महर्षि विश्वामित्र के तप की अद्भुत कथा इस प्रकार है— एक बार, क्रोध के प्रभाव से महर्षि ने अपनी शक्ति से रंभा को तत्काल पत्थर बना दिया। उस समय महान् ऋषि के वचन सुनकर कामदेव भी वहाँ से चले गए। किंतु, हे राम, अपनी तपस्या के भंग और क्रोध से व्याकुल होकर, और इंद्रियों पर पूर्ण नियंत्रण न होने के कारण, उस महात्मा को भीतर शांति नहीं मिली। उनका मन व्यथित था, क्योंकि उनकी कठोर तपस्या में विघ्न पड़ा था। तब उन्होंने दृढ़ निश्चय किया—'मैं अब क्रोध को स्थान नहीं दूँगा, न ही कोई वचन बोलूँगा।' उन्होंने मन में ठान लिया—'या तो मैं सैकड़ों वर्षों तक श्वास भी नहीं लूँगा; अपनी इंद्रियों को जीतकर, स्वयं को सुखा डालूँगा। जब तक मैं तपस्या द्वारा ब्राह्मणत्व को प्राप्त नहीं कर लेता, तब तक अनगिनत वर्षों तक न श्वास लूँगा, न अन्न ग्रहण करूँगा।' और यह भी निश्चय किया कि तपस्या करते हुए उनके शरीर का क्षय नहीं होगा। इस प्रकार, हे रघुनंदन, उस महान् ऋषि ने संसार में अद्वितीय व्रत का पालन करते हुए सहस्र वर्षों तक कठोर तप किया। इसके बाद, हे राम, महर्षि विश्वामित्र ने हिमालय क्षेत्र को त्यागकर पूर्व दिशा की ओर प्रस्थान किया और वहाँ अत्यंत घोर तपस्या आरंभ की। उन्होंने सहस्र वर्षों तक मौन व्रत लिया, और अनुपम, अत्यंत कठिन तप किया। जब हजार वर्ष पूर्ण हुए, तब वह महान् तपस्वी, जो अब काष्ठ के समान हो गया था और अनेक विघ्नों से विचलित हुआ था, उसने अपने हृदय में क्रोध को प्रवेश नहीं करने दिया। हे राम, इस निश्चय के साथ, महर्षि ने अक्षय तपस्या में स्वयं को संलग्न रखा। जब हजार वर्ष का व्रत पूर्ण हुआ, तो उस समय उन्होंने अन्न ग्रहण करना प्रारंभ किया। उसी समय इंद्र ब्राह्मण का रूप धारण कर आए और उनसे वह पकाया हुआ अन्न माँगा। महर्षि ने अपने निश्चय के अनुसार सारा अन्न उस ब्राह्मण को दे दिया। जब सारा अन्न समाप्त हो गया, तब महर्षि ने स्वयं कुछ भी नहीं खाया। मौन व्रत का पालन करते हुए उन्होंने उस ब्राह्मण से कुछ भी नहीं कहा। फिर महर्षि ने पुनः मौन धारण किया और श्वास लेना भी त्याग दिया। इस प्रकार, उन्होंने पुनः सहस्र वर्षों तक श्वास नहीं ली। जब वे श्वास रहित रहे, तो उनके सिर से धुआँ निकलने लगा। उस धुएँ से तीनों लोक व्याकुल हो उठे, मानो पीड़ित हो गए हों। तब देवता, ऋषि, गंधर्व, नाग और राक्षस सभी उनकी तपस्या और तेज से चकित हो गए; उनका तेज इतना प्रखर था कि अन्य सबका तेज फीका पड़ गया। सभी व्याकुल होकर ब्रह्माजी के पास पहुँचे। उन्होंने ब्रह्माजी से कहा, 'हे देव, महर्षि विश्वामित्र अनेक कारणों से लुभाए और क्रोधित किए गए, फिर भी उनकी तपस्या और बढ़ती जा रही है। उनमें किंचित भी दोष नहीं है। यदि उनके हृदय की इच्छाएँ पूर्ण नहीं हुईं, तो वे अपनी तपस्या से चर-अचर सहित तीनों लोकों का विनाश कर देंगे। सभी दिशाएँ व्याकुल हैं, और कुछ भी स्पष्ट नहीं दिखता। समुद्र मथित हो रहे हैं, पर्वत टूट रहे हैं, पृथ्वी काँप रही है, और वायु प्रचंड वेग से चल रही है—सर्वत्र आतंक छा गया है।' 'हे ब्रह्माजी, हमें समझ नहीं आता क्या करें। कोई नास्तिक नहीं है, फिर भी तीनों लोक भ्रमित हैं, सबका मन अत्यंत व्याकुल है। सूर्य का भी तेज उस महान् ऋषि के तप से मंद पड़ गया है। जब तक वे प्रसन्न नहीं होते, तब तक कोई भी स्पष्ट सोच नहीं सकता।' 'जब तक वह अग्निसमान, महान् तेजस्वी ऋषि शांत नहीं होते, तब तक वे तीनों लोकों को पूर्णतः भस्म कर देंगे, जैसे पूर्वकाल में प्रलय की अग्नि ने किया था। अतः देवताओं का राज्य उन्हें समर्पित कर दिया जाए; जो भी उनके मन में है, वह उन्हें प्रदान कर दिया जाए।' तब ब्रह्माजी के नेतृत्व में सभी देवताओं ने महर्षि विश्वामित्र के पास जाकर मधुर वचन कहे—'हे ब्रह्मर्षि, आपका स्वागत है! आपकी तपस्या से हम सभी वास्तव में संतुष्ट हैं।' 'हे कौशिक, आपकी घोर तपस्या से आपने ब्राह्मणत्व प्राप्त कर लिया है। हे ब्रह्मन्, मैं और मरुतगण आपको दीर्घायु प्रदान करते हैं। कल्याण हो, सौभाग्य हो—जहाँ चाहें जाएँ।' ब्रह्माजी और सभी स्वर्गवासियों के ये वचन सुनकर, महर्षि ने प्रसन्नतापूर्वक प्रणाम किया और बोले, 'यदि मुझे ब्राह्मणत्व और दीर्घायु प्राप्त हुई है, तो ओंकार, वषट्कार और वेद स्वयं मुझे स्वीकार करें। मैं क्षत्रवेद और ब्रह्मवेद जानने वालों में श्रेष्ठ बनूँ।' 'ब्रह्माजी के पुत्र वशिष्ठ स्वयं देवताओं के समक्ष मेरी ब्रह्मर्षिता की घोषणा करें; यदि मेरी यह परम इच्छा पूर्ण हो, तो देवश्रेष्ठ यहाँ से जाएँ।' तब सभी देवताओं को प्रसन्न देखकर वशिष्ठ जी, जो उच्च कोटि के वेदपाठी थे, विश्वामित्र से मैत्री कर बोले—'एवमस्तु।' 'आप निःसंदेह ब्रह्मर्षि हैं, इसमें कोई संदेह नहीं; आपकी सभी साधनाएँ पूर्ण हुईं।' ऐसा कहकर सभी देवता वहाँ से चले गए। तब धर्मात्मा विश्वामित्र, सर्वोच्च ब्राह्मणत्व को प्राप्त कर, ब्रह्मर्षि वशिष्ठ का सम्मान करते हैं। अपनी अभिलाषा पूर्ण कर वे पूरी पृथ्वी पर विचरण करने लगे, तप में स्थित होकर। इस प्रकार, हे राम, उस महात्मा ने ब्राह्मणत्व की परम स्थिति प्राप्त की। हे श्रेष्ठ मुनियों में, यही हैं राम—तप का साक्षात् स्वरूप, यही सनातन धर्म का परम आदर्श, यही शौर्य का परम आश्रय। जब महर्षि शतानंद ने यह कथा राम और लक्ष्मण के समक्ष कही, तब जनक जी ने हाथ जोड़कर कौशिकपुत्र से कहा—'मैं धन्य हूँ, कृतार्थ हूँ, हे श्रेष्ठ मुनि, जिनके पावन आगमन से—' 'आप, हे कौशिक, ककुत्स्थवंशी के साथ मेरे यज्ञ में पधारे; आपके दर्शन से मैं पवित्र हुआ, हे ब्राह्मण, हे महर्षि। आपके दर्शन से मुझ पर अनेकों पुण्य गुणों की वर्षा हुई है; और, हे ब्राह्मण, आपकी महान् तपस्या का विस्तार से यश हुआ है।