महर्षि विश्वामित्र हिमालय क्षेत्र में कठोर तपस्या कर रहे थे। एक दिन उन्होंने कोयल की मधुर आवाज़ सुनी, जिससे उनका मन प्रसन्न हुआ और वे उसकी ओर देखने लगे। उसी समय, उस स्वर, अद्वितीय गीत और अप्सरा रंभा के रूप को देखकर महर्षि के मन में संदेह उत्पन्न हुआ। उन्होंने समझ लिया कि यह सब इंद्र का कार्य है, और क्रोध से भरकर, कुशिकपुत्र विश्वामित्र ने रंभा को शाप दे दिया। उन्होंने कहा, "हे रंभा, तुम मुझे काम और क्रोध पर विजय पाने वाले को प्रलोभित कर रही हो। इसलिए, दुर्भाग्यशाली, तुम दस हज़ार वर्षों तक पत्थर की बनी रहोगी। जब मेरे क्रोध से तुम दूषित हो जाओगी, तब कोई तेजस्वी ब्राह्मण तपस्या के बल से तुम्हें मुक्त करेगा।" इतना कहकर, महान तेजस्वी विश्वामित्र अपने भीतर का क्रोध और दुख रोक नहीं सके। उनके शक्तिशाली शाप से रंभा उसी क्षण पत्थर में बदल गई। महर्षि के शब्द सुनकर कामदेव भी वहाँ से चले गए। क्रोध और तपोबल के ह्रास से विश्वामित्र के मन में शांति नहीं रही। उनकी इंद्रियाँ अभी पूरी तरह नियंत्रित नहीं थीं और वे भीतर से अशांत हो गए। तपस्या में विघ्न पड़ने से उनका मन व्याकुल हो उठा, और उन्होंने संकल्प किया, "अब मैं क्रोध नहीं करूंगा, न ही किसी प्रकार की वाणी बोलूंगा।" उन्होंने मन में ठान लिया कि वे सैकड़ों वर्षों तक श्वास भी नहीं लेंगे; इंद्रियों को जीतकर स्वयं को सुखा देंगे। जब तक तपस्या से ब्राह्मणत्व प्राप्त नहीं कर लूंगा, तब तक न श्वास लूंगा, न भोजन करूंगा, अनगिनत वर्षों तक इसी प्रकार रहूंगा। तप करते समय मेरे शरीर का रूप नष्ट नहीं होगा। इस प्रकार, विश्वामित्र ने एक अद्वितीय व्रत लिया और हजार वर्षों तक कठोर तपस्या की। यह बालकाण्ड का पैंसठवां अध्याय है। इसके बाद, हे राम, महर्षि विश्वामित्र हिमालय क्षेत्र को छोड़कर पूर्व दिशा की ओर गए और वहाँ अत्यंत कठिन तपस्या करने लगे। उन्होंने हजार वर्षों तक मौन व्रत रखा, अत्यंत दुर्लभ और कठिन तपस्या की। जब हजार वर्ष पूर्ण हो गए, तब महर्षि, जो अब लकड़ी के समान हो गए थे और अनेक विघ्नों से विचलित थे, उन्होंने अपने मन में क्रोध को प्रवेश नहीं होने दिया। इस संकल्प के साथ, वे असीम तप में लगे रहे। जब हजार वर्ष का व्रत पूर्ण हुआ, तब उन्होंने भोजन करना आरंभ किया। इंद्र ने ब्राह्मण का रूप धारण कर उनसे भोजन माँगा। विश्वामित्र ने संकल्प के अनुसार सारा भोजन ब्राह्मण को दे दिया और स्वयं कुछ नहीं खाया। उन्होंने ब्राह्मण से कुछ भी नहीं कहा, मौन व्रत बनाए रखा। फिर उन्होंने पुनः मौन धारण किया और श्वास लेना भी बंद कर दिया। अगले हजार वर्षों तक उन्होंने श्वास नहीं लिया; उनके सिर से धुआँ उठने लगा। उस धुएँ से तीनों लोक व्याकुल हो उठे। देवता, ऋषि, गंधर्व, नाग और राक्षस सभी उनकी तपस्या और तेज से चकित हो गए; उनके तेज के आगे सबकी किरणें मंद पड़ गईं। सभी संकट में पड़कर ब्रह्मा के पास गए। उन्होंने कहा, "हे देव, विश्वामित्र महर्षि, जो बार-बार प्रलोभित और क्रुद्ध हुए, अब अपनी तपस्या से और भी अधिक शक्तिशाली हो रहे हैं। उनमें कोई दोष नहीं दिखता। यदि उनकी इच्छा पूरी नहीं हुई, तो वे अपनी तपस्या से तीनों लोकों को नष्ट कर देंगे। सभी दिशाएँ व्याकुल हैं, कुछ भी दिखाई नहीं देता। समुद्र उथल-पुथल हो रहे हैं, पर्वत टूट रहे हैं, पृथ्वी कांप रही है, और वायु जोर से चल रही है, जिससे सब भ्रमित हो रहे हैं। हे ब्रह्मा, हमें समझ नहीं आ रहा कि क्या करें; कोई नास्तिक नहीं हुआ, लेकिन तीनों लोकों के मन बहुत व्याकुल हैं। सूर्य भी अपना तेज खो चुका है, महर्षि के तेज के आगे। जब तक महर्षि प्रसन्न नहीं होते, कोई ठीक से सोच भी नहीं सकता। तब तक, वह अग्नि के समान, महान तेजस्वी महर्षि तीनों लोकों को पूरी तरह जला देंगे, जैसे पहले विनाश की अग्नि ने किया था। देवताओं का राज्य उन्हें दे दिया जाए; उनकी मनोकामना पूरी की जाए।" तब ब्रह्मा के नेतृत्व में सभी देवता विश्वामित्र के पास गए और मधुर वाणी में बोले, "हे ब्रह्मर्षि, आपका स्वागत है! आपकी तपस्या से हम संतुष्ट हैं। हे कौशिक, आपकी तीव्र तपस्या से आपने ब्राह्मणत्व प्राप्त कर लिया है। मैं और मरुतगण आपको दीर्घायु का वर देते हैं।" "आपका कल्याण हो, शुभ हो, हे सज्जन, जैसे इच्छा हो वैसे जाएं।" देवताओं और ब्रह्मा के वचन सुनकर, विश्वामित्र ने प्रसन्न होकर नमस्कार किया और कहा, "यदि मैंने ब्राह्मणत्व और दीर्घायु प्राप्त कर ली है, तो ओंकार, वषट् और वेद स्वयं मुझे चुनें; मैं क्षत्रवेद और ब्रह्मवेद जानने वालों में श्रेष्ठ बनूं।" "वसिष्ठ, ब्रह्मा के पुत्र, देवताओं के सामने यह घोषणा करें; यदि मेरी सर्वोच्च इच्छा पूरी हो जाए, तो श्रेष्ठ देवता लौट जाएं।" तब देवताओं से प्रसन्न होकर, वसिष्ठ, श्रेष्ठ ऋषि, विश्वामित्र से मित्रता कर बोले, "ऐसा ही हो।" "आप निःसंदेह ब्रह्मर्षि हैं; सब कुछ आपको प्राप्त हो गया है।" ऐसा कहकर सभी देवता लौट गए। और विश्वामित्र, धर्मात्मा, सर्वोच्च ब्राह्मणत्व प्राप्त कर, ब्रह्मर्षि वसिष्ठ का सम्मान करने लगे।