महर्षि विश्वामित्र की तपस्या इतनी प्रबल हो गई थी कि उसके प्रभाव से तीनों लोक—चर और अचर सहित—विनाश के कगार पर आ पहुँचे। दिशाएं व्याकुल हो उठीं, और सब ओर अंधकार छा गया। समुद्रों में हलचल मच गई, पर्वत टूट गए, धरती काँप उठी, और वायु वेग से चलने लगी, जिससे चारों ओर भ्रम फैल गया। ब्रह्मा जी, हम सब देवता असमंजस में थे—हमारे मन विचलित हो गए, कोई नास्तिक नहीं हुआ, पर तीनों लोकों में भारी चिंता छा गई। इतना ही नहीं, उस महान तपस्वी की तेजस्विता से सूर्य भी अपनी प्रभा खो बैठा। जब तक वह महर्षि शांत नहीं होते, कोई भी स्पष्ट सोच नहीं सकता। जब तक वह अग्नि के समान तेजस्वी ऋषि संतुष्ट नहीं होंगे, तब तक तीनों लोकों का संपूर्ण विनाश निश्चित है, ठीक जैसे प्रलय की अग्नि ने पहले किया था। तब देवताओं ने ब्रह्मा के नेतृत्व में निर्णय लिया कि देवताओं का अधिपत्य विश्वामित्र को सौंप दिया जाए, और उनके मन में जो भी इच्छा है, वह पूरी की जाए। सभी देवताओं ने मिलकर विश्वामित्र से मधुर वचन कहे—“हे ब्रह्मर्षि, आपका स्वागत है! आपकी तपस्या से हम संतुष्ट हैं।” ब्रह्मा जी ने कहा—“हे कौशिक, आपकी कठोर तपस्या से आपने ब्राह्मणत्व प्राप्त किया है। मैं और मरुतगण आपको दीर्घायु का वर देते हैं। कल्याण और शुभ लाभ आपको मिले, हे शांत स्वभाव वाले, आप अपनी इच्छा के अनुसार जाएं।” विश्वामित्र ने प्रसन्न होकर प्रणाम किया और कहा—“यदि मुझे ब्राह्मणत्व और दीर्घायु प्राप्त हुई है, तो ओम्, वषट् और वेद स्वयं मुझे स्वीकार करें। मैं क्षत्रवेद और ब्रह्मवेद जानने वालों में श्रेष्ठ बनूं। ब्रह्मा के पुत्र वशिष्ठ देवताओं के सामने मेरी इस सर्वोच्च इच्छा की घोषणा करें। यदि यह इच्छा पूरी हो, तो देवताओं का समूह लौट जाए।” तब देवताओं से प्रसन्न होकर वशिष्ठ जी ने विश्वामित्र से मित्रता की और कहा—“ऐसा ही होगा। आप निस्संदेह ब्रह्मर्षि हैं, सब कुछ पूर्ण हुआ।” इतना कहकर सभी देवता जैसे आए थे वैसे ही चले गए। विश्वामित्र, धर्मात्मा, ने सर्वोच्च ब्राह्मणत्व प्राप्त कर वशिष्ठ ब्रह्मर्षि का सम्मान किया। अपनी इच्छा पूर्ण कर, वे संपूर्ण पृथ्वी पर तप में स्थित होकर विचरण करने लगे। इस प्रकार, हे राम, उस महान आत्मा ने ब्राह्मणत्व प्राप्त किया। हे श्रेष्ठ ऋषि, यही है राम, यही तप का मूर्त रूप है, यही सर्वोच्च धर्म है, जो सदा स्थिर रहता है; यही शौर्य का परम आश्रय है। ऐसा कहकर महर्षि ने अपनी कथा समाप्त की। शतानंद के वचन सुनकर, राम और लक्ष्मण के सामने, जनक ने हाथ जोड़कर विश्वामित्र से कहा—“मैं धन्य हूँ, मैं भाग्यशाली हूँ, हे श्रेष्ठ ऋषि, आपके सान्निध्य से—आप, हे कौशिक, मेरे यज्ञ में ककुत्स्थ वंशज के साथ आए हैं; आपके दर्शन से ही मैं पवित्र हो गया हूँ, हे ब्राह्मण, हे महान ऋषि।” “आपके दर्शन से अनेक और विविध गुण मुझे प्राप्त हुए हैं; और आपकी महान तपस्या का विस्तार से वर्णन हुआ है। मैंने, हे दीप्तिमान, राम से, सभा से, और सभा में प्रवेश कर आपके अनेक गुणों को सुना है। आपकी तपस्या, बल और गुण अनंत हैं, हे कौशिक पुत्र। इन अद्भुत कथाओं से मेरी तृप्ति का कोई अंत नहीं, हे प्रभु; किंतु, हे श्रेष्ठ ऋषि, कर्तव्य का समय आ रहा है, सूर्य अपनी गति में बढ़ रहा है।” “कल प्रातः, हे दीप्तिमान, आप फिर मुझे दर्शन दें; हे श्रेष्ठ वेदपाठी, आपका स्वागत है—कृपया मुझे अनुमति दें।” जनक के इस विनम्र निवेदन पर, महर्षि ने उन्हें सराहते हुए, प्रसन्न जनक को उस समय विदा किया। जनक, मिथिला के नरेश, अपने गुरुजनों और संबंधियों के साथ, महर्षि की परिक्रमा कर शीघ्र लौट गए। और विश्वामित्र, धर्मात्मा, राम और लक्ष्मण के साथ, महान आत्माओं द्वारा सम्मानित, अपने आश्रम लौटे। अब बालकाण्ड के वैभवशाली वाल्मीकि रामायण का छियासठवाँ सर्ग सुनें। प्रातःकाल, जब दिन शुद्ध था, राजा जनक ने अपने कर्तव्य पूरे कर, महान आत्मा विश्वामित्र को रघुवंशी राम और लक्ष्मण सहित बुलाया। वेदविधि के अनुसार उनका सम्मान कर, धर्मात्मा राजा ने रघुवंशियों से कहा—“हे पूज्य, आपका स्वागत है! मैं आपके लिए क्या करूं, हे निर्दोष? कृपया मुझे आदेश दें, मैं आपकी सेवा के लिए प्रस्तुत हूँ।” जनक के इस प्रश्न पर, धर्मात्मा, वाक्पटु महर्षि ने उत्तर दिया—“ये दोनों दशरथ के पुत्र हैं, प्रसिद्ध क्षत्रिय हैं; वे आपके पास जो उत्तम धनुष है, उसे देखना चाहते हैं। कृपा कर, इन राजकुमारों की इच्छा पूरी करें; धनुष देखने के बाद वे अपनी इच्छा अनुसार जा सकते हैं।” जनक ने उत्तर दिया—“आप सुनें, यह धनुष यहाँ किस कारण है।” फिर जनक ने बताया—“देवरत, निमि के ज्येष्ठ पुत्र, इस धनुष को महान आत्मा के हाथ में सौंपे गए थे। बहुत समय पहले, दक्ष के यज्ञ के विध्वंस के समय, उस महाशक्ति ने धनुष को चढ़ाया, और क्रोध में देवताओं को पराजित कर, ये वचन कहे—‘हे देवताओं, तुमने अपने भाग के लिए मुझे मेरा अंश नहीं दिया, इसलिए मैं इस धनुष से तुम्हारे दिव्य और प्रिय अंगों को नष्ट कर दूंगा।’” तब सभी देवता, भयभीत होकर, हे श्रेष्ठ ऋषि, भगवान शिव को प्रसन्न करने के लिए प्रार्थना करने लगे, और शिव जी उनसे प्रसन्न हुए।