रणभूमि में राघव श्रीराम गहन विचार में डूबे हुए, अत्यंत सतर्क थे। वे युद्ध में रावण की छाती पर बाणों की वर्षा करते रहे। उधर रावण भी, राक्षसों का स्वामी, अपने रथ पर खड़ा क्रोध से उबल रहा था। वह गदा और मुसलों की वर्षा से राम पर प्रहार करने लगा। फिर आकाश, पृथ्वी और पर्वतों की चोटियों तक फैला एक महान, रोमांचकारी और प्रचंड युद्ध आरंभ हुआ। यह भीषण युद्ध पूरी रात चलता रहा, जिसे देवता, दानव, यक्ष, पिशाच, नाग और राक्षस सभी देख रहे थे। राम और रावण के बीच यह युद्ध न दिन में थमता था, न रात में, न ही एक क्षण के लिए कोई विराम आता था। दशरथनंदन राम और राक्षसराज रावण के युद्ध में जब किसी ओर की विजय नहीं हो रही थी, तब देवताओं के श्रेष्ठ सारथी मातली, जो युद्ध के लिए उत्सुक थे, शीघ्रता से राम के पास आए। उस समय मातली ने श्रीराम को स्मरण दिलाया और पूछा, "वीर, आप उसका पीछा क्यों कर रहे हैं? उसके विनाश के लिए अपने वंशपरंपरागत अस्त्र का प्रयोग कीजिए, क्योंकि देवताओं ने जो समय निश्चित किया था, वह अब आ गया है।" मातली की बात सुनकर राघव ने एक तेजस्वी बाण उठाया, जो फुफकारती सर्प की तरह था। यह वही बाण था, जिसे महर्षि अगस्त्य ने राम को दिया था, जो युद्ध में अचूक और ब्रह्मा द्वारा प्रदत्त था। प्राचीन काल में ब्रह्मा ने यह बाण इंद्र के लिए बनाया था, जो तीनों लोकों में विजय की कामना से इंद्र को दिया गया था। उस बाण के डंठल में वायु, अग्रभाग में अग्नि और सूर्य का तेज था। उसका शरीर आकाश से बना था, और उसका भार मेरु व मंदर पर्वत के समान था। वह बाण स्वर्ण से अलंकृत, सूर्य के समान दीप्तिमान, सभी प्राणियों की ऊर्जा से निर्मित और सुंदर पंखों से सुसज्जित था। वह कालाग्नि की तरह प्रज्वलित, धुएं से घिरा, विषधर सर्प के समान और मनुष्यों, हाथियों, घोड़ों की सेनाओं को भेदने में सक्षम था। वह बाण किलों, द्वारों, शिलाओं को भेदने वाला, विविध रक्त और चर्बी से लिप्त, अत्यंत भयानक, वज्र के समान कठोर, प्रचंड गर्जना करने वाला और भयावह ईंधनों से युक्त था। वह सदा मृत्यु और आतंक लाने वाला, कौवे, गिद्ध, बगुले, सियार और राक्षसों के लिए आहार देने वाला था। वानरराजों की नंदनवन, राक्षसों का विनाश, और गरुड़वेग वाले सुंदर-सुसज्जित घोड़ों से वह रथ सुसज्जित था। वह परम बाण इक्ष्वाकु वंश के भय का नाशक, शत्रुओं की कीर्ति का हरने वाला और स्वयंसिद्धि का आनंद देने वाला था। श्रीराम ने उस महान बाण को वैदिक मंत्रों से अभिषिक्त कर, विधिपूर्वक अपने धनुष पर चढ़ाया। जब राघव ने उस उत्तम बाण को चढ़ाया, तब सभी प्राणी भयभीत हो उठे और पृथ्वी कांपने लगी। फिर, रावण पर अत्यंत क्रुद्ध होकर, राम ने धनुष को पूरी शक्ति से खींचा और प्राणघातक बाण को रावण के मर्मस्थल की ओर छोड़ दिया। वह बाण, इंद्र के वज्र के समान प्रबल, मृत्यु के समान अजेय, रावण की छाती पर जा गिरा। अत्यंत वेग से छोड़ा गया वह बाण, जीवन का अंत करने वाला, रावण के हृदय को भेद गया। रक्त से सना, तीव्र गति से चलता हुआ, वह प्राणघातक बाण रावण का जीवन हरकर पृथ्वी में समा गया। अपना कार्य पूर्ण कर, वह बाण रक्त से भीगा हुआ, चुपचाप राम के तरकस में लौट आया। रावण के हाथ से उसका धनुष और बाण, उसके प्राण के साथ ही भूमि पर गिर पड़े। महान तेजस्वी राक्षसराज, प्राणहीन होकर, भयंकर बल के साथ, अपने रथ से पृथ्वी पर गिर पड़ा—मानो वज्र से आहत होकर वृत्रासुर गिरा हो। रावण को भूमि पर गिरा देख, शेष बचे निशाचर भयभीत और निराश होकर चारों ओर भागने लगे। वानर, जो वृक्षों को शस्त्र की तरह लिए हुए थे, गर्जना करते हुए उन पर टूट पड़े, क्योंकि अब दशानन का अंत देख उनका अभिमान विजयी हो गया था। हर्षोल्लास से भरे वानरों के आक्रमण से डरकर वे राक्षस लंका की ओर आंसुओं से भीगे चेहरे लिए, अपने सहारे से रहित भागे। अब विजयी वानरों ने हर्ष से महान जयघोष किया—"राम की जय! रावण का वध!"—और उनका उल्लास गूंज उठा। उसी समय आकाश में देवताओं के दुंदुभि-मृदंग मधुर स्वर में बज उठे और वहाँ दिव्य सुगंध से युक्त शीतल पवन बहने लगा। आकाश से पुष्पों की वर्षा धरती पर होने लगी, जो राघव के सुंदर और दुर्लभ रथ पर बरस पड़ी। आकाश में देवताओं के महान आत्माओं की वाणी सुनाई दी, "बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!"—वे राघव की प्रशंसा में गा उठे। जब उस भयंकर, तीनों लोकों को भयभीत करने वाले रावण का वध हुआ, तब देवताओं और देवर्षियों में महान आनंद छा गया। राघव, राक्षसों के श्रेष्ठ रावण का वध कर संतुष्ट हुए और सुग्रीव, अंगद और विभीषण की अभिलाषाओं को पूर्ण किया। फिर वायुदेवताओं के समूह शांत हो गए, दिशाएँ निर्मल हो गईं, आकाश स्वच्छ हो गया, पृथ्वी का कंपन थम गया, वायु स्थिर हो गई और सूर्य अपनी प्रखरता से चमकने लगा। तब सुग्रीव, विभीषण, अंगद और उनके प्रमुख मित्र, लक्ष्मण के साथ, युद्ध में आनंदित राघव के पास आए और उनकी विजय के उपलक्ष्य में विधिपूर्वक उनका सम्मान किया।