श्रीराम, अत्यंत दुःखी होकर, भर्राई हुई आवाज़ में बोले, "अब न मुझे जीवन में कोई अर्थ दिखता है, न सीता में, न विजय में। जब तुमने मुझे छोड़ दिया, तो मेरे लिए जीवन का क्या प्रयोजन रह गया?" श्रीराम की यह व्याकुलता देखकर, लक्ष्मण ने उन्हें सान्त्वना दी और कहा, "आपने जब एक बार यह प्रतिज्ञा कर ली है, तो आप जैसे अडिग शूरवीर को इस प्रकार दुर्बल पुरुष की भांति बात करना उचित नहीं है। जो सत्य बोलते हैं, वे कभी झूठी प्रतिज्ञा नहीं करते; महानता की पहचान अपने वचन को निभाने में है। हे निष्पाप प्रभु, मेरे कारण आपको इस प्रकार निराश नहीं होना चाहिए। आज ही अपनी प्रतिज्ञा पूर्ण करें और रावण का वध करें। जिस शत्रु ने आपके बाणों की सीमा में प्रवेश कर लिया है, वह जीवित नहीं बच सकता, जैसे कोई विशाल हाथी तेज दाँतों वाले गरजते सिंह से नहीं बचता। मैं चाहता हूँ कि यह दुष्ट रावण शीघ्र ही नष्ट हो जाए, सूर्यास्त से पहले ही। यदि आप रावण का रणभूमि में वध चाहते हैं, अपनी प्रतिज्ञा पूरी करना चाहते हैं, और राजा की पुत्री (सीता) की प्राप्ति चाहते हैं, तो आज ही मेरे कहे अनुसार शीघ्र कार्य करें।" लक्ष्मण के ये वचन सुनकर, शत्रु-वीरों का संहार करने वाले राघव ने अपना धनुष उठा लिया। वे बल से परिपूर्ण थे। उन्होंने भयानक बाण रावण की ओर छोड़े, जो सेना के बीच खड़ा था। तब रावण, राक्षसों का स्वामी, दूसरा रथ लेकर आया और श्रीराम की ओर इस प्रकार बढ़ा जैसे राहु सूर्य की ओर बढ़ता है। दस सिर वाला रावण अपने रथ पर खड़ा होकर, श्रीराम पर वज्र के समान तीक्ष्ण बाणों की वर्षा करने लगा, जैसे काला बादल पर्वत पर जलधाराएँ बरसाता है। श्रीराम ने भी मन लगाकर, रावण पर अग्निसमान प्रज्वलित और स्वर्ण से अलंकृत बाणों की वर्षा की। देवता, गंधर्व और किन्नर कहने लगे कि यह युद्ध समता का नहीं है, क्योंकि श्रीराम भूमि पर खड़े हैं और राक्षस रथ पर। तब देवराज इन्द्र ने यह सुनकर अपने सारथी मातलि को बुलाया और कहा, "तुम शीघ्रता से मेरा रथ लेकर राघव के पास जाओ, जो पृथ्वी पर खड़े हैं। धरती पर जाकर देवताओं का यह महान कार्य संपन्न करो।" इन्द्र के आदेश पर मातलि ने सिर झुकाकर कहा, "मैं शीघ्र जाऊँगा, हे इन्द्र, और रथ की बागडोर संभालूँगा।" फिर उन्होंने उत्तम हरित अश्वों से युक्त, सोने से सुसज्जित, सैकड़ों घंटे और सुंदर चित्रों से अलंकृत रथ तैयार किया, जो उगते सूर्य के समान चमक रहा था। रथ की ध्वजा और बांसुरी स्वर्ण की थी, और घोड़े सूर्य के समान तेजस्वी थे। मातलि, इन्द्र के आदेश से रथ पर चढ़े और स्वर्ग से उतरकर श्रीराम के पास पहुँचे। रथ पर खड़े होकर, हाथ में अंकुश लिए, मातलि ने दोनों हाथ जोड़कर श्रीराम से कहा, "हे ककुत्स्थ, यह रथ तुम्हें विजय के लिए सहस्त्रनेत्र इन्द्र ने दिया है, हे महाबली, हे शत्रुनाशक। यहाँ इन्द्र का महान धनुष है, अग्निसमान तेजस्वी कवच है, सूर्य के समान प्रकाशमान बाण हैं, और शुभ, निर्दोष शूल भी है। हे वीर, इस रथ पर चढ़ो और मुझे सारथी बनाकर रावण का वध करो, जैसे महेन्द्र ने दानवों का संहार किया था।" श्रीराम ने रथ की परिक्रमा कर उसे प्रणाम किया और उस पर आरूढ़ हुए। वे अपनी प्रभा से तीनों लोकों में चमक उठे। अब श्रीराम और रावण का वह रथयुद्ध अद्भुत और रोमांचकारी दिखने लगा। श्रीराम, दिव्य अस्त्रों के स्वामी, रावण के गंधर्वास्त्र का गंधर्वास्त्र से, दिव्यास्त्र का दिव्यास्त्र से प्रत्युत्तर देते हुए, उसके अस्त्रों को निष्फल करने लगे। तब रावण क्रोधित होकर अपना परम भयानक मायावी राक्षसास्त्र चलाया। उसके धनुष से छोड़े गए बाण, स्वर्णाभूषणों से सजे हुए, श्रीराम की ओर बढ़े और भयंकर विषधर सर्पों का रूप धारण कर लिया। वे सर्प अग्निमुख, विकराल, ज्वलंत मुखों से आग उगलते हुए श्रीराम की ओर बढ़े। उनके जलते हुए फन और विष से, वे वासुकी के समान, सभी दिशाओं को भरने लगे। यह दृश्य देख श्रीराम ने भयंकर और प्रचंड गरुड़ास्त्र का आह्वान किया। उनके धनुष से निकले बाण, मयूरपंखी, स्वर्णपंखयुक्त, तुरंत ही सुवर्णमय सुपर्ण (गरुड़) बन गए, जो सर्पों के शत्रु थे। वे गरुड़ रूपी बाण उन विषधर बाणों को नष्ट करने लगे। रावण का अस्त्र निष्फल होते देख वह फिर क्रोधित हुआ और श्रीराम पर बाणों की वर्षा करने लगा। उसने हज़ार बाणों से श्रीराम और बाणों की प्रचंड बौछार से मातलि को भी आहत किया। रावण ने लक्ष्य साधकर एक ही बाण से श्रीराम के रथ की स्वर्ण ध्वजा काट दी, जिससे वह ध्वजा रथ पर गिर पड़ी। उसने इन्द्र के घोड़ों को भी बाणों से मार डाला। यह देख देवता, गंधर्व, चारण और दानव भयभीत हो उठे। श्रीराम को संकट में देख सिद्ध, श्रेष्ठ ऋषि, वानर सेना के नायक और विभीषण सभी अत्यंत व्याकुल और चिंतित हो गए।