वसंत ऋतु में सुंदर वृक्षों के बीच, इंद्र ने कामदेव के साथ मिलकर योजना बनाई कि वे विश्वामित्र ऋषि की तपस्या भंग करें। इंद्र ने रंभा को, जो अनेक गुणों और अद्भुत सौंदर्य से युक्त थी, आदेश दिया कि वह कोमलता से ऋषि कौशिक यानी विश्वामित्र को विचलित करे, जो कठोर तपस्या में लीन थे। इंद्र के आदेश सुनकर रंभा ने अनुपम रूप धारण किया और अपने मनमोहक, निर्मल मुस्कान से विश्वामित्र को आकर्षित करने लगी। उस समय, विश्वामित्र ने कोयल की मधुर आवाज़ सुनी और प्रसन्नचित्त होकर रंभा की ओर देखा। कोयल का गीत, रंभा की सुंदरता और उस वातावरण के कारण, उनके मन में संदेह उत्पन्न हुआ। उन्होंने समझ लिया कि यह सब इंद्र की चाल है। क्रोध से भरकर, विश्वामित्र ने रंभा को शाप दे दिया: "रंभा, तुमने मुझे, जो काम और क्रोध पर विजय प्राप्त करना चाहता है, विचलित किया है। इसलिए, तुम दस हज़ार वर्षों तक पत्थर की मूर्ति बनकर खड़ी रहोगी। जब कोई तेजस्वी ब्राह्मण, तपस्या के बल से, तुम्हें मेरे क्रोध से मुक्त करेगा, तभी तुम्हारी मुक्ति होगी।" यह कहकर, विश्वामित्र अपने क्रोध और दुःख को रोक नहीं पाए। उनके शक्तिशाली शाप से रंभा उसी क्षण पत्थर में बदल गई। विश्वामित्र के वचन सुनकर कामदेव भी वहां से चला गया। क्रोध और तपस्या की हानि से विश्वामित्र के मन में शांति नहीं थी; वे अत्यंत व्याकुल हो गए। तपस्या भंग होने के कारण उनके मन में बहुत क्लेश था। तब उन्होंने दृढ़ निश्चय किया: "अब मैं न क्रोध करूंगा, न कुछ बोलूंगा।" उन्होंने ठान लिया, "यदि आवश्यक हुआ, तो मैं सैकड़ों वर्षों तक श्वास भी नहीं लूंगा; मैं अपने इंद्रियों को जीतकर स्वयं को सुखा दूंगा। जब तक मैं तपस्या द्वारा ब्राह्मणत्व प्राप्त नहीं कर लेता, तब तक न श्वास लूंगा, न भोजन करूंगा।" विश्वामित्र ने संकल्प किया कि उनकी तपस्या के दौरान उनका शरीर नष्ट नहीं होगा। इस प्रकार, उस महान ऋषि ने संसार में अद्वितीय व्रत लिया और एक हज़ार वर्षों तक कठोर तपस्या की। इसके बाद, बालकाण्ड के पैंसठवें अध्याय में वर्णन आता है। हे राम, विश्वामित्र ने हिमालय क्षेत्र को छोड़ दिया और पूर्व दिशा में जाकर अत्यंत कठिन तपस्या आरंभ की। उन्होंने एक हज़ार वर्षों तक मौन व्रत रखा और अद्वितीय, अत्यंत कठिन तप का पालन किया। जब हज़ार वर्ष पूरे हुए, तो वह महान तपस्वी, जो लकड़ी के समान कठोर हो चुके थे और अनेक विघ्नों से विचलित हुए थे, फिर भी उन्होंने क्रोध को अपने हृदय में प्रवेश नहीं करने दिया। इस संकल्प के साथ, वे फिर से अनंत तपस्या में लीन हो गए। जब उनका हज़ार वर्षों का व्रत पूर्ण हुआ, तब उन्होंने भोजन करना आरंभ किया। उसी समय, इंद्र ब्राह्मण का रूप धारण कर उनके पास आया और उनसे तैयार भोजन माँगा। विश्वामित्र ने निश्चय के अनुसार सारा भोजन ब्राह्मण को दे दिया और स्वयं कुछ नहीं खाया। उन्होंने ब्राह्मण से कुछ नहीं कहा, मौन व्रत का पालन करते रहे। फिर उन्होंने फिर से मौन व्रत और श्वास को रोकना आरंभ कर दिया। अब, एक हज़ार वर्षों तक उन्होंने श्वास नहीं लिया। उनकी तपस्या के कारण उनके सिर से धुआं निकलने लगा। उस धुएं से तीनों लोकों में भारी व्याकुलता फैल गई। तब देवता, ऋषि, गंधर्व, नाग और राक्षस सभी उनकी तपस्या और तेज से चकित हो गए; उनका प्रकाश फीका पड़ गया। सब अत्यंत दुःखी होकर ब्रह्मा के पास पहुंचे। उन्होंने कहा, "हे देव, विश्वामित्र महान ऋषि हैं। वे अनेक कारणों से प्रलोभित और क्रोधित हुए, फिर भी उनकी तपस्या और बढ़ती जा रही है। उनमें कोई दोष नहीं दिखाई देता। यदि उनकी मनोकामना पूरी नहीं की गई, तो वे अपनी तपस्या से तीनों लोकों को नष्ट कर देंगे। सभी दिशाएं विक्षिप्त हैं, कुछ भी दिखाई नहीं देता। समुद्र उथल-पुथल हो रहे हैं, पर्वत टूट रहे हैं, पृथ्वी काँप रही है, और वायु तीव्रता से चल रही है, जिससे सभी भ्रमित हैं।" "हे ब्रह्मा, हम नहीं जानते क्या करें। कोई अविश्वासी नहीं है, पर तीनों लोकों के मन बहुत विचलित हैं। सूर्य का तेज भी ऋषि के तेज से फीका पड़ गया है। जब तक वह महान ऋषि शांत नहीं होते, कोई स्पष्ट सोच नहीं सकता। तब तक, वह अग्नि के समान तेजस्वी ऋषि तीनों लोकों को पूरी तरह भस्म कर देंगे, जैसे पहले प्रलय की अग्नि ने किया था।" "देवताओं का राज्य उन्हें दे दिया जाए; जो भी उनके मन में है, वह उन्हें दिया जाए।" तब ब्रह्मा के नेतृत्व में सभी देवताओं ने विश्वामित्र से मधुर वचन कहे: "हे ब्रह्मर्षि, आपका स्वागत है! आपकी तपस्या से हम वास्तव में संतुष्ट हैं।" "हे कौशिक, आपकी कठोर तपस्या से आपने ब्राह्मणत्व प्राप्त कर लिया है। हे ब्राह्मण, मैं और मरुतगण आपको दीर्घायु प्रदान करते हैं।" "आपका कल्याण हो, शुभ हो, हे सौम्य, जैसे आपकी इच्छा है वैसे जाएं।" ब्रह्मा और सभी स्वर्गवासियों के वचन सुनकर, विश्वामित्र ने प्रसन्न होकर नमस्कार किया और कहा: "यदि मैंने ब्राह्मणत्व और दीर्घायु प्राप्त कर ली है, तो ओम्, वषट् और वेद स्वयं मुझे चुनें; मैं क्षत्रवेद और ब्रह्मवेद जानने वालों में अग्रणी बनूं।" "वसिष्ठ, ब्रह्मा के पुत्र, देवताओं के सामने यह घोषणा करें; यदि मेरी यह परम इच्छा पूरी हो जाए, तो देवताओं का श्रेष्ठ वर्ग लौट जाए।