे गए दूत, जिनके वाहन थक चुके थे, तीन रातें यात्रा में बिताकर अयोध्या नगर में पहुँचे। राजा के आदेशानुसार, वे राजमहल में गए और वृद्ध राजा दशरथ को देखा, जो देवता के समान तेजस्वी थे। सभी दूत, भयमुक्त और हाथ जोड़कर, राजा से मधुर और सम्मानपूर्ण वाणी में बोले। उन्होंने कहा, “मिथिला के राजा जनक, अपने यज्ञाग्नि के साथ, बार-बार मधुर और स्नेहपूर्ण वाणी में...” फिर उन्होंने बताया, “राजा जनक, अपने पुरोहितों और आचार्यों के साथ, सबसे पहले आपके कल्याण और स्थायी समृद्धि की पूछताछ करते हैं, हे महराज। आपकी भलाई जानने के बाद, मिथिला के शासक, वैदेह, कौशिक की अनुमति से, आपसे ये वचन कहते हैं। आप मेरे पूर्व संकल्प को जानते हैं—मेरी पुत्री वीर्य-शुल्का है; राजाओं ने प्रयास किया, पर असफल होकर वे लौट गए, उनकी शक्ति कम पड़ गई। यह मेरी पुत्री, हे राजा, संयोग से आपके पुत्रों द्वारा प्राप्त हुई, जो विश्वामित्र आदि के साथ यहाँ आए थे। वह दिव्य, अमूल्य धनुष, महान सभा में, राम ने—जो महान भुजाओं वाला और उच्चात्मा है—तोड़ दिया। अतः, मैं अपनी पुत्री सीता, वीर्य-शुल्का, इस उच्चात्मा को देना चाहता हूँ; मैं अपना संकल्प पूर्ण करना चाहता हूँ—कृपया अपनी सहमति दें। हे महराज, अपने पुरोहितों और आचार्यों के साथ, शीघ्र और सुरक्षित यहाँ आइए; आपको रघुवंश के दोनों पुत्रों को देखना चाहिए। हे राजाओं के राजा, आपको मेरा संकल्प पूरा करना चाहिए; आप दोनों पुत्रों का स्नेह प्राप्त करेंगे।” इस प्रकार, वैदेह के स्वामी ने विश्वामित्र और शतानंद की अनुमति से, ये मधुर वचन कहे। यह संदेश सुनकर, दशरथ अत्यंत प्रसन्न हुए और वशिष्ठ, वामदेव और अपने मंत्रियों से बोले, “कुशिक पुत्र की सुरक्षा में, कौशल्या के आनंद राम, अपने भाई लक्ष्मण के साथ, विदेहों के बीच ठहरे हैं। राम की वीरता देखकर, उच्चात्मा जनक अपनी पुत्री राघव को देना चाहते हैं। यदि noble जनक का आचरण आपको पसंद है, तो हम शीघ्रता से उनके नगर चलें, ताकि समय नष्ट न हो।