इन्द्र सहस्त्र नेत्रों वाले देवता हैं। उन्होंने काँपती हुई, हाथ जोड़कर खड़ी रंभा से स्नेहपूर्वक कहा, “डरो मत, रंभा। तुम्हारा कल्याण हो। मेरे आदेश का पालन करो।” फिर इन्द्र ने आगे कहा, “वसंत ऋतु में, जब सुंदर वृक्षों के बीच मैं और कामदेव तुम्हारे साथ रहेंगे, तब कोयल की मधुर वाणी उस तपस्वी का मन मोह लेगी।” इन्द्र ने रंभा से कहा, “हे कोमल स्वभाव वाली, तुम अनेक गुणों और अद्वितीय सौंदर्य से विभूषित हो। तुम उस महातपस्वी कौशिक मुनि, जो कठोर तपस्या में लीन हैं, को विचलित करो।” इन्द्र के वचन सुनकर रंभा ने अनुपम रूप धारण किया। वह सुंदर, निर्मल मुस्कान वाली रंभा, विश्वामित्र को मोहित करने का प्रयास करने लगी। उसी समय विश्वामित्र ने कोयल की मधुर तान सुनी। उनका मन प्रसन्न हुआ और उन्होंने रंभा को देखा। रंभा के उस अनुपम रूप, कोयल के गीत और वातावरण की वजह से मुनि के मन में संदेह उत्पन्न हुआ। उन्होंने यह सब इन्द्र की चाल समझी। क्रोध से भरकर, कौशिकपुत्र उस रंभा को श्राप दे बैठे। विश्वामित्र ने कहा, “हे रंभा, तुम मुझे—जो काम और क्रोध पर विजय पाने का प्रयास कर रहा हूँ—मोहित करने आई हो, इसलिए दुर्भाग्यवश, तुम दस हज़ार वर्षों तक पत्थर बनी रहोगी।” उन्होंने आगे कहा, “जब मेरी क्रोधाग्नि से तुम पत्थर बन जाओगी, तब कोई तेजस्वी, तपस्वी ब्राह्मण तुम्हें मुक्त करेगा।” ऐसा कहकर, महान तेजस्वी मुनि विश्वामित्र अपने भीतर का क्रोध और दुख रोक न सके। उनके तेजस्वी शाप से रंभा उसी क्षण पत्थर बन गई। और विश्वामित्र के वचन सुनकर कामदेव वहाँ से चले गए। हे राम, क्रोध और तपस्या के नष्ट हो जाने से, तथा इंद्रियों पर पूर्ण नियंत्रण न होने के कारण, उस महात्मा को भीतर शांति नहीं मिली। तपस्या में विघ्न पड़ने से उनका मन अत्यंत व्याकुल हो गया। उन्होंने निश्चय किया, “अब मैं क्रोध नहीं करूँगा, न ही किसी से कुछ बोलूँगा।” उन्होंने यह भी ठान लिया, “मैं सैकड़ों वर्षों तक श्वास भी नहीं लूँगा; अपनी इंद्रियों को जीतकर स्वयं को सुखा डालूँगा।” “जब तक मैं तपस्या से ब्राह्मणत्व प्राप्त नहीं कर लेता, तब तक मैं न श्वास लूँगा, न अन्न ग्रहण करूँगा, अनगिनत वर्षों तक।” “मेरी तपस्या के दौरान, मेरा शरीर नष्ट नहीं होगा।” इस प्रकार, विश्व में अद्वितीय व्रत लेकर, वह महर्षि विश्वामित्र हज़ार वर्षों तक तप में लीन हो गए, हे रघुवंशश्रेष्ठ। यह बालकाण्ड का पैंसठवाँ सर्ग है, श्रीवाल्मीकि रामायण का। फिर, हे राम, महान मुनि विश्वामित्र ने हिमालय क्षेत्र छोड़ दिया और पूर्व दिशा की ओर जाकर अत्यंत कठोर तपस्या की। उन्होंने हज़ार वर्षों तक मौन व्रत लिया, अप्रतिम और अत्यंत कठिन तपस्या की, हे राम। हज़ार वर्ष पूर्ण होने पर, महान मुनि, जो लकड़ी के समान कठोर और अनेक विघ्नों से विचलित थे, अपने मन में क्रोध को प्रवेश नहीं करने दिया। इस प्रकार निश्चय कर, हे राम, उन्होंने अक्षय तपस्या की। जब हज़ार वर्ष का व्रत पूर्ण हुआ, तब उस महातपस्वी ने— —अन्न ग्रहण करना आरंभ किया, हे रघुकुलश्रेष्ठ। तभी इन्द्र, ब्राह्मण का रूप धारण कर, उनसे वह पकाया हुआ अन्न माँगने आए। विश्वामित्र ने निश्चय के अनुसार वह सारा अन्न ब्राह्मण को दे दिया। जब सारा अन्न समाप्त हो गया, तब स्वयं उन्होंने कुछ भी नहीं खाया। उन्होंने ब्राह्मण से कोई बात नहीं की, अपने मौन व्रत का पालन करते रहे। इस प्रकार उन्होंने फिर से मौन धारण कर लिया और श्वास लेना भी छोड़ दिया। फिर, अगले हज़ार वर्षों तक, वह महर्षि श्वास भी नहीं लेते रहे। उनके बिना श्वास लिए रहने से उनके सिर से धुआँ उठने लगा। उस धुएँ से तीनों लोक व्याकुल हो गए, मानो त्रस्त हो उठे हों। तब देवता, ऋषि, गंधर्व, नाग और राक्षस— —सभी उनकी तपस्या और तेज से चकित हो उठे, उनका तेज सबका तेज दबा रहा था। सब लोग व्याकुल होकर ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। उन्होंने कहा, “हे देव, महर्षि विश्वामित्र बार-बार अनेक कारणों से मोहित और कुपित किए गए, फिर भी उनकी तपस्या और बढ़ती जा रही है।” “उनमें किंचित मात्र भी दोष नहीं दिखता। यदि उनके मन की कामना पूरी न हुई, तो वे अपनी तपस्या से तीनों लोकों को, चर-अचर सहित, नष्ट कर देंगे। सब दिशाएँ व्याकुल हैं, कुछ भी दिखता नहीं।” “सारे समुद्र उफान मार रहे हैं, पर्वत टूट रहे हैं, पृथ्वी काँप रही है, और वायु प्रचंड वेग से चल रही है, जिससे भारी अशांति हो रही है।” “हे ब्रह्मा, हम नहीं जानते क्या करें। कोई नास्तिक नहीं हुआ, पर तीनों लोक भ्रमित और अत्यंत व्याकुल हो गए हैं।” “यहाँ तक कि सूर्य का तेज भी उस महर्षि के तेज के आगे फीका पड़ गया है। जब तक वह महर्षि शांत नहीं होते, कोई भी स्पष्ट सोच नहीं सकता।” “तब तक, हे भगवन्, वह अग्नि के समान महान तेजस्वी मुनि तीनों लोकों को पूर्णतः जला देंगे, जैसे प्रलय की अग्नि ने पहले किया था।” “देवताओं का राज्य उन्हें सौंप दिया जाए; उनके मन की जो भी इच्छा हो, वह उन्हें दी जाए।” तब ब्रह्मा जी के नेतृत्व में सभी देवताओं ने— —महात्मा विश्वामित्र से मधुर वचन कहे, “हे ब्रह्मर्षि, आपका स्वागत है! आपकी तपस्या से हम सब संतुष्ट हैं।” “हे कौशिक, अपनी महान तपस्या से तुमने ब्राह्मणत्व प्राप्त कर लिया है। हे ब्रह्मन्, मैं और मरुतगण तुम्हें दीर्घायु प्रदान करते हैं।” “तुम्हारा कल्याण हो, तुम्हें शुभ लाभ हो, हे कोमलस्वरूप, जहाँ चाहो जाओ।” ब्रह्मा जी और समस्त स्वर्गवासियों के वचन सुनकर— —विश्वामित्र ने आनंदपूर्वक प्रणाम किया और कहा, “यदि मैंने ब्राह्मणत्व और दीर्घायु प्राप्त कर ली है, तो ओंकार, वषट्कार और वेद स्वयं मुझे स्वीकार करें; मैं क्षत्रवेद और ब्रह्मवेद जानने वालों में सर्वोपरि बनूँ।” इस प्रकार, विश्वामित्र की महान तपस्या, उनके आत्मसंयम और दिव्य उपलब्धि की कथा संपन्न हुई।