जब जनक को महान ऋषि ने इस प्रकार संबोधित किया, तब उन्होंने पुरुषों में श्रेष्ठ राम की प्रशंसा की और प्रसन्नचित्त जनक को अनुमति देकर विदा किया। उस समय जनक, अपने गुरुजनों और संबंधियों के साथ, महान ऋषि की परिक्रमा करते हुए शीघ्र लौट गए। इधर, धर्मात्मा विश्वामित्र, राम और लक्ष्मण के साथ, महान आत्माओं द्वारा सम्मानित होते हुए, अपने आश्रम की ओर लौटे। अब वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का छियासठवाँ सर्ग आरंभ होता है। प्रातःकाल के शुभ क्षण में, जब दिन पवित्र था, राजा जनक ने अपने कर्तव्यों का पालन कर, महान आत्मा विश्वामित्र को रघुवंशी राम और लक्ष्मण सहित अपने पास बुलाया। राजा ने शास्त्रविहित विधि से उनका सत्कार किया और फिर रघुकुल के दोनों पुत्रों से स्नेहपूर्वक बोले, “आपका स्वागत है, भगवन्! मुझे आज्ञा दें, मैं आपकी सेवा के लिए प्रस्तुत हूँ।” राजा जनक के इन विनम्र वचनों पर, धर्मात्मा और वाक्पटु महर्षि विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “ये दोनों दशरथ के पुत्र हैं, ख्यातिप्राप्त क्षत्रिय हैं। ये आपके पास जो श्रेष्ठ धनुष है, उसे देखना चाहते हैं। आप इन इच्छापूर्ण राजकुमारों को वह धनुष दिखाएँ। जब वे उसे देख लेंगे, तब वे अपनी इच्छा के अनुसार लौट सकते हैं।” विश्वामित्र की बात सुनकर जनक बोले, “हे महर्षि! यह धनुष यहाँ किस कारण रखा गया है, कृपया सुनिए। हमारे पूर्वज निमि के ज्येष्ठ पुत्र, विख्यात देवरात ने इसे अपने पास विश्वासपूर्वक रखा था। प्राचीन काल में, जब दक्ष के यज्ञ का विध्वंस हुआ था, तब महाबली ने इस धनुष को चढ़ाया और देवताओं पर क्रोध कर उन्हें पराजित किया, फिर कहा, ‘हे देवताओं! तुमने अपनी-अपनी आहुति बाँट ली, पर मुझे भाग नहीं दिया, इसलिए मैं इस धनुष द्वारा तुम्हारे दिव्य अंगों का संहार करूँगा।’ तब सभी देवता भयभीत होकर, देवाधिदेव महादेव को मनाने लगे और भगवान भवा उनसे प्रसन्न हुए। प्रसन्न होकर उन्होंने यह दिव्य धनुष, जो देवताओं का आभूषण था, उन्हें दे दिया। फिर वह धनुष हमारे कुल के पूर्वज के पास सुरक्षित रखा गया। इसी समय, जब मैं हल चला रहा था, तो भूमि से एक कन्या प्रकट हुई। खेत जोतते समय वह मिली और सीता नाम से विख्यात हुई। वह बिना किसी गर्भ के उत्पन्न हुई कन्या मेरी पुत्री के रूप में पली-बढ़ी। मैंने निश्चय किया कि मेरी यह पुत्री, जो पृथ्वी से उत्पन्न हुई है, वीरता की परीक्षा के लिए वरमाला बनेगी। फिर, हे महर्षि! पृथ्वी के अनेक राजा मेरी कन्या का हाथ मांगने मिथिला आए। पर मैंने सबको उत्तर दिया, ‘वीरता के बिना मैं अपनी पुत्री किसी को नहीं दूँगा।’ अनेक राजा, अपनी शक्ति का परिचय देने के लिए, शिव के धनुष की परीक्षा में सम्मिलित हुए। पर वे उसे न तो उठा सके, न ही स्पर्श कर सके। जब वे असमर्थ रहे, तो नाराज होकर सबने मिथिला को घेर लिया। एक वर्ष तक घेराबंदी के कारण वे थक गए और उनकी सारी शक्ति चुक गई। उस संकट में मैंने घोर तप कर देवताओं को प्रसन्न किया। देवताओं ने प्रसन्न होकर मुझे चतुरंगिणी सेना दी। तब वे सब राजा पराजित होकर भाग गए। हे महर्षि! वे सब दुर्बल और संदेहयुक्त राजा हारकर लौट गए। यही वह ज्योतिर्मय धनुष है। अब, धर्मनिष्ठ ऋषि! मैं यह धनुष राम और लक्ष्मण को दिखाऊँगा। यदि राम इसे चढ़ा सके, तो मैं अपनी अजन्मा पुत्री सीता का विवाह दशरथनंदन राम से कर दूँगा।” अब बालकाण्ड का सड़सठवाँ सर्ग आरंभ होता है। जनक के वचन सुनकर, महान ऋषि विश्वामित्र ने राजा से कहा, “राजन्! राम को वह धनुष दिखाइए।” तब जनक ने अपने मंत्रियों को आदेश दिया, “उस दिव्य धनुष को, जो सुगंधित मालाओं से सुशोभित है, यहाँ लाओ।” राजा के आदेश पर, मंत्री नगर में गए और आठ पहियों वाले उस विशाल लोहे के संदूक को, जिसमें धनुष रखा था, बलशाली पुरुषों की सहायता से बाहर लाए। पाँच सौ बलवान पुरुषों ने मिलकर उस संदूक को किसी प्रकार खींचकर सभा में रखा। मंत्रियों ने राजा जनक से निवेदन किया, “राजन्! यह वही श्रेष्ठ धनुष है, जिसे सभी राजा पूजते हैं। हे मिथिलापति! आप चाहें तो इसे देख सकते हैं।” तब राजा जनक ने हाथ जोड़कर, महान आत्मा विश्वामित्र और राम-लक्ष्मण दोनों से कहा, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! यह वही धनुष है, जिसे जनक वंशजों और अनेक महाबली राजाओं ने पूजा, किंतु कोई भी इसे चढ़ा नहीं सका। न तो देवता, न असुर, न राक्षस, न गंधर्व, यक्ष, किन्नर, या महान सर्प—कोई भी इसे चढ़ाने में समर्थ नहीं रहा।