उस समय, जब महर्षि विश्वामित्र भोजन करने बैठे, हे रघुकुलश्रेष्ठ, उसी क्षण इन्द्र ब्राह्मण का रूप धारण कर वहाँ आए और उनसे वह पका हुआ भोजन माँग लिया। विश्वामित्र ने निश्चय के अनुसार वह संपूर्ण भोजन उस ब्राह्मण को समर्पित कर दिया; जब सारा भोजन समाप्त हो गया, तब महान तपस्वी स्वयं कुछ भी नहीं खाए। उन्होंने मौन व्रत का पालन करते हुए ब्राह्मण से कुछ भी नहीं कहा; इस प्रकार वे पुनः मौन हो गए और श्वास भी रोक लिया। इसके बाद, वह श्रेष्ठ ऋषि एक और सहस्र वर्षों तक बिना श्वास लिए तप करते रहे; जैसे-जैसे वे श्वास नहीं लेते रहे, उनके सिर से धुआँ उठने लगा। उस धुएँ से तीनों लोक व्याकुल हो उठे, मानो वे कष्ट से पीड़ित हों। तब देवता, ऋषि, गंधर्व, नाग और राक्षस—सभी उनके तप और तेज से आतंकित हो गए, उनकी प्रभा मंद पड़ गई। सब दुःखी होकर ब्रह्माजी के पास पहुँचे। उन्होंने कहा, 'हे देव, महर्षि विश्वामित्र अनेक कारणों से परीक्षा में डाले गए और क्रोधित भी हुए, फिर भी उनका तप और अधिक बढ़ता जा रहा है। उनमें किंचित भी दोष नहीं दिखता; यदि उनके हृदय की इच्छा पूरी न हुई, तो वे अपने तप से तीनों लोकों को, चर और अचर सहित, नष्ट कर देंगे। सभी दिशाएँ व्याकुल हो गई हैं, कुछ भी स्पष्ट नहीं दिखता।' 'सभी समुद्रों में हलचल है, पर्वत टूट रहे हैं, पृथ्वी काँप रही है, और तेज़ वायु चल रही है जिससे सब ओर भ्रम छा गया है। हे ब्रह्माजी, हम नहीं जानते क्या करें; कोई भी नास्तिक नहीं हुआ, किंतु तीनों लोकों के मन अत्यंत व्याकुल हो गए हैं।' 'यहाँ तक कि सूर्य भी अपनी प्रभा खो चुका है, क्योंकि महर्षि का तेज इतना महान है; जब तक यह महर्षि संतुष्ट नहीं होते, हे देव, कोई भी ठीक से विचार नहीं कर सकता। जब तक वह अग्नि के समान तेजस्वी महर्षि शांत नहीं होते, तब तक वे अपने तप से तीनों लोकों को भस्म कर देंगे, जैसे प्रलय की अग्नि ने पहले किया था।' 'देवताओं का राज्य उन्हें सौंप दिया जाए; जो भी उनके मन में है, वह उन्हें दे दिया जाए।' तब ब्रह्माजी के नेतृत्व में सभी देवगण महात्मा विश्वामित्र के पास गए और मधुर वचनों में बोले, 'हे ब्रह्मर्षि, आपको स्वागत है! आपके तप से हम वास्तव में संतुष्ट हैं।' 'हे कौशिक, आपके महान तप से आपने ब्राह्मणत्व को प्राप्त कर लिया है; और हे ब्रह्मन्, मैं तथा मरुतगण आपको दीर्घायु प्रदान करते हैं।' 'आप कल्याण को प्राप्त हों, आपको शुभ हो, हे सौम्य! अब आप जैसे चाहें वैसे जाएँ।' ब्रह्माजी और सभी स्वर्गवासियों के इन वचनों को सुनकर, महर्षि विश्वामित्र ने हर्ष के साथ प्रणाम किया और बोले, 'यदि मुझे ब्राह्मणत्व और दीर्घायु प्राप्त हुई है, तो ओंकार, वषट्कार और वेद स्वयं मुझे स्वीकार करें; मैं क्षत्रवेद और ब्रह्मवेद जानने वालों में भी श्रेष्ठ बनूँ।' 'ब्रह्माजी के पुत्र वसिष्ठ स्वयं देवताओं के सामने मेरी इस श्रेष्ठता की घोषणा करें; यदि मेरी यह परम इच्छा पूर्ण हो, तो देवताओं का समुदाय लौट जाए।' तब देवताओं से प्रसन्न होकर, वसिष्ठ, जो वेदपाठी ऋषियों में श्रेष्ठ थे, उन्होंने विश्वामित्र से मित्रता की और बोले, 'तथास्तु।' 'निःसंदेह, आप ब्रह्मर्षि हैं; आपके लिए सब कुछ सिद्ध हो गया है।' ऐसा कहकर सभी देवता जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। महात्मा विश्वामित्र, जिन्होंने परम ब्राह्मणत्व प्राप्त कर लिया था, उन्होंने ब्रह्मर्षि वसिष्ठ का सम्मान किया। अपनी इच्छा पूर्ण कर वे समस्त पृथ्वी पर तप में स्थित होकर विचरण करने लगे। इस प्रकार, हे राम, महात्मा विश्वामित्र ने ब्राह्मणत्व प्राप्त किया। हे श्रेष्ठ ऋषि, यह वही विश्वामित्र हैं; यही तपस्विता का मूर्तिमान स्वरूप है; यही परम धर्म है, सदा अचल; यही पराक्रम का परम आश्रय है। इतना कहकर, तेजस्वी ऋषि मौन हो गए। शतानंद के ये वचन राम और लक्ष्मण की उपस्थिति में बोले गए। तब जनकजी ने, हाथ जोड़कर, कौशिकपुत्र से कहा, 'मैं धन्य हूँ, मैं कृतार्थ हूँ, हे ऋषिश्रेष्ठ, जिनके पावन चरणों के दर्शन से—' 'हे कौशिक, आप ककुत्स्थ वंशी राम के साथ मेरे यज्ञ में पधारे हैं; आपके दर्शन से मैं पवित्र हो गया, हे ब्राह्मण, हे महर्षि।' 'आपके दर्शन से मुझमें अनेकों पुण्यगुण आ गए हैं; और, हे ब्राह्मण, आपका महान तप विस्तार से वर्णित किया गया है।' 'हे तेजस्वी, मैंने राम और सभा से आपके अनेक गुण सुने हैं, और सभाभवन में प्रवेश कर आपके गुणों की चर्चा की गई है।' 'आपका तप असाधारण है, आपकी शक्ति असाधारण है, और आपके गुण भी सदैव अनुपम हैं, हे कौशिकपुत्र।' 'इन अद्भुत कथाओं से मेरा संतोष कभी समाप्त नहीं होता, हे प्रभु; किंतु, हे ऋषिश्रेष्ठ, अब कर्तव्य का समय निकट आ गया है, क्योंकि सूर्य अपने मंडल की ओर बढ़ रहा है।' 'कल प्रातःकाल, हे तेजस्वी, आप मुझसे पुनः मिलें; हे वेदपाठी श्रेष्ठ, आपका स्वागत है—कृपया मुझे आज्ञा दें।' जनक के इन वचनों को सुनकर, महान ऋषि ने पुरुषश्रेष्ठ की प्रशंसा की और उस समय प्रसन्नचित्त जनक को विदा किया। इसके बाद, मिथिलापति जनक ने ऋषिश्रेष्ठ को प्रणाम किया और अपने गुरुजनों और संबंधियों सहित उनकी परिक्रमा की। महात्मा विश्वामित्र, राम और लक्ष्मण के साथ, सब महान आत्माओं द्वारा सम्मानित होकर, अपने निवास स्थान लौट गए। अब, महर्षि वाल्मीकि के श्रीरामायण, बालकाण्ड के छियासठवें सर्ग का श्रवण करें। प्रातःकाल, जब दिन शुभ था, राजा ने अपने कर्तव्य पूरे कर, महात्मा विश्वामित्र को रघुवंशी भाइयों सहित बुलवाया। उन्हें शास्त्रविधि से सम्मानित कर, धर्मनिष्ठ राजा ने रघुकुल के उन दोनों पुत्रों से कहा, 'आदरणीय! आपका स्वागत है। मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ, हे निष्पाप? कृपया मुझे आदेश दें, क्योंकि मैं आपके आदेश का पालन करने को प्रस्तुत हूँ।