एक समय की बात है, जब दो राजकुमार, जिनके पास सभी गुण और सद्गुण थे, ने एक महान और धर्मपूर्ण कथा का पूर्ण अध्ययन किया। उन्होंने अपनी अद्भुत गायकी से उस कविता का पाठ किया, जिसमें कोई दोष नहीं था। उन दोनों ने, जो ज्ञानी और पवित्र मन वाले ऋषियों के समागम में थे, पूरी एकाग्रता के साथ और निर्देशानुसार गाया। उनकी महान आत्मा और भाग्य के कारण, वे सभी शुभ चिन्हों से अलंकृत थे। एक समय, पवित्र मन वाले ऋषियों के बीच, उन्होंने अपने सुरों में उस कविता को गाया। सुनकर, सभी ऋषियों की आंखों में आंसू आ गए। उन्होंने 'उत्कृष्ट! उत्कृष्ट!' कहकर अपनी अति आश्चर्य और आनंद का प्रदर्शन किया। ऋषियों ने उन कुशिलव गायकों की प्रशंसा की और कहा, 'इस गीत की मिठास अद्भुत है, विशेषकर इसके श्लोकों की।' हालांकि ये घटनाएँ बहुत पहले की थीं, लेकिन ऐसा प्रतीत होता था जैसे वे अभी हो रही हों। दोनों ने इतनी सुंदरता से गाया कि सभी उपस्थित ऋषियों ने उन्हें सराहा। जैसे-जैसे उनका गायन बढ़ा, एक प्रसन्न ऋषि ने उन्हें जल का पात्र दिया। दूसरे ने उन्हें छाल के वस्त्र, तीसरे ने काले हिरण की खाल, और चौथे ने एक पवित्र सूत्र भेंट किया। एक और ऋषि ने उन्हें एक जल पात्र दिया, दूसरे ने मुंजा घास का बेल्ट, और फिर एक ने उन्हें एक लाठी। एक अन्य ऋषि ने उन्हें एक लोहे की कुल्हाड़ी दी, जबकि एक और ने उन्हें पीले वस्त्र भेंट किए। एक ऋषि ने उन्हें एक जटा बंधन और लकड़ी की रस्सी दी, और एक अन्य ने उन्हें यज्ञ के बर्तन और लकड़ी का एक गट्ठर दिया। इस प्रकार, सभी सत्य वचन कहने वाले ऋषियों ने उन्हें उपहार दिए, कहते हुए, 'यह अद्भुत कथा ऋषि द्वारा उद्घाटित की गई है।' यह कवियों का सर्वोच्च आधार है, जो उचित क्रम में पूर्ण हुई है; यह गीत, जो सभी गीतों में निपुण है। यह दीर्घायु लाता है, शक्ति उत्पन्न करता है, और सभी को आनंदित करता है। सड़कें और राजमार्गों पर, भरत के बड़े भाई ने उन दोनों कुशिलवों को देखा और उन्हें अपने घर ले आया। राम, जो शत्रुओं का नाशक थे, ने उन दोनों का सम्मान किया; वे एक दिव्य सोने के सिंहासन पर बैठे और उन्हें सम्मान दिया। परामर्शदाताओं और भाइयों से घिरे हुए, राम ने उन दो भाइयों को देखा, जो रूप में सुंदर और व्यवहार में विनम्र थे। राम ने लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत से कहा, 'इन दोनों की कहानी, जो देवताओं की तरह तेजस्वी हैं, सुनी जानी चाहिए।' उन्होंने गायकों को इस कथा को गाने के लिए प्रेरित किया, जो विविध अर्थ और अभिव्यक्ति से समृद्ध थी; और उन्होंने दिल से मीठा और उत्साह से भरा गाया। उनका गायन तारों और ताल के पूर्ण सामंजस्य के साथ था, स्पष्ट रूप से अर्थ को व्यक्त करते हुए। उनका गीत हर अंग, मन और हृदय को आनंदित करता था, और इसकी मधुरता सभा में चमकती थी। ये दोनों तपस्वी, जो राजसी जन्म के चिन्हों के साथ थे, महान गायक और कठोर तपस्वी थे। उनके अद्भुत कृत्यों की महान कथा सुनिए। फिर, राम के शब्दों से प्रेरित होकर, उन दोनों ने उचित विधि से गाना शुरू किया। और राम, सभा में बैठे हुए, धीरे-धीरे सुनने की इच्छा में डूबने लगे। अब सुनिए, महाकवि वाल्मीकि के रामायण के इस महान अध्याय की कथा, जो धरती के उन सभी राजाओं के बारे में है, जो युद्ध में विजयी थे, जिसमें प्रजापति भी शामिल थे। उनमें से एक थे सागर, जिन्होंने समुद्र को खोदा; उनके चारों ओर साठ हजार पुत्र थे। इक्ष्वाकु वंश के उन महान आत्माओं के राजाओं की इस महान कथा का नाम रामायण है। अब हम इस पूरी कहानी को आरंभ से पुनः सुनाएंगे, जो धर्म, इच्छा और धन से परिपूर्ण है; इसे ईर्ष्या के बिना सुनना चाहिए। एक प्रसिद्ध नगर था, जिसका नाम अयोध्या था, जो पूरे विश्व में प्रसिद्ध था। यह नगर स्वयं मनु द्वारा बनाया गया था। यह महान और शानदार नगर बारह योजन लंबा और तीन योजन चौड़ा था, जिसमें अच्छे से विभाजित मुख्य सड़कें थीं। यह एक महान राजमार्ग से सज्जित था, जिसे हमेशा ताजे फूलों से सजाया जाता था और पानी से छिड़का जाता था। राजा दशरथ, जो अपने महान साम्राज्य को बढ़ाने वाले थे, उस नगर में निवास करते थे, जैसे देवताओं का स्वामी स्वर्ग में निवास करता है। यह नगर दरवाजों और मेहराबों से भरा था, जिसमें अच्छी तरह से विभाजित बाजार थे, जो सभी प्रकार के मशीनों और हथियारों से भरे थे, और सभी कारीगरों द्वारा आबाद था। यहाँ रथचालक और गायक भीड़ में थे, और यह अद्वितीय वैभव से भरा था, ऊँची हवेलियों और ध्वजों के साथ, और युद्ध के सैकड़ों यंत्रों से भरा हुआ था। यह नगर चारों ओर नर्तकियों और गायिकाओं के दलों से घिरा हुआ था, बागों और आम के बागों से सज्जित था, और एक बड़ी शाला के वृक्षों की बेल्ट से घिरा हुआ था। इसमें गहरी और मजबूत खाइयाँ थीं, जो दूसरों के लिए पहुंचना कठिन बनाती थीं, और यह घोड़ों, हाथियों, गायों, ऊंटों और गधों से भरा था। यह सविनय राजाओं के समवेत से घिरा हुआ था, जो कर चुकाते थे, और विभिन्न देशों के व्यापारियों द्वारा सुशोभित था। यह महलों से भरा था, जो रत्नों से सज्जित थे, जैसे पर्वत, और ऊँची हवेलियों से भरा था, जो इंद्र की अमरावती के समान थीं। इस प्रकार, अयोध्या का नगर अपनी भव्यता में अद्वितीय था, और यहाँ की कथा अनंत है।