हे राम, रंभा ने भयभीत होकर, कांपती हुई, इंद्र से प्रार्थना की—“हे देवता, मुझे भय है, कृपया मुझ पर कृपा करें।” उसकी विनती सुनकर, हजार नेत्रों वाले इंद्र ने उसके संयुक्त हाथों को देखकर कहा, “रंभा, डर मत, तुम्हारा कल्याण हो। मेरी आज्ञा का पालन करो।” इंद्र ने कहा, “वसंत ऋतु में, सुंदर वृक्षों के बीच, मैं कामदेव के साथ तुम्हारे पास रहूंगा, और कोयल की मधुर कूक उस ऋषि का मन मोहित करेगी। हे सौम्य रंभा, तुम अपनी गुणों और अद्वितीय सौंदर्य से उस कौशिक ऋषि को, जो तपस्या में लीन है, विचलित करो।” इंद्र के वचन सुनकर, रंभा ने अप्रतिम सुंदरता धारण की और अपनी मधुर मुस्कान के साथ विश्वामित्र को आकर्षित करने लगी। तभी विश्वामित्र ने कोयल की मधुर आवाज सुनी और प्रसन्न मन से रंभा को देखा। उस मधुर गीत, रंभा की सुंदरता और कोयल की कूक से ऋषि के मन में संदेह उत्पन्न हुआ। विश्वामित्र ने समझ लिया कि यह सब इंद्र की योजना है। कौशिक के पुत्र, महान ऋषि, क्रोध से भर गए और रंभा को शाप दे दिया—“हे रंभा, तुम मुझे, जो काम और क्रोध पर विजय पाना चाहता है, आकर्षित कर रही हो। इसलिए, तुम दस हजार वर्षों तक पत्थर बनकर खड़ी रहोगी। जब मेरा क्रोध तुम्हें छू जाएगा, तब कोई तेजस्वी ब्राह्मण, तपस्या से संपन्न, तुम्हें मुक्त करेगा।” ऐसा कहकर, महान विश्वामित्र ऋषि अपने भीतर का क्रोध और दुख नहीं रोक सके। उनके शक्तिशाली शाप से रंभा उसी क्षण पत्थर बन गई। विश्वामित्र के वचन सुनकर कामदेव भी वहां से चले गए। क्रोध और तपस्या की शक्ति के ह्रास से व्यथित, हे राम, महान विश्वामित्र, जिनकी इंद्रियां अब भी नियंत्रित नहीं थीं, भीतर शांति नहीं पा सके। उनका मन परेशान था, क्योंकि उनकी तपस्या भंग हो गई थी। उन्होंने संकल्प किया—“अब मैं क्रोध नहीं करूंगा, न ही कोई वचन बोलूंगा। या फिर, सैकड़ों वर्षों तक श्वास भी नहीं लूंगा; अपनी इंद्रियों को जीतकर, स्वयं को सुखा दूंगा। जब तक मैं तपस्या से ब्राह्मण पद प्राप्त नहीं कर लेता, तब तक न श्वास लूंगा, न भोजन करूंगा।” विश्वामित्र ने ठान लिया कि तपस्या करते हुए उनका शरीर नष्ट नहीं होगा। इस प्रकार, हे रघुवंशी, उस महान ऋषि ने संसार में अद्वितीय व्रत लिया और हजार वर्षों तक कठोर तपस्या की। यह बालकांड का पैंसठवां अध्याय है, हे राम। इसके बाद, हे राम, महान विश्वामित्र ने हिमालय क्षेत्र छोड़कर पूर्व दिशा में जाकर अत्यंत कठिन तपस्या की। उन्होंने हजार वर्षों तक मौन व्रत रखा, अनुपम और अति कठिन तप किया। जब हजार वर्ष पूर्ण हो गए, तब वह महान तपस्वी, कई बाधाओं से थके हुए, लकड़ी के समान हो गए, परंतु उन्होंने अपने मन में क्रोध नहीं आने दिया। ऐसा संकल्प लेकर, हे राम, उन्होंने असीम तपस्या की। जब हजार वर्ष का व्रत पूर्ण हुआ, तब वे भोजन करने लगे। उसी समय, इंद्र ब्राह्मण का रूप लेकर उनके पास आया और तैयार भोजन मांगा। विश्वामित्र ने संकल्प के अनुसार सारा भोजन ब्राह्मण को दे दिया। भोजन समाप्त होने पर, उन्होंने स्वयं कुछ नहीं खाया। उन्होंने ब्राह्मण से कोई वचन नहीं कहा, मौन व्रत निभाया और फिर श्वास रोक ली। इसके बाद, एक और हजार वर्षों तक, वह महान ऋषि बिना श्वास के रहे; उनके सिर से धुआं उठने लगा। उस धुएं से तीनों लोक व्याकुल हो गए। देवता, ऋषि, गंधर्व, नाग और राक्षस सभी महान विश्वामित्र की तपस्या और तेज से भ्रमित हो गए, उनकी प्रभा मंद हो गई। सब दुःखी होकर ब्रह्मा के पास पहुंचे। उन्होंने ब्रह्मा से कहा, “हे देव, महान विश्वामित्र ऋषि, बार-बार परीक्षा और क्रोध के बावजूद, अपनी तपस्या में और अधिक बढ़ रहे हैं। उनमें कोई दोष नहीं दिखता। यदि उनके मन की इच्छा पूरी नहीं हुई, तो वे अपनी तपस्या से तीनों लोकों को, चल और अचल सबको, नष्ट कर देंगे। सभी दिशाएं व्याकुल हैं, कुछ भी दिखाई नहीं देता। समुद्र उथल-पुथल हो गए हैं, पर्वत टूट गए हैं, पृथ्वी कांप रही है, और तेज हवा से सब भ्रमित हैं। हे ब्रह्मा, हम नहीं जानते क्या करें; कोई भी नास्तिक नहीं हुआ, पर तीनों लोकों के मन बहुत परेशान हैं। सूर्य भी अपनी प्रभा खो चुका है, ऋषि के तेज से। जब तक वह महान ऋषि शांत नहीं होंगे, कोई भी ठीक से सोच नहीं सकता। तब तक, वह अग्नि के समान, अत्यंत तेजस्वी ऋषि, तीनों लोकों को पूरी तरह जला देंगे, जैसे प्रलय की अग्नि ने पहले किया था।” देवताओं ने कहा, “उनको देवताओं की सत्ता सौंप दी जाए; उनके मन में जो है, वह दे दिया जाए।” तब ब्रह्मा के नेतृत्व में सभी देवता, विश्वामित्र के पास पहुंचे और मधुर वचन बोले—“हे ब्रह्मर्षि, आपका स्वागत है! आपकी तपस्या से हम सचमुच संतुष्ट हैं। हे कौशिक, आपकी कठोर तपस्या से आपने ब्राह्मण पद प्राप्त कर लिया है। मैं और मरुतगण आपको दीर्घायु प्रदान करते हैं। आपका कल्याण हो, शुभ हो, आप जैसे चाहें वैसे जाएं।” ब्रह्मा और सभी स्वर्गवासियों के वचन सुनकर, विश्वामित्र ने हर्षपूर्वक प्रणाम किया और कहा, “यदि मैंने ब्राह्मणत्व और दीर्घायु प्राप्त कर लिया है...