हे राम, विश्वामित्र ऋषि ने यह दृढ़ संकल्प किया कि जब तक वे तपस्या द्वारा ब्राह्मण का पद प्राप्त नहीं कर लेते, तब तक वे अनगिनत वर्षों तक न तो श्वास लेंगे और न ही भोजन करेंगे। अपनी तपस्या के दौरान, उनके शरीर का कोई नाश नहीं होगा—ऐसा अद्भुत और अनुपम व्रत उन्होंने लिया, और हजार वर्षों तक कठोर तप करते रहे। फिर, हे रघुकुलनन्दन, वह महान ऋषि हिमालय क्षेत्र को त्यागकर पूर्व दिशा की ओर गए और वहाँ अत्यंत कठिन तपस्या करने लगे। उन्होंने एक हज़ार वर्षों तक मौन व्रत धारण किया और अतुलनीय तथा अत्यंत कठिन तपस्या की। जब हजार वर्ष पूर्ण हो गए, तब वह महान तपस्वी, जो अब लकड़ी के समान कठोर हो गए थे और अनेक विघ्नों से विचलित हुए, फिर भी उनके हृदय में कभी क्रोध नहीं आया। इस प्रकार, हे राम, उन्होंने अटूट संकल्प के साथ अपनी तपस्या जारी रखी। जब हजार वर्षों का व्रत पूर्ण हुआ, तब उस महातपस्वी ने भोजन करना आरंभ किया। उसी समय, देवराज इन्द्र ब्राह्मण का रूप धारण कर उनके पास आए और उनसे वह भोजन माँगा जो उन्होंने तैयार किया था। विश्वामित्र ऋषि ने संकल्प के अनुसार सम्पूर्ण भोजन उस ब्राह्मण को दे दिया, और स्वयं कुछ भी नहीं खाया। मौन व्रत के कारण उन्होंने ब्राह्मण से कुछ भी नहीं कहा और पुनः मौन और प्राणवायु का त्याग कर तपस्या में लीन हो गए। फिर, अगले हजार वर्षों तक, वह श्रेष्ठ ऋषि बिना श्वास लिए तप करते रहे। उनकी तपस्या की अग्नि से उनके सिर से धुआँ निकलने लगा। उस धुएँ से तीनों लोक व्याकुल हो उठे, मानो वे संतप्त हो गए हों। देवता, ऋषि, गंधर्व, नाग और राक्षस—सभी उनकी तपस्या और तेज से चकित हो उठे, उनकी प्रभा के आगे सबकी आभा मंद पड़ गई। सब पीड़ित होकर ब्रह्माजी के पास पहुँचे और बोले, "हे देव, विश्वामित्र महान् ऋषि अनेक प्रकार से परीक्षा और क्रोध के बाद भी अपनी तपस्या में और अधिक बलवान होते जा रहे हैं। उनमें कोई दोष नहीं दिखता। यदि उनके मन की इच्छा पूरी नहीं हुई तो वे अपनी तपस्या से चर-अचर सहित तीनों लोकों को नष्ट कर देंगे। दिशाएँ विक्षुब्ध हैं, कुछ भी स्पष्ट नहीं दिखता। सागर उफान मार रहे हैं, पर्वत टूट रहे हैं, पृथ्वी काँप रही है, वायु प्रचंड वेग से चल रही है, सब ओर भ्रम छा गया है।" "हे ब्रह्माजी, हमें समझ नहीं आता क्या करें। तीनों लोकों के प्राणी अत्यंत व्याकुल और भयभीत हैं। सूर्य की प्रभा भी उस महर्षि के तेज से मंद पड़ गई है। जब तक वह महर्षि शांत नहीं होते, कोई भी स्थिर चित्त नहीं हो सकता। जब तक वह अग्निस्वरूप, अतिविशाल तेजस्वी ऋषि संतुष्ट नहीं होते, वे संहार की ज्वाला की तरह तीनों लोकों को भस्म कर देंगे।" "इसलिए, देवताओं का राज्य उन्हें अर्पित कर दीजिए; जो भी उनके मन में है, वह उन्हें दे दीजिए।" तब ब्रह्माजी के नेतृत्व में सभी देवता विश्वामित्र के पास पहुँचे और मधुर वचनों से बोले, "हे ब्रह्मर्षि, आपको वंदन है! आपकी तपस्या से हम सभी संतुष्ट हैं।" "हे कौशिक, अपनी प्रचंड तपस्या के प्रभाव से आपने ब्राह्मण का पद प्राप्त कर लिया है। हे ब्रह्मन्, मैं और मरुतगण आपको दीर्घायु का वर देते हैं। कल्याण हो, मंगलमय हो, आप स्वेच्छा से विचरण करें।" यह वचन सुनकर, विश्वामित्र ने हर्ष से ब्रह्माजी और सभी देवगण को प्रणाम किया और बोले, "यदि मुझे ब्राह्मणत्व और दीर्घायु प्राप्त हुआ है, तो ओंकार, वषट्कार और वेद स्वयं मुझे स्वीकार करें। मैं क्षत्रवेद और ब्रह्मवेद को जानने वालों में श्रेष्ठ बनूँ।" "ब्रह्माजी के पुत्र वशिष्ठ स्वयं देवताओं के समक्ष यह घोषणा करें कि मुझे ब्राह्मणत्व प्राप्त हुआ है। यदि मेरी यह परम अभिलाषा पूरी हो जाए, तो देवगण लौट जाएँ।" तब देवताओं से प्रसन्न होकर वशिष्ठ, जो ऋषियों में श्रेष्ठ हैं, विश्वामित्र से मैत्री का संबंध स्थापित करते हुए बोले, "एवमस्तु—निश्चय ही आप ब्रह्मर्षि हैं, इसमें कोई संदेह नहीं। आपका सब कार्य सिद्ध हो गया है।" इतना कहकर सभी देवता लौट गए। धर्मात्मा विश्वामित्र ने ब्राह्मणत्व प्राप्त कर वशिष्ठ ब्रह्मर्षि का सम्मान किया। अपनी अभिलाषा पूर्ण कर वे समस्त पृथ्वी पर तपस्या में स्थित होकर विचरण करने लगे। इस प्रकार, हे राम, उस महात्मा ने ब्राह्मणत्व की सर्वोच्च स्थिति प्राप्त की। हे श्रेष्ठ मुनियों में, यही राम है—यही तपस्विता का मूर्तिमान स्वरूप है; यही सनातन धर्म है; यही पराक्रम का परम आश्रय है। इतना कहकर वह तेजस्वी मुनि मौन हो गए। जब शतानंद की यह कथा राम और लक्ष्मण के समक्ष सुनाई गई, तब जनकजी ने हाथ जोड़कर कौशिकपुत्र विश्वामित्र से कहा, "मैं धन्य हूँ, कृतार्थ हूँ, हे मुनिश्रेष्ठ, जिनके पावन आगमन से—" "आप, हे कौशिक, ककुत्स्थ वंशज के साथ मेरे यज्ञ में पधारे हैं; आपके दर्शन से ही मैं पवित्र हो गया हूँ, हे ब्राह्मण, हे महर्षि। आपके दर्शन से अनेक प्रकार की पुण्यताएँ मुझे प्राप्त हुई हैं। हे ब्राह्मण, आपके महान तप का विस्तार से वर्णन सुना।" "हे महात्मा, मैंने राम और सभा में उपस्थित सभी से आपके गुण सुने हैं, और यहाँ सभा में प्रवेश कर आपके अनेकों पुण्यकर्मों का श्रवण किया है। आपकी तपस्या, आपका बल, और आपके गुण—all are truly immeasurable, हे कौशिकपुत्र।" "इन अद्भुत कथाओं से मेरी संतुष्टि का कोई पार नहीं, हे प्रभु; परंतु, हे मुनिश्रेष्ठ, अब कर्तव्यों का समय समीप आ रहा है, क्योंकि सूर्य अपनी गति की ओर अग्रसर है।" "कल प्रातःकाल, हे महात्मन, आप पुनः मुझसे मिलें; हे श्रेष्ठ वेदपाठी, आपका स्वागत है—कृपया मुझे आज्ञा दें।