जब महर्षि विश्वामित्र ने अपनी घोर तपस्या से समस्त लोकों को हिला दिया, तब समुद्रों में हलचल मच गई, पर्वत चूर-चूर हो गए, पृथ्वी कांप उठी और तेज़ हवाएं चलने लगीं। चारों ओर हाहाकार मच गया। देवताओं ने ब्रह्मा जी से कहा, “हे ब्रह्मा, हमें समझ नहीं आ रहा कि क्या करें। कोई भी नास्तिक नहीं हो गया है, लेकिन तीनों लोकों के प्राणी अत्यंत व्याकुल और भ्रमित हैं।” विश्वामित्र की तेजस्विता के आगे सूर्य की भी प्रभा म्लान हो गई थी। जब तक यह महर्षि शांत नहीं होते, कोई भी अपने मन को स्थिर नहीं कर सकता। देवताओं ने ब्रह्मा जी से कहा, “जब तक ये अग्नि के समान तेजस्वी महर्षि शांत नहीं होते, तब तक ये तीनों लोकों को भस्म कर देंगे, जैसे प्रलय की अग्नि ने पहले किया था। इनके मन की इच्छा पूरी कर, देवताओं का राज्य इन्हें दे देना चाहिए।” तब ब्रह्मा जी के नेतृत्व में सभी देवताओं ने विश्वामित्र से मधुर वचन कहे, “हे ब्रह्मर्षि, आपका स्वागत है! आपकी तपस्या से हम पूर्ण संतुष्ट हैं। हे कौशिक, आपने घोर तप से ब्राह्मणत्व प्राप्त कर लिया है। हे ब्राह्मण, मैं और मरुतगण आपको दीर्घायु का वर देते हैं। आपके कल्याण की कामना है, आप जहां चाहें, वहां जाएं।” ब्रह्मा जी और समस्त देवताओं के वचन सुनकर विश्वामित्र ने प्रसन्न होकर प्रणाम किया और कहा, “यदि मुझे ब्राह्मणत्व और दीर्घायु प्राप्त हुई है, तो ओंकार, वषट्कार और वेद स्वयं मुझे स्वीकार करें। मैं क्षत्रवेद और ब्रह्मवेद जानने वालों में श्रेष्ठ बनूं। ब्रह्मा के पुत्र वशिष्ठ देवताओं के समक्ष इसकी घोषणा करें। यदि मेरी यह परम इच्छा पूर्ण हो जाए, तो देवताओं को लौट जाना चाहिए।” तब देवताओं से प्रसन्न होकर वशिष्ठ जी, जो ऋषियों में श्रेष्ठ हैं, विश्वामित्र से मित्रता स्थापित करते हुए बोले, “एवमस्तु! निस्संदेह आप ब्रह्मर्षि हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। आपके लिए सब कुछ पूर्ण हो गया है।” इतना कहकर सभी देवता जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। अब विश्वामित्र, जिन्होंने उच्चतम ब्राह्मणत्व प्राप्त कर लिया था, उन्होंने ब्रह्मर्षि वशिष्ठ का सम्मान किया। अपनी अभिलाषा पूर्ण कर, वे संपूर्ण पृथ्वी पर तप में स्थित होकर विचरण करने लगे। इस प्रकार, हे राम, महात्मा विश्वामित्र ने ब्राह्मणत्व प्राप्त किया। हे श्रेष्ठ मुनि, यही है राम, यही तप का मूर्तरूप है, यही सर्वोच्च धर्म है, यही शौर्य का परम आश्रय है। जब महर्षि ने यह कथा कही, तब शतानंद के वचन राम और लक्ष्मण के समक्ष समाप्त हुए। तब जनक जी ने हाथ जोड़कर कौशिकपुत्र विश्वामित्र से कहा, “हे श्रेष्ठ मुनि, मैं धन्य हूं, मेरा सौभाग्य है कि आप जैसे महात्मा, और काकुत्स्थ वंशज के साथ, मेरे यज्ञ में पधारे हैं। आपके दर्शन से मैं पवित्र हो गया हूं। आपसे और सभा में उपस्थित लोगों से मैंने आपकी अनेक महिमा सुनी है। आपकी तपस्या, बल और गुण अनंत हैं, हे कौशिक!” “इन अद्भुत कथाओं से मेरा मन तृप्त नहीं होता, परंतु हे मुनिश्रेष्ठ, सूर्य अपने मंडल में प्रवेश कर रहा है, अतः कर्तव्यों का समय निकट है। कल प्रातः आप पुनः मुझे दर्शन दें, आप सदा स्वागत योग्य हैं—अब मुझे अनुमति दें।” जनक के इन वचनों पर महर्षि ने उनकी प्रशंसा की और प्रसन्नचित्त जनक को विदा किया। फिर मिथिला के राजा जनक, अपने गुरुजनों और संबंधियों के साथ, महर्षि की परिक्रमा कर लौट गए। विश्वामित्र, राम और लक्ष्मण के साथ, अपने निवास स्थान लौटे, जहां वे सभी द्वारा सम्मानित हुए। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के बालकांड का छियासठवां सर्ग आरंभ होता है। प्रातःकाल जब दिन शुभ था, जनक ने अपने कर्तव्य पूरे कर महर्षि विश्वामित्र और रघुवंशियों को बुलवाया। राजा ने विधिपूर्वक उनका सत्कार किया और फिर राम और लक्ष्मण से कहा, “हे आर्य, आपका स्वागत है! मुझे बताइए, मैं आपके लिए क्या करूं? आपकी आज्ञा का पालन करना मेरा धर्म है।” जनक के इस प्रश्न पर महर्षि विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “ये दोनों दशरथ पुत्र, प्रसिद्ध क्षत्रिय हैं; ये आपके पास जो श्रेष्ठ धनुष है, उसे देखना चाहते हैं। आप कृपा कर इन राजकुमारों को वह धनुष दिखाइए, फिर ये अपनी इच्छा के अनुसार जा सकते हैं।” जनक ने उत्तर दिया, “हे मुनिश्रेष्ठ, यह धनुष मेरे पास किस कारण है, यह सुनिए। निमि के ज्येष्ठ पुत्र, प्रसिद्ध राजा देवरात को यह धनुष सौंपा गया था। बहुत समय पहले, दक्ष यज्ञ के विध्वंस के समय, महादेव ने इस धनुष को चढ़ाया और क्रोध में देवताओं को परास्त किया। उन्होंने कहा, ‘हे देवताओं, तुमने मुझे यज्ञ में भाग नहीं दिया, इसलिए मैं इस धनुष से तुम्हारे दिव्य अंगों का विनाश करूंगा।’ तब सभी देवता भयभीत होकर महादेव को मनाने लगे, और जब वे प्रसन्न हुए, तो उन्होंने यह दिव्य धनुष उन्हें दे दिया।” इस प्रकार, जनक ने धनुष की कथा सुनाई, और आगे की घटनाओं का आरंभ हुआ।