जब महर्षि ने जनक से उस धनुष के विषय में पूछा, तो जनक ने अत्यंत आदरपूर्वक उत्तर दिया, "हे महर्षि, सुनिए, यह धनुष यहाँ किस कारण रखा गया है।" फिर जनक ने विस्तार से बताया, "हमारे पूर्वज, निमि के ज्येष्ठ पुत्र देवव्रत, जो अत्यंत प्रतापी राजा थे, उन्हें यह दिव्य धनुष सौंपा गया था। बहुत प्राचीन काल में, जब दक्ष का यज्ञ विध्वंस हुआ था, तब भगवान शंकर ने इस धनुष को चढ़ाया और देवताओं पर क्रोधित होकर बोले, 'हे देवताओं, तुम सब अपने-अपने भाग के इच्छुक होकर भी मुझे यज्ञ का भाग नहीं देते, अतः मैं इस धनुष से तुम्हारे दिव्य और अमूल्य अंगों का नाश कर दूँगा।' देवता अत्यंत भयभीत हो उठे और उन्होंने भगवान शंकर को प्रसन्न करने का प्रयास किया। अंततः भगवान शंकर प्रसन्न हुए और उन्होंने यह दिव्य धनुष देवताओं को प्रदान कर दिया। फिर देवताओं ने इसे हमारे पूर्वज, प्रतापी देवव्रत के पास धरोहर के रूप में सौंप दिया। इसी वंश में जब मैं हल चला रहा था, उस समय भूमि की मेड़ से एक कन्या प्रकट हुई। खेत को समतल करते समय मैंने उसे पाया, और वह 'सीता' नाम से विख्यात हुई। वह पृथ्वी से उत्पन्न होकर मेरी पुत्री के रूप में पली-बढ़ी। मेरी यह पुत्री, जो किसी गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई थी, मैंने उसके लिए एक प्रतिज्ञा की कि उसका स्वयंवर केवल पराक्रम के आधार पर ही होगा। फिर पृथ्वी के सभी राजा उसकी प्राप्ति की इच्छा से यहाँ आए। मैंने स्पष्ट कह दिया, 'हे महर्षि, मैं अपनी पुत्री केवल पराक्रम के मूल्य पर ही दूँगा।' तब वे सभी राजा मिथिला आए और अपनी शक्ति को प्रमाणित करने के लिए शिवजी का धनुष लाया गया। किन्तु वे राजा न तो उस धनुष को उठा सके, न ही उसे छू सके। जब उन्होंने अपनी दुर्बलता देखी, तो वे अस्वीकार कर दिए गए। इससे वे अत्यंत क्रोधित हुए और अपनी शक्ति पर संदेह करते हुए मिथिला को घेर लिया। वे सभी राजा, अपमानित होकर, मिथिला पर चढ़ाई कर बैठे। एक वर्ष तक उन्होंने नगर को घेर रखा, यहाँ तक कि उनकी सारी सामर्थ्य समाप्त हो गई। तब मैं बहुत व्याकुल हो गया और मैंने कठोर तपस्या द्वारा समस्त देवताओं को प्रसन्न किया। देवता अत्यंत प्रसन्न होकर मुझे चतुरंगिणी सेना प्रदान की। उन पराजित राजाओं को परास्त कर, वे सब भाग गए। वे सब राजा, जो अपनी दुर्बलता से हार गए थे, उनके मंत्री और अनुचर—वे सब चले गए। हे महर्षि, यही वह परम तेजस्वी धनुष है। अब मैं यह धनुष राम और लक्ष्मण को दिखाऊँगा। यदि राम इस धनुष को चढ़ा सकें, तो मैं अपनी पुत्री सीता, जो गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई, दशरथनंदन राम को समर्पित कर दूँगा।" इसके बाद महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के बालकाण्ड का सड़सठवाँ सर्ग आरंभ होता है। जनक के वचन सुनकर महर्षि विश्वामित्र ने राजा से कहा, "हे राजन, यह धनुष राम को दिखाइए।" तब राजा जनक ने अपने मंत्रियों को आदेश दिया, "इस दिव्य धनुष को, जो सुगंधित मालाओं से विभूषित है, ले आइए।" राजा के आदेश पर मंत्री नगर में गए और उस धनुष को एक विशाल लोहे के संदूक में रखकर बाहर लाए। पचास सौ बलवान पुरुषों ने मिलकर कठिनाई से उस आठ पहियों वाले संदूक को घसीटा। फिर वे मंत्री, देवताओं के समान, राजा जनक के समक्ष उपस्थित हुए और बोले, "हे राजन, यह वही परम उत्तम धनुष है, जिसे सभी राजा पूजते हैं। हे मिथिलापति, यदि आप चाहें तो इसे देख सकते हैं।" मंत्रियों की बात सुनकर राजा ने हाथ जोड़कर महर्षि विश्वामित्र और दोनों राजकुमारों—राम और लक्ष्मण—से कहा, "हे ब्राह्मण, यह धनुष जनकों और महान राजाओं द्वारा सदा पूजित रहा है, किन्तु वे भी इसे चढ़ा नहीं सके। न तो देवता, न असुर, न राक्षस, न गंधर्व, यक्ष, किन्नर या महान नाग—कोई भी इसे चढ़ाने, उठाने या झुकाने में समर्थ नहीं। मनुष्यों की तो बात ही क्या! हे महर्षि, यह धनुष लाया गया है, कृपया इसे इन दोनों राजकुमारों को दिखाइए।" जनक के वचन सुनकर महर्षि विश्वामित्र ने राम से कहा, "वत्स राम, इस धनुष को देखो।" महर्षि के आदेश पर राम धनुष के पास गए। संदूक खोलकर उन्होंने उस धनुष को देखा और बोले, "यह उत्तम, दिव्य धनुष मैं अपने हाथ से स्पर्श करूँगा, और इसे उठाकर चढ़ाने का प्रयास भी करूँगा।" राजा ने 'एवमस्तु' कहा और महर्षि ने भी अनुमति दी। राम ने सहज भाव से, बिना किसी प्रयास के, धनुष को मध्य से पकड़ लिया। हजारों लोगों की उपस्थिति में, रघुकुल के आनंद राम ने, धर्मात्मा होकर, उस धनुष को ऐसे चढ़ाया जैसे कोई जल को उठाता है। धनुष चढ़ाने के बाद राम ने उसे पूरी तरह खींचा और फिर वह श्रेष्ठ पुरुष, महाप्रतापी राम, ने बीच से ही धनुष को तोड़ दिया। उस समय ऐसा महान शब्द हुआ जैसे आकाश में वज्रपात हो गया हो, और पृथ्वी भी पर्वत के फटने के समान कांप उठी। उस भयंकर शब्द से सभी लोग मूर्छित होकर गिर पड़े, केवल महर्षि, राजा जनक और रघुकुल के दोनों पुत्र—राम और लक्ष्मण—ही स्थिर रहे।