जब अपनी इच्छा पूरी हो गई, उस महान आत्मा ने पूरे पृथ्वी पर तपस्या करते हुए भ्रमण किया। इसी प्रकार, हे राम, उस महापुरुष ने ब्राह्मणत्व को प्राप्त किया। यह, हे श्रेष्ठ ऋषियों में, राम ही हैं; यह तपस्विता का मूर्त स्वरूप है; यह सर्वोच्च धर्म है, जो सदा स्थिर है; यह शौर्य का परम आश्रय है। ऐसा कहकर, उस तेजस्वी ऋषि ने अपनी वाणी को विराम दिया। शतानंद के वचन सुनकर, राम और लक्ष्मण की उपस्थिति में, जनक ने हाथ जोड़कर कुशिक पुत्र से कहा, “मैं धन्य हूँ, मैं सौभाग्यशाली हूँ, हे ऋषियों में श्रेष्ठ, जिनके आगमन से—” “आप, हे कौशिक, मेरे यज्ञ में ककुत्स्थ वंशज के साथ पधारे हैं; आपके दर्शन से मैं शुद्ध हुआ हूँ, हे ब्राह्मण, हे महर्षि, आपके दर्शन मात्र से।” “अनेक प्रकार की शुभताएँ मुझे आपके दर्शन से प्राप्त हुई हैं; और, हे ब्राह्मण, आपकी महान तपस्या का विस्तार से यशगान हुआ है।” “हे तेजस्वी, मैंने राम से, उस महान आत्मा से, और सभा से, तथा सभा में प्रवेश करने के बाद, आपके अनेक गुणों को सुना है।” “आपकी तपस्या अपार है, आपकी शक्ति भी अपार है, और आपके गुण भी, हे कुशिक पुत्र, सदा असीम हैं।” “इन अद्भुत कथाओं से मेरी तृप्ति का कोई अंत नहीं है, हे प्रभु; लेकिन, हे ऋषियों में श्रेष्ठ, कर्तव्य का समय निकट आ रहा है, क्योंकि सूर्य अपने चक्र के समीप है।” “कल प्रातः काल, हे तेजस्वी, आप मुझे फिर देखें; हे श्रेष्ठ पाठक, आपका स्वागत है—कृपया मुझे आज्ञा दें।” ऐसा कहे जाने पर, उस विख्यात ऋषि ने श्रेष्ठ पुरुषों की प्रशंसा की और जनक को, जो उस समय प्रसन्न और संतुष्ट थे, शीघ्र ही विदा किया। ऋषि से ऐसा कहकर, मिथिला के स्वामी, वैदेह, अपने गुरुओं और संबंधियों के साथ उनकी प्रदक्षिणा करके लौटे। और विश्वामित्र, धर्मात्मा, राम और लक्ष्मण के साथ अपने निवास स्थान लौटे, जहाँ महान आत्माओं द्वारा उनका सम्मान हुआ। अब, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का छियासठवाँ सर्ग सुनें। प्रातः काल, जब दिन शुद्ध था, राजा ने अपने कर्तव्यों का पालन करके, महान आत्मा विश्वामित्र को, रघुवंशियों के साथ, बुलवाया। विधि अनुसार उनका सम्मान करके, धर्मात्मा राजा ने रघुवंश के महान पुत्रों से कहा— “हे पूज्यवर, आपका स्वागत है! मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ, हे निष्कलंक? कृपया मुझे आदेश दें, क्योंकि मैं आपके आदेश का पालन करने वाला हूँ।” जनक के इस प्रकार कहने पर, धर्मात्मा, वाक्पटु ऋषि ने उत्तर दिया— “ये दोनों दशरथ के पुत्र हैं, प्रसिद्ध क्षत्रिय; ये आपके पास जो श्रेष्ठ धनुष है, उसे देखना चाहते हैं।” “हे धन्य, इसे उन राजकुमारों को दिखाइए, जिनकी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं; इस धनुष को देखकर वे अपनी इच्छा अनुसार जा सकते हैं।” ऐसा सुनकर जनक ने उत्तर दिया, “यह धनुष क्यों यहाँ है, इसका कारण सुना जाए।” “देवरात, निमि के सबसे बड़े पुत्र, हे पूज्यवर, ने इसे अपने हाथों में एक अमानत के रूप में प्राप्त किया था।” “बहुत समय पहले, दक्ष के यज्ञ के विध्वंस के समय, उस महाबली ने धनुष को चढ़ाया और क्रोध में देवताओं को पराजित किया, फिर ये वचन कहे—” “‘हे देवताओं, तुम लोग अपने भाग के लिए मेरी भागीदारी नहीं देते, इसलिए मैं इस धनुष से तुम्हारे अमूल्य और दिव्य अंगों को नष्ट कर दूँगा।’” “तब सभी देवता, हे श्रेष्ठ ऋषि, संकट में पड़कर देवों के स्वामी को मनाने लगे, और भव उनके प्रसन्न हो गए।” “सभी महान आत्माओं से प्रसन्न होकर, उन्होंने उन्हें यह दिव्य धनुष दिया, जो देवों के स्वामी का था।” “फिर, एक अमानत के रूप में, हमारे पूर्वज को, उस तेजस्वी को, यह धनुष सौंपा गया; और जब मैं खेत जोत रहा था, वह भूमि से प्रकट हुई।” “जब मैं खेत साफ कर रहा था, तब वह, सीता नाम से प्रसिद्ध, भूमि से प्रकट हुई; वह पृथ्वी से उत्पन्न होकर मेरी पुत्री के रूप में बढ़ी।” “मेरी पुत्री, जो किसी गर्भ से उत्पन्न नहीं थी, उसे वीरता की परीक्षा के लिए निर्धारित किया गया; वह पृथ्वी से उत्पन्न होकर मेरी अपनी संतान के रूप में बढ़ी।” “राजा आए, हे श्रेष्ठ ऋषि, उसकी प्राप्ति के लिए; पृथ्वी के सभी शासक मेरी पुत्री को पाने की इच्छा रखते थे।” “‘हे पूज्यवर, मैं अपनी पुत्री केवल वीरता के मूल्य पर ही दूँगा।’ तब सभी राजा, हे श्रेष्ठ ऋषि—” “मिथिला में आए, अपनी शक्ति दिखाने की इच्छा से; जो परीक्षा देना चाहते थे, उनके लिए शिव का धनुष लाया गया।” “वे उस धनुष को पकड़ भी नहीं सके, उठाना तो दूर की बात है; उनकी शक्ति की कमी देखकर, हे महान ऋषि—” “राजाओं को अस्वीकार कर दिया गया—यह जान लें, हे तपस्वी; तब, क्रोध में भरकर, हे ऋषियों में श्रेष्ठ—” “सभी राजा, अपनी वीरता पर संदेह करते हुए, मिथिला को घेर लिया, अपमानित महसूस करते हुए, हे श्रेष्ठ राजन्।” “भीषण क्रोध में वे मिथिला नगर को पीड़ित करने लगे; फिर, जब एक वर्ष बीत गया, उनकी सारी संपत्ति समाप्त हो गई।” “तब, हे ऋषियों में श्रेष्ठ, मैं बहुत व्यथित हुआ; मैंने अपनी तपस्या से सभी देवताओं को प्रसन्न किया।” “देवता, अत्यंत प्रसन्न होकर, मुझे चारों अंगों वाली सेना प्रदान की; तब पराजित राजा मारे गए और सभी दिशाओं में भाग गए।” “वे शक्तिहीन, जिनकी शक्ति संदिग्ध थी, अपने मंत्रियों सहित, दुष्ट—हे ऋषियों में श्रेष्ठ, यही वह परम तेजस्वी धनुष है।” “हे स्थिरचित्त, मैं इसे राम और लक्ष्मण को दिखाऊँगा; यदि राम इस धनुष को चढ़ा सके, हे ऋषि, तो मैं अपनी पुत्री सीता, जो गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई, दशरथ पुत्र को दे दूँगा।