जनक ने आगे कथा सुनाई कि जब वे महान आत्माएँ उनसे प्रसन्न हुईं, तब उन्होंने स्वर्ग के अधिपति, महात्मा शिव का अनुपम धनुष उन्हें भेंट किया। फिर उस धनुष को उन्होंने अपने कुल के पूर्वज, प्रसिद्ध जनक के पास अमानत के रूप में सौंप दिया। जनक बताते हैं कि एक दिन जब वे खेत जोत रहे थे, तभी हल की नोक से एक कन्या भूमि से प्रकट हुई। खेत की सफाई करते समय उन्होंने उस कन्या को पाया, जिसका नाम सीता पड़ा। वह पृथ्वी से उत्पन्न हुई थी और जनक ने उसे अपनी पुत्री के रूप में पाला। जनक कहते हैं, “मेरी यह पुत्री किसी स्त्री के गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई थी, वह मेरी शक्ति-परीक्षा के लिए पुरस्कार के रूप में स्थापित की गई। पृथ्वी से उत्पन्न होकर, वह मेरी अपनी संतान बनी।” जब सीता विवाह योग्य हुई, तब पृथ्वी के सभी राजा, श्रेष्ठ ऋषि, उसकी प्राप्ति की कामना लेकर मिथिला आए। जनक ने स्पष्ट कहा, “हे पूज्यजन, मैं अपनी पुत्री केवल पराक्रम के मूल्य पर ही दूँगा।” तब सभी राजा, अपनी शक्ति की परीक्षा देने की इच्छा से, मिथिला पहुँचे। उनके लिए महादेव का वह अद्भुत धनुष मंगवाया गया। परंतु वे सभी राजा उस धनुष को न तो उठा सके, न ही पकड़ सके। उनकी शक्ति अपर्याप्त सिद्ध हुई। इससे वे सभी राजा निराश होकर अपमानित अनुभव करने लगे और क्रोध में भरकर मिथिला को घेर लिया। एक वर्ष तक उन्होंने नगर को घेर रखा, जिससे नगरवासियों को बहुत कष्ट हुआ और उनके स्वयं के साधन भी समाप्त हो गए। जनक अत्यंत दुःखी हुए और उन्होंने कठोर तपस्या कर समस्त देवताओं को प्रसन्न किया। देवताओं ने प्रसन्न होकर उन्हें चारों दलों वाली सेना प्रदान की। तब वे राजा, जिनकी शक्ति संदिग्ध थी और जो अधर्मी थे, पराजित होकर अपने-अपने मंत्रियों सहित भाग गए। जनक ने कहा, “हे श्रेष्ठ मुनि, यही वह तेजस्वी धनुष है। अब मैं इसे राम और लक्ष्मण को दिखाऊँगा। यदि राम इस धनुष को चढ़ा सके, तो मैं अपनी गर्भहीन पुत्री सीता को दशरथपुत्र राम को अर्पित कर दूँगा।” इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के बालकांड के सड़सठवें सर्ग का आरंभ होता है। जनक के वचन सुनकर महर्षि विश्वामित्र ने राजा से कहा, “धनुष राम को दिखाइए।” जनक ने अपने मंत्रियों को आदेश दिया, “उस दिव्य धनुष को, जो सुगंधित मालाओं से सुशोभित है, ले आओ।” जनक के आदेश पर मंत्री नगर के भीतर गए और उस विशाल आठ पहियों वाले संदूक को, जिसमें धनुष रखा था, बड़ी कठिनाई से पचास सौ बलवान पुरुषों ने एक साथ मिलकर बाहर निकाला। मंत्रियों ने वह लोहे का सुंदर संदूक राजा जनक के सामने रखा और कहा, “हे राजन्, यह वही श्रेष्ठ धनुष है, जिसे सभी राजा सम्मान देते हैं। यदि आप चाहें तो देख सकते हैं।” राजा ने हाथ जोड़कर महात्मा विश्वामित्र और राम-लक्ष्मण दोनों से कहा, “हे ब्राह्मण, यह धनुष जनकों और अन्य महान राजाओं द्वारा पूजित रहा है, किंतु कोई भी इसे चढ़ा नहीं सका। न देवता, न असुर, न राक्षस, न गंधर्व, यक्ष, किन्नर, और न ही महा-नाग—कोई भी इस धनुष को चढ़ाने, उसकी प्रत्यंचा चढ़ाने, मोड़ने या उठाने में समर्थ नहीं है। मनुष्यों की तो बात ही क्या है?” जनक बोले, “यह श्रेष्ठ धनुष लाया गया है, हे मुनिवर, अब इसे इन दोनों राजकुमारों को दिखाइए।” जनक के वचन सुनकर विश्वामित्र ने राम से कहा, “वत्स राम, इस धनुष को देखो।” मुनि के आदेश पर राम वहाँ पहुँचे, जहाँ धनुष रखा था। उन्होंने संदूक खोला, धनुष को देखा और बोले, “मैं इस उत्तम, दिव्य धनुष को अपने हाथ से छुऊँगा; इसे उठाने और चढ़ाने का भी प्रयास करूँगा।” राजा ने ‘ऐसा ही हो’ कहा और मुनि ने भी अनुमति दी। तब राम ने सहजता से, बिना किसी प्रयास के, धनुष को मध्य से पकड़ लिया। हजारों लोगों की उपस्थिति में, रघुकुल के आनंद राम ने उस धनुष को ऐसे चढ़ा दिया जैसे जल में कोई वस्तु डूबती है। धनुष को चढ़ाने के बाद राम ने उसे पूरी तरह खींचा और फिर वह महापुरुष, प्रसिद्ध और तेजस्वी, धनुष को बीच से तोड़ बैठे। उसके टूटने से जो महान शब्द उत्पन्न हुआ, वह बादल की गर्जना जैसा था; और पृथ्वी भी मानो पर्वत के फटने से कांप उठी। उस शब्द से सभी लोग मूर्छित होकर गिर पड़े, केवल महर्षि, राजा और दोनों रघुपुत्र ही स्थिर रहे। जब लोग होश में आए, तब राजा जनक, भयमुक्त होकर, हाथ जोड़कर श्रेष्ठ मुनि से बोले, “मैंने दशरथपुत्र राम की शक्ति देख ली है—यह वास्तव में अद्भुत, अकल्पनीय और मेरी अपेक्षा से भी परे है।” जनक ने आगे कहा, “मेरी पुत्री सीता, अब दशरथपुत्र राम को पति रूप में पाकर, जनक कुल का यश बढ़ाएगी। हे कौशिक, मेरी प्रतिज्ञा पूर्ण हुई—‘सीता को वीरता द्वारा ही प्राप्त किया जा सकता है।’ अब मेरी प्राणों से प्रिय पुत्री राम को दी जाएगी। आपकी अनुमति से, हे ब्राह्मण, मेरे मंत्री शीघ्रता से रथों द्वारा अयोध्या जाएँ, ताकि यह शुभ समाचार सुना सकें।