राजा जनक ने, शास्त्रों में निर्दिष्ट विधि के अनुसार, महर्षि विश्वामित्र का विधिवत् सत्कार किया। फिर, धर्मात्मा राजा ने रघुवंश के महान आत्मा पुत्रों—राम और लक्ष्मण—से स्नेहपूर्वक कहा, “भगवन्! आपका स्वागत है। मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ, निष्पाप मुनिवर? कृपया आदेश दें, क्योंकि मैं आपके आदेश का पालन करने को तत्पर हूँ।” जनक की ऐसी विनम्र बात सुनकर, वाणी में निपुण और धर्मात्मा महर्षि विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “ये दोनों दशरथ के पुत्र हैं, विख्यात क्षत्रिय हैं। ये आपके पास जो दिव्य धनुष है, उसे देखना चाहते हैं। हे राजन्! आप इन इच्छापूर्ण राजकुमारों को वह धनुष दिखाएँ। इसके दर्शन के बाद ये अपनी इच्छा के अनुसार जा सकते हैं।” विश्वामित्र की बात सुनकर जनक ने उत्तर दिया, “हे मुनिवर! यह धनुष यहाँ किस कारण से है, यह भी आप सुनें। निमि के ज्येष्ठ पुत्र और प्रसिद्ध राजा देवरात ने इसे अपने पास अमानत के रूप में लिया था। बहुत समय पूर्व, जब दक्ष का यज्ञ विध्वंस हुआ था, उस समय महादेव ने इस धनुष को चढ़ाया और देवताओं से क्रोधित होकर बोले, ‘हे देवगण! तुमने मुझे यज्ञ का भाग नहीं दिया, अतः मैं इस धनुष से तुम्हारे दिव्य अंगों का संहार कर दूँगा।’ तब सभी देवता भयभीत होकर महादेव को मनाने लगे। प्रसन्न होकर महादेव ने यह दिव्य धनुष उन्हें दे दिया। तब उस धनुष को हमारे पूर्वज, देवरात, के पास अमानत के रूप में रखा गया। इसी समय, जब मैं हल चला रहा था, भूमि की फाँक से एक कन्या प्रकट हुई। मैं खेत की सफाई कर रहा था, तभी वह कन्या, जो बाद में ‘सीता’ नाम से प्रसिद्ध हुई, मुझे मिली। वह पृथ्वी से उत्पन्न हुई और मेरी पुत्री के रूप में पली-बढ़ी। मेरी यह पुत्री, जो किसी गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई, उसका स्वयंवर मैंने वीरता की शर्त पर रखा। पृथ्वी से प्रकट हुई वह सीता मेरी पुत्री बनी। फिर, अनेक राजा—हे मुनिवर!—सीता का हाथ माँगने आए। समस्त पृथ्वी के राजा मेरी पुत्री को प्राप्त करना चाहते थे। किंतु मैंने स्पष्ट कह दिया, ‘हे मुनिवर! मैं अपनी पुत्री केवल पराक्रम के मूल्य पर ही दूँगा।’ तब वे सभी राजा, अपनी शक्ति को परखने के लिए, मिथिला आए। उनके परीक्षण हेतु शिव का वह धनुष लाया गया। किंतु वे सभी राजा न तो उस धनुष को उठा सके, न ही उसे हिला सके। अपनी असमर्थता देखकर वे सभी राजा निराश हो गए। अपमानित होकर, वे सभी राजा क्रोधित हो मिथिला को घेर लिया। एक वर्ष तक वे नगर को कष्ट देते रहे, किंतु अंततः उनकी सारी सेना थक गई और वे हार गए। तब, हे मुनिवर! मैं अत्यंत चिंतित हुआ और देवताओं की आराधना की। देवताओं ने प्रसन्न होकर मुझे चतुर्दिक सेना प्रदान की। तब वे पराजित राजा अपने मंत्रियों सहित भाग गए। हे मुनिवर! ये वही दिव्य, तेजस्वी धनुष है। अब मैं यह धनुष राम और लक्ष्मण को दिखाऊँगा। यदि राम इस धनुष को चढ़ा सके, तो मैं अपनी पुत्री, गर्भ से रहित सीता, को दशरथ पुत्र राम को अर्पित कर दूँगा।” अब, बालकाण्ड के वैभवशाली वाल्मीकि रामायण के सड़सठवें सर्ग को सुनिए। जनक की बात सुनकर महर्षि विश्वामित्र ने राजा से कहा, “राजन्, राम को वह धनुष दिखाइए।” तब जनक ने अपने मंत्रियों से कहा, “वह दिव्य धनुष, जो सुगंधित मालाओं से अलंकृत है, यहाँ लाओ।” राजा के आदेश से मंत्री नगर में गए। फिर वे सब मिलकर उस आठ पहियों वाले भारी संदूक को, जिसमें धनुष रखा था, बड़ी कठिनाई से खींचते हुए बाहर लाए। पचास सौ बलशाली पुरुषों ने मिलकर किसी प्रकार उस लोहे के सुसज्जित संदूक को सभा में रखा। फिर वे मंत्री, देवताओं के समान, जनक से बोले, “हे राजन्! यह वही श्रेष्ठ धनुष है, जिसे सभी राजा पूजते हैं। हे मिथिला नरेश, यदि आप चाहें तो इसे देख सकते हैं।” मंत्रियों की बात सुनकर राजा जनक ने हाथ जोड़कर महर्षि विश्वामित्र और राम-लक्ष्मण से कहा, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! यह वही धनुष है जिसे हमारे वंशज जनक और अन्य बलशाली राजा पूजते आए हैं, किंतु कोई भी इसे उस समय चढ़ा नहीं सका। न तो देवता, न असुर, न राक्षस, न गंधर्व, यक्ष, किन्नर या महा-नाग—कोई भी इसे चढ़ा नहीं सकता। मनुष्यों के लिए तो इसे उठाना, मोड़ना, या प्रत्यंचा चढ़ाना असंभव है। यह श्रेष्ठ धनुष यहाँ लाया गया है। हे मुनिवर! अब आप इन दोनों राजकुमारों को यह धनुष दिखाएँ।” जनक की बात सुनकर महर्षि विश्वामित्र ने राम से कहा, “वत्स राम! इस धनुष को देखो।” मुनि के आदेश पर राम धनुष के पास गए। उन्होंने संदूक खोला, धनुष को देखा और बोले, “यह उत्तम, दिव्य धनुष है। मैं इसे अपने हाथ से स्पर्श करूँगा, उठाने और प्रत्यंचा चढ़ाने का भी प्रयास करूँगा।