रणभूमि में, रथ-संचालन की अद्भुत कला का प्रदर्शन करते हुए श्रीराम ने रावण को अनेक प्रकार से व्याकुल किया, और रावण भी श्रीराम को उसी प्रकार से चुनौती देता रहा। दोनों ही अपनी गति और बल में समान थे—कभी आगे बढ़ते, कभी पीछे हटते, और उनके उत्तम रथों से लगातार बाणों की वर्षा होती रही। वे दोनों बादलों की तरह युद्धभूमि में इधर-उधर घूमते रहे, और युद्ध की भिन्न-भिन्न गतियाँ प्रदर्शित करते रहे। फिर एक बार दोनों आमने-सामने आ गए; उनके रथों के युगल और घोड़ों के मुख एक-दूसरे की ओर थे। उसी क्षण, उनके ध्वज एक-दूसरे से टकराए। श्रीराम ने अपने धनुष से तीक्ष्ण बाण छोड़कर रावण पर प्रहार किया। चार अग्नि के समान बाणों से उन्होंने रावण के चारों घोड़ों को पीछे धकेल दिया। अपने घोड़ों के पीछे हटने से रावण अत्यंत क्रोधित हो उठा। दस सिरों वाले रावण ने भी तीव्र बाणों की वर्षा करके राघव पर प्रहार किया, किंतु श्रीराम पर उसका कोई प्रभाव नहीं पड़ा; वे न विचलित हुए, न ही उनमें कोई परिवर्तन आया। श्रीराम ने फिर से ऐसे बाण छोड़े, जिनकी गर्जना वज्र के समान थी। रावण ने इंद्र के सारथी मातलि के शरीर पर तीव्र वेग से बाण चलाए, किंतु उन बाणों के लगने पर भी मातलि युद्ध में तनिक भी विचलित या पीड़ित नहीं हुए। उस आक्रमण से मातलि के लिए नहीं, बल्कि धर्म के लिए क्रुद्ध होकर श्रीराम ने रावण पर बाणों की वर्षा कर दी—बीस, तीस, साठ, सैकड़ों और हजारों बाण। वीर राघव ने अपने शत्रु के रथ पर सैकड़ों बाण चलाए। रावण, राक्षसों का स्वामी, अपने रथ में खड़े होकर अत्यंत क्रोधित हुआ और श्रीराम पर गदा, परिघ आदि शस्त्रों की वर्षा कर दी। तब युद्धभूमि में फिर से भयानक और रोमांचकारी संग्राम छिड़ गया। गदा, परिघ और लोहे की छड़ों की टक्कर की गर्जना, और बाणों के पंखों की गति से सातों समुद्र भी विचलित हो उठे। समुद्रों के इस प्रकार उद्विग्न होने से पाताल में रहने वाले दानव और सहस्त्रों सर्प भी पीड़ित हो गए। समस्त पृथ्वी अपने पर्वतों, वनस्पतियों और उपवनों सहित कांप उठी; सूर्य की प्रभा मंद पड़ गई और पवन भी चलना बंद हो गया। उस समय समस्त देवता, गंधर्व, सिद्ध, महर्षि, किन्नर और महानाग भी चिंता से ग्रस्त हो उठे। सभी देवता और ऋषि एक स्वर में बोले—"गायों और ब्राह्मणों की रक्षा हो, लोक सदा सुरक्षित रहें, और राघव इस युद्ध में राक्षसों के स्वामी रावण पर विजय प्राप्त करें।" इस प्रकार प्रार्थना करते हुए देवता और ऋषियों की मंडली ने श्रीराम और रावण के उस भयानक और रोमांचकारी युद्ध को देखा। गंधर्वों और अप्सराओं की मंडली ने उस अद्वितीय युद्ध को देखा; आकाश उन्हें आकाश ही प्रतीत हुआ, और समुद्र समुद्र ही। वे आपस में वार्तालाप करते हुए, श्रीराम और रावण के उस युद्ध को देख रहे थे, मानो स्वयं श्रीराम और रावण ही युद्ध कर रहे हों। तब श्रीराम, रघुकुल की कीर्ति बढ़ाने वाले, क्रोध से भरकर अपने धनुष पर एक बाण चढ़ाते हैं, जो विषधर सर्प के समान था। उन्होंने रावण का मस्तक, जो चमकदार कुंडलों से सुशोभित था, काटकर पृथ्वी पर गिरा दिया—यह दृश्य तीनों लोकों ने देखा। लेकिन उसी क्षण रावण का एक और सिर प्रकट हो गया, जिसे श्रीराम ने फिर तुरंत काट गिराया। युद्धभूमि में रावण का दूसरा सिर भी बाणों से काट डाला गया, परंतु वह फिर से प्रकट हो गया। श्रीराम ने वज्र के समान बाणों से उस सिर को भी काट दिया; इस प्रकार सौ के सौ समान तेजस्वी सिर कटे, परंतु रावण का अंत नहीं हुआ, न ही उसके प्राणों का कोई लक्षण दिखाई दिया। तब कौसल्या के पुत्र, शस्त्रों के ज्ञाता राघव, अनेक बाणों से सुसज्जित होकर विचार करने लगे—इन्हीं बाणों से मैंने मारीच, खर और दूषण का संहार किया था। क्रौंच मार्ग पर विराध, दंडकारण्य में कबंध, शाल वृक्ष और पर्वत, वानरराज बाली तथा उद्दंड समुद्र—इन सबका विनाश इन्हीं बाणों से हुआ है। इन बाणों ने कभी मुझे युद्ध में धोखा नहीं दिया, फिर रावण पर, जिसकी प्रभा अब मंद पड़ चुकी है, ये निष्फल क्यों हो रहे हैं? ऐसा सोचते हुए, युद्ध में सतर्क रहते हुए, राघव ने रावण के वक्ष पर बाणों की वर्षा कर दी। रावण भी, राक्षसों का स्वामी, अपने रथ में खड़े होकर क्रोध से श्रीराम पर गदा, परिघ आदि शस्त्रों की वर्षा करने लगा। आकाश, पृथ्वी और पर्वत की चोटियों पर यह भयानक और रोमांचकारी युद्ध छिड़ गया। यह विशाल संग्राम पूरी रात चलता रहा, जिसे देवता, दानव, यक्ष, पिशाच, नाग और राक्षस सभी देख रहे थे। न रात, न दिन, न ही कोई क्षण—राम और रावण के युद्ध में कोई विराम नहीं आया। जब दशरथनंदन श्रीराम और राक्षसराज रावण के युद्ध में किसी को भी विजय प्राप्त होती न देख, देवताओं के सारथी मातलि, जो युद्ध के लिए तत्पर थे, श्रीराम से बोले। फिर श्रीवाल्मीकि रामायण के युद्धकांड के एक सौ आठवें सर्ग का आरंभ होता है। उस समय मातलि ने राघव को स्मरण दिलाया, मानो वे अनजान हों, "वीर, तुम उसका पीछा क्यों कर रहे हो? उसके विनाश के लिए अपने पूर्वजों का दिव्य अस्त्र चलाओ; देवताओं द्वारा पूर्व में बताए गए रावण के अंत का समय अब आ गया है।" मातलि के इन वचनों से स्मरण पाकर, श्रीराम ने एक प्रज्वलित बाण उठाया, जो फुफकारते सर्प के समान प्रतीत हो रहा था।