राजा जनक ने महर्षि विश्वामित्र से कहा, "हे मुनिवर, जब मैं एक बार अपने खेत की जुताई कर रहा था, तब मुझे एक कन्या मिली, जो सीता नाम से प्रसिद्ध हुई। वह पृथ्वी से प्रकट हुई और मेरी पुत्री के रूप में बड़ी हुई। मेरी यह पुत्री, जो किसी गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई, मैंने उसके लिए वीर्य-शुल्क का विधान किया। पृथ्वी से उत्पन्न होकर वह मेरी अपनी संतान के समान पली-बढ़ी।" "फिर, हे श्रेष्ठ मुनि, अनेक राजा मेरी पुत्री का वरण करने के लिए आए। पृथ्वी के सभी नरेश मेरी कन्या को प्राप्त करना चाहते थे। मैंने सभी राजाओं से कहा, 'हे राजाओं, मैं अपनी पुत्री केवल वीर्य-शुल्क के रूप में दूँगा, अन्यथा नहीं।' तब वे सभी राजा, अपनी शक्ति की परीक्षा देने के लिए, मिथिला में एकत्र हुए। उनके लिए भगवान शिव का धनुष मँगवाया गया।" "वे सभी राजा उस धनुष को न तो उठा सके, न ही छू सके। जब उनकी शक्ति अपर्याप्त सिद्ध हुई, तब वे सभी राजा निराश होकर लौट गए। हे मुनिवर, वे सभी राजा अपमानित अनुभव करके, मिथिला को घेरकर बैठ गए। वे अपनी ही शक्ति पर संदेह करने लगे और क्रोधित होकर नगर को कष्ट देने लगे। एक वर्ष बीत गया, उनकी सारी सामर्थ्य क्षीण हो गई, और वे थक-हारकर रह गए।" "तब, हे श्रेष्ठ मुनि, मैं अत्यंत दुःखी हुआ और मैंने कठोर तप करके समस्त देवताओं की आराधना की। देवता अत्यंत प्रसन्न होकर मुझे चतुरंगिणी सेना प्रदान की। तब वे पराजित राजा मारे गए अथवा भाग गए। वे सब शक्तिहीन, अपने मंत्रियों सहित, मिथ्या आचरण करने वाले थे। हे मुनिवर, वही परमतेजस्वी धनुष यहाँ है।" "अब, हे स्थिरधीर मुनि, मैं यह धनुष राम और लक्ष्मण को दिखाऊँगा। यदि दशरथकुमार राम इस धनुष को चढ़ा सकें, तो मैं अपनी पुत्री सीता, जो गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई, उन्हें अर्पित कर दूँगा।" इसके बाद महर्षि वाल्मीकि के पावन रामायण के बालकाण्ड का सड़सठवाँ सर्ग आरंभ होता है। जनक के वचन सुनकर महर्षि विश्वामित्र ने राजा से कहा, "हे राजन, यह धनुष राम को दिखाओ।" तब जनक ने अपने मंत्रियों को आदेश दिया, "इस दिव्य धनुष को, सुगंधित मालाओं से अलंकृत करके लाओ।" जनक के आदेश पर मंत्री नगर में गए और उस विशाल आठ पहियों वाले संदूक को, जिसमें धनुष रखा था, पचास सौ बलवान पुरुषों ने बड़ी कठिनाई से उठाया। मंत्रियों ने वह लोहे का सुंदर संदूक लाकर राजा जनक के समक्ष रखा और कहा, "हे राजन, यह वही परम उत्तम धनुष है, जिसे सभी राजा पूजते हैं। हे मिथिला नरेश, यदि आप चाहें तो इसे देख सकते हैं।" राजा ने उन मंत्रियों की बात सुनकर, हाथ जोड़कर महर्षि विश्वामित्र तथा राम और लक्ष्मण से कहा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, यह परम धनुष जनकों द्वारा तथा अन्य बलशाली राजाओं द्वारा पूजित रहा है, किंतु वे इसे चढ़ा नहीं सके। न तो देवता, न असुर, न राक्षस, न गंधर्व, यक्ष, किन्नर या महानाग—कोई भी इसे चढ़ाने, उठाने या मोड़ने में समर्थ नहीं। मनुष्यों के लिए तो यह और भी असंभव है।" "हे मुनिवर, यह उत्तम धनुष लाया गया है। अब कृपा करके इन दोनों राजकुमारों को दिखाइए।" जनक के वचन सुनकर विश्वामित्र ने राम से कहा, "वत्स राम, इस धनुष को देखो।" महर्षि के आदेश पर राम धनुष के पास गए। संदूक खोलकर राम ने धनुष को देखा और बोले, "यह उत्तम दिव्य धनुष है, मैं इसे छुऊँगा, उठाने और चढ़ाने का भी प्रयास करूँगा।" राजा ने कहा, "ऐसा ही हो," और मुनि ने भी अनुमति दी। तब राम ने सहजता से, बिना किसी प्रयास के, धनुष को मध्य में पकड़ लिया। हजारों पुरुषों के देखते-देखते, रघुवंश का यह आनंद राम, धर्मात्मा, उस धनुष को जल की भाँति सरलता से चढ़ा दिया। धनुष चढ़ाने के बाद राम ने उसे पूरी तरह खींचा और फिर, वह महापुरुष, प्रसिद्ध और तेजस्वी, धनुष को बीच से तोड़ बैठे। उसके टूटने पर जो शब्द हुआ, वह प्रचंड मेघगर्जना के समान था। पृथ्वी भी ऐसे काँप उठी, मानो कोई पर्वत फट गया हो। उस शब्द से सब लोग मूर्च्छित होकर गिर पड़े—केवल महर्षि, राजा और दोनों रघुकुलकुमार ही स्थिर रहे। जब लोग चेतना में लौटे, तब राजा जनक ने, भयमुक्त होकर, हाथ जोड़कर वाणी में निपुण महर्षि विश्वामित्र से कहा, "हे मुनिवर, मैंने दशरथपुत्र राम की शक्ति देखी है। यह अद्भुत, अकल्पनीय और मेरी सभी अपेक्षाओं से परे है।" "मेरी पुत्री सीता को दशरथपुत्र राम जैसा पति मिला है, इससे जनककुल का यश बढ़ेगा। हे कौशिक, मेरा संकल्प पूर्ण हुआ—'सीता का वरण केवल वीर्य से होगा।' मेरी प्राणों से भी प्रिय पुत्री राम को समर्पित करने का समय आ गया है।" "अब आपकी अनुमति से, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, कृपया मेरे मंत्री शीघ्रता से रथों द्वारा अयोध्या जाएँ। वे राजा दशरथ को आदरपूर्वक आमंत्रित करें और मेरी कन्या के दान का समाचार दें, जिसे वीर्य के द्वारा प्राप्त किया गया है। साथ ही, वे राजा को बताएँ कि कौशिक मुनि के संरक्षण में ककुत्स्थ वंश के दोनों कुमार सुरक्षित हैं और स्नेहपूर्वक उन्हें शीघ्र यहाँ ले आएँ।