कुशिलव नामक दो गायक बालकों ने जब रामकथा का मधुर गायन आरंभ किया, तो वहाँ उपस्थित सभी महर्षियों ने उनकी प्रशंसा में कहा, “वाह! इस गीत की मिठास और विशेषकर छंदों की सुंदरता अद्भुत है।” यद्यपि वे घटनाएँ बहुत प्राचीन थीं, फिर भी इन दोनों ने उन्हें ऐसे प्रस्तुत किया मानो वह सब कुछ श्रोताओं की आँखों के सामने घटित हो रहा हो। दोनों बालक कथा में ऐसे रम गए कि उपस्थित सभी को कथा का साक्षात् अनुभव हुआ। वे दोनों मिलकर अत्यंत मधुर स्वर में, गहरे भाव और सिद्ध संगीत के साथ गाने लगे। उनकी इस कला से तपस्वियों में प्रसिद्ध महर्षियों ने उनकी खूब सराहना की। जैसे-जैसे उनका गायन और भी भावपूर्ण और अनुपम होता गया, वहाँ खड़े एक आनंदित ऋषि ने उन्हें जलपात्र भेंट किया। एक अन्य प्रसिद्ध और संतुष्ट ऋषि ने उन्हें वल्कल वस्त्र दिए, किसी ने कृष्णमृगचर्म दिया, तो किसी ने यज्ञोपवीत प्रदान किया। किसी ने जल का पात्र दिया, किसी अन्य महान ऋषि ने मुंजघास की मेखला दी, किसी ने दंड दिया, तो किसी ने कौपीन भेंट किया। फिर एक अन्य प्रसन्न ऋषि ने उन्हें कुल्हाड़ी दी, किसी ने गेरुआ वस्त्र, और किसी अन्य ने फिर से वल्कल वस्त्र दिए। कोई हर्षित होकर जटाबंध और लकड़ी की रस्सी ले आया, किसी ने यज्ञोपयोगी पात्र दिए, तो किसी ने लकड़ी का गठ्ठर भेंट किया। एक ने उन्हें उदुम्बर वृक्ष की लकड़ी से बना दंड दिया, और कुछ ऋषियों ने उस समय उन्हें आशीर्वाद भी दिए। अन्य महर्षियों ने हर्षपूर्वक उनके दीर्घायु होने की कामना की। इस प्रकार, सत्य भाषी सभी ऋषियों ने उन्हें उपहार देते हुए कहा, “यह अद्भुत कथा महर्षि द्वारा कही गई है।” यह काव्य कवियों के लिए सर्वोत्तम आधार है, जो विधिपूर्वक पूर्ण किया गया है; यह गीत उन दोनों द्वारा गाया गया, जो सभी गीतों में निपुण हैं। यह दीर्घायु देता है, बल उत्पन्न करता है, और जो भी इसे सुनता है, उसका मन प्रसन्न कर देता है। जहाँ-जहाँ भी वे दोनों गायक जाते, सभी उनकी प्रशंसा करते। एक दिन, जब वे नगर की गलियों और राजपथों पर गा रहे थे, तब भरत के अग्रज श्रीराम ने उन दोनों कुशिलव बालकों को देखा और उन्हें अपने घर बुला लिया। शत्रुओं का संहार करने वाले श्रीराम ने उन दोनों योग्य बालकों का सम्मान किया; स्वर्णमय दिव्य सिंहासन पर विराजमान होकर प्रभु ने उन्हें प्रणाम किया। अपने मंत्रियों और भाइयों से घिरे श्रीराम ने उन दोनों सुंदर और शिष्ट बालकों को देखा। तब श्रीराम ने लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत से कहा, “इन दोनों की कथा, जो देवताओं के समान तेजस्वी हैं, अवश्य सुनी जाए।” उन्होंने उन गायकों को प्रोत्साहित किया कि वे यह विविध अर्थों और भावों से युक्त कथा सुनाएँ। तब दोनों बालकों ने अत्यंत मधुर और हृदयस्पर्शी स्वर में, अपनी आत्मा से निकलती हुई कथा गाई। वे तार और ताल की पूर्ण संगति के साथ, स्पष्ट अर्थ सहित गाने लगे; उनका गीत शरीर, मन और हृदय को प्रसन्न कर गया, और उसकी मधुरता सभा में सबका मन मोह लेने वाली थी। ये दोनों तपस्वी, जिनमें राजवंश के चिह्न भी हैं, कुशल गायक और महान तपस्वी भी हैं। स्वयं श्रीराम ने कहा, “ये दोनों अद्भुत हैं। अब इनकी महान कथाओं को सुनो।” श्रीराम के आदेश से दोनों बालक विधिपूर्वक गाने लगे, और श्रीराम, सभा में बैठे-बैठे, धीरे-धीरे कथा सुनने की लालसा में तल्लीन होते गए। अब श्री वाल्मीकि कृत महाकाव्य रामायण के बालकाण्ड का पाँचवाँ सर्ग आरंभ होता है। सुनो, यह भूमि कभी सम्पूर्ण रूप से उन राजाओं की थी, जो युद्ध में विजयी होते थे, जिनकी वंशपरंपरा स्वयं प्रजापति से आरंभ होती है। उन्हीं में सगर नामक एक महान राजा हुए, जिन्होंने समुद्र की खुदाई की थी; उनके साथ उनके साठ हज़ार पुत्र थे। उन्हीं महान आत्माओं, इक्ष्वाकु वंश के राजाओं के वंश में, यह महान कथा उत्पन्न हुई, जो रामायण के नाम से प्रसिद्ध है। अब हम इस सम्पूर्ण कथा को आरंभ से सुनाएँगे, जिसमें धर्म, अर्थ और काम सम्मिलित हैं; इसे बिना किसी द्वेष के सुनना चाहिए। अब सुनिए—एक नगर था, जिसका नाम अयोध्या था, जो सम्पूर्ण पृथ्वी पर प्रसिद्ध थी। उसे स्वयं मनु, मनुष्यों के आदि पुरुष ने बसाया था। वह महान और भव्य नगरी बारह योजन लंबी और तीन योजन चौड़ी थी, जिसमें सुंदर और सुव्यवस्थित मुख्य सड़कें थीं। वहाँ एक विशाल राजपथ था, जो हमेशा ताजे फूलों से सुसज्जित और जल से सींचा जाता था। उस नगर में राजा दशरथ निवास करते थे, जो अपने राज्य की कीर्ति बढ़ाने वाले थे, जैसे स्वर्ग में इंद्र निवास करते हैं। नगर में प्रवेशद्वार, तोरण, सुव्यवस्थित बाजार, विविध यंत्र और अस्त्र-शस्त्र थे, और सभी प्रकार के शिल्पी वहाँ रहते थे। वहाँ रथियों और चारणों की भीड़ थी, अनुपम वैभव था, ऊँचे-ऊँचे भवन और ध्वजाएँ थीं, और सैकड़ों युद्धयंत्रों से नगर भरा था। नगर के चारों ओर नर्तकियों और नर्तकों के दल थे, उद्यान और आम्रवन से शोभित थी, और शाल वृक्षों की विशाल पट्टिका से घिरी थी। गहरे और सुरक्षित खंदकें थीं, जिन्हें पार करना दूसरों के लिए कठिन था, और नगर में घोड़े, हाथी, गाय, ऊँट और गधे भरे थे। नगर के चारों ओर अधीनस्थ राजाओं की सभाएँ थीं, जो कर अर्पित करते थे, और दूर-दूर के व्यापारियों से नगर शोभायमान था। वहाँ के महल रत्नों से सजे थे, पर्वतों के समान भव्य थे, और ऊँचे-ऊँचे भवनों से नगर अमरावती के समान प्रतीत होता था। वह नगर शतरंज की बिसात के समान सुडौल, श्रेष्ठ स्त्रियों से भरी, हर प्रकार के रत्नों से संपन्न और दिव्य भवनों से सुसज्जित थी। वहाँ के निवास गहरे, स्थिर और अखंड थे, समतल भूमि पर बने थे, धान और जौ से भरे थे, और गन्ने के रस से मधुर जल से युक्त थे। वह सर्वोत्तम निवास, पृथ्वी पर, नगाड़ों, मृदंग, वीणा और पनव के स्वर से गूंजता था। जैसे सिद्ध लोग स्वर्ग में तपस्या से जो दिव्य महल पाते हैं, वैसे ही वहाँ के भवन सुव्यवस्थित और श्रेष्ठ पुरुषों से भरे थे। वहाँ के धनुर्धर दूर और पास के लक्ष्य को कभी नहीं चूकते थे, वे ध्वनि से लक्ष्य भेदने में निपुण, हल्के हाथों वाले और अत्यंत कुशल थे। इस प्रकार, रामायण की कथा, उन कुशिलव बालकों के मधुर गायन और अयोध्या नगरी की अनुपम भव्यता के साथ, आगे बढ़ती है।