राजा जनक ने आगे कहा, "हे महर्षि, एक समय की बात है—हमारे पूर्वज, जो अत्यंत तेजस्वी थे, उन्हें एक दिव्य धनुष सौंपा गया था। एक दिन जब मैं खेत जोत रहा था, तभी भूमि की मेड़ से एक कन्या प्रकट हुई। जब मैं खेत की सफाई कर रहा था, तभी मुझे वह कन्या मिली, जिसे बाद में 'सीता' नाम से प्रसिद्धि मिली। वह कन्या, जो स्वयं पृथ्वी से प्रकट हुई थी, मेरी पुत्री के रूप में बड़ी हुई। मेरी यह पुत्री, जो किसी स्त्री के गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई, उसे मैंने पराक्रम के पुरस्कार के रूप में स्थापित किया। पृथ्वी से उत्पन्न होकर वह मेरी अपनी संतान के समान पली-बढ़ी। हे श्रेष्ठ मुनि, तब समस्त पृथ्वी के राजा उसकी प्राप्ति के लिए मिथिला आए। सभी राजाओं ने मेरी पुत्री का वरण करना चाहा। मैंने सबके सामने घोषणा की, 'हे विद्वान, मैं अपनी पुत्री केवल पराक्रम के मूल्य पर ही दूँगा, अन्यथा नहीं।' तब सभी राजा, अपनी शक्ति की परीक्षा देने की इच्छा से, मिथिला आए। उनके परीक्षण के लिए शिवजी का धनुष लाया गया। परंतु वे राजा न तो उस धनुष को उठा सके, न ही उसे पकड़ सके। जब उनकी शक्ति अपर्याप्त सिद्ध हुई, तो वे सब निराश हुए। हे महर्षि, उन राजाओं ने स्वयं का अपमान समझकर, क्रोध में भरकर, अपनी सेनाओं सहित मिथिला नगर को घेर लिया। वे एक वर्ष तक मिथिला को त्रस्त करते रहे, किंतु अंततः उनकी सारी शक्तियाँ क्षीण हो गईं। उस समय मैं अत्यंत दुःखी हुआ। तब मैंने कठोर तपस्या द्वारा समस्त देवताओं की आराधना की। देवता अत्यंत प्रसन्न होकर मुझे चतुरंगिणी सेना प्रदान की। तब वे पराजित राजा, अपने-अपने मंत्रीगणों सहित, मारे गए या भाग गए। वे सब दुर्बल, संशयग्रस्त और दुष्ट थे। हे महर्षि, वही परम तेजस्वी धनुष आज भी मेरे पास है। मैं उसे राम और लक्ष्मण को दिखाऊँगा। यदि राम उस धनुष को चढ़ा सकें, तो मैं अपनी पुत्री सीता, जो गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई, दशरथ पुत्र राम को समर्पित कर दूँगा।" अब, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का सड़सठवाँ सर्ग आरंभ होता है। जनक के वचन सुनकर महर्षि विश्वामित्र बोले, "हे राजन्, राम को वह धनुष दिखाइए।" तब राजा जनक ने अपने मंत्रियों को आदेश दिया, "उस दिव्य धनुष को, जो सुगंधित मालाओं से अलंकृत है, ले आओ।" राजाज्ञा पाकर मंत्री नगर में गए और आठ पहियों वाले उस विशाल संदूक को, जिसमें धनुष रखा था, बलशाली पुरुषों ने मिलकर बड़ी कठिनाई से बाहर लाया। पाँच सौ बलवान पुरुष मिलकर भी उसे किसी प्रकार खींच पाए। फिर वे मंत्री, उस लोहे के सुंदर संदूक को लेकर, राजा जनक के पास पहुँचे और बोले, "हे राजन्, यह वही उत्तम धनुष है, जिसे समस्त राजा सम्मान देते हैं। हे मिथिलापति, यदि आप चाहें तो इसे देखिए।" राजा ने उनके वचन सुनकर, हाथ जोड़कर, महर्षि विश्वामित्र तथा राम और लक्ष्मण से कहा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, यह धनुष जनकों द्वारा और अन्य बलशाली राजाओं द्वारा भी पूजित रहा है, किंतु वे सब इसे चढ़ा नहीं सके। न तो देवता, न असुर, न राक्षस, न गंधर्व, यक्ष, किन्नर, अथवा महानाग—कोई भी इसे चढ़ाने, उठाने या झुकाने में समर्थ नहीं है। मनुष्यों के लिए तो इसकी बात ही क्या? यह श्रेष्ठ धनुष लाया गया है, हे महर्षि, कृपया इसे इन दोनों राजकुमारों को दिखाइए।" जनक के वचन सुनकर विश्वामित्र ने राम से कहा, "वत्स राम, इस धनुष को देखो।" महर्षि के आदेश पर राम वहाँ गए, जहाँ वह धनुष रखा था। संदूक खोलकर राम ने धनुष को देखा और बोले, "मैं इस दिव्य धनुष को अपने हाथ से छुऊँगा, और उसे उठाने तथा चढ़ाने का प्रयास करूँगा।" राजा ने सहमति दी, और महर्षि ने भी अनुमति दी। तब राम ने सहज भाव से, बिना किसी कठिनाई के, धनुष को उसके मध्य से उठा लिया। लाखों लोगों की उपस्थिति में, रघुवंश के आनंद स्वरूप राम ने, धर्मात्मा होकर, उस धनुष को ऐसे सहजता से चढ़ा दिया जैसे कोई जल को मोड़ता है। धनुष चढ़ाने के बाद, राम ने उसे पूरी तरह खींचा और फिर वह धनुष मध्य से टूट गया। उसके टूटने से जो महान शब्द हुआ, वह वज्रपात के समान था। पृथ्वी भी मानो पर्वत के फटने के समान काँप उठी। उस घोर शब्द से सभी लोग मूर्छित होकर गिर पड़े—सिवाय महर्षि, राजा और दोनों रघुपुत्रों के। जब लोग चेतना में लौटे, तब राजा, भयमुक्त होकर, हाथ जोड़कर, मधुर वाणी में महर्षि से बोले, "हे पूज्य मुनिवर, मैंने दशरथ पुत्र राम की महान शक्ति देखी। यह अद्भुत, अकल्पनीय और मेरी अपेक्षा से परे है। मेरी पुत्री सीता, दशरथ पुत्र राम को पति रूप में पाकर, जनककुल का गौरव बढ़ाएगी। हे कौशिक, मेरी प्रतिज्ञा पूर्ण हुई—'सीता को पराक्रम द्वारा ही प्राप्त किया जा सकता है।' अब मेरी प्यारी पुत्री राम को समर्पित है। आपकी अनुमति से, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, मेरे मंत्री शीघ्रता से रथों द्वारा अयोध्या जाएँ और वहाँ के राजा को आदरपूर्वक आमंत्रित करें, और मेरी पुत्री, जो पराक्रम से जीती गई है, के दान का समाचार विस्तार से कहें।