उस समय, महान रथी रावण, अपने तीव्रगामी घोड़ों वाले रथ पर सवार होकर, उसी द्वार से बाहर निकला जहाँ राम और लक्ष्मण उपस्थित थे। जैसे ही वह निकला, सूर्य की चमक मंद पड़ गई, दिशाएँ अंधकार से घिर गईं, द्विजों ने अपशकुनकारी शब्द कहे और पृथ्वी काँप उठी। आकाश से रक्त की वर्षा होने लगी, रथ के घोड़े लड़खड़ा गए, एक गिद्ध रथध्वज पर आ गिरा और सियारों ने अशुभ स्वर में हुआँ-हुआँ करना शुरू कर दिया। रावण की बाईं आँख फड़कने लगी, बायाँ भुजा काँप उठी, मुख पीला पड़ गया और उसके स्वर में भी कंपन आ गया। जब दशानन रावण युद्ध के लिए आगे बढ़ा, तब ये सभी अपशकुन प्रकट हुए, मानो उसके युद्ध में मृत्यु का संकेत दे रहे हों। तभी आकाश से एक भयानक उल्का गिरी और गिद्धों के साथ-साथ कौवे भी अपशकुनकारी स्वर में चिल्लाने लगे। इन भयंकर अपशकुनों की ओर ध्यान न देते हुए, मोह और विधि के वश में रावण, अपने विनाश की ओर बढ़ चला। रथों के घनघोर शब्द से राक्षसों की सेना आगे बढ़ी, तो वानर सेना भी युद्ध के लिए आगे बढ़ आई। दोनों सेनाएँ प्रचंड क्रोध और विजय की अभिलाषा में एक-दूसरे को ललकारते हुए भिड़ गईं। उस समय, क्रोधित दशानन रावण ने स्वर्ण जटित बाणों से वानर सेना में भारी संहार मचा दिया। कुछ वानरों के सिर उसने आगे की पंक्ति में काट डाले, कुछ के हृदय विदीर्ण कर दिए, कुछ के कान काट दिए। कई वानर प्राणहीन होकर भूमि पर गिर पड़े, कुछ के पाश्र्व चीर दिए, कुछ के सिर फाड़ डाले, कुछ की आँखें निकाल दीं। जहाँ-जहाँ दशानन रावण, क्रोध से फटी हुई आँखों के साथ अपने रथ से आगे बढ़ता, वहाँ-वहाँ वानर प्रमुख उसके बाणों की प्रचंडता का सामना नहीं कर पाते थे। अब, वाल्मीकि रामायण के युद्धकाण्ड का छियानवेवाँ सर्ग आरंभ होता है। दशानन के तीक्ष्ण बाणों से घायल वानरों के शरीरों से पूरी पृथ्वी पट गई। रावण के बाणों की प्रचंड, अविरल वर्षा को वानर एक क्षण भी सहन न कर सके, जैसे पतंगे जलती अग्नि में नहीं टिक सकते। तीक्ष्ण बाणों से घायल होकर वे चीत्कार करते हुए चारों ओर भागने लगे, जैसे हाथियों का झुंड अग्नि में घिरकर भागता है। रावण अपने बाणों से वानर दलों को तितर-बितर करता हुआ, युद्धभूमि में ऐसे विचरने लगा जैसे तेज हवा बादलों के समूह को उड़ा देती है। वनवासियों का संहार कर वह शीघ्रता से राघव के समक्ष युद्ध के लिए बढ़ चला। वानरों को टूटा और भागता देख, सुग्रीव ने सुषेण को सेना की कमान सौंप दी और स्वयं युद्ध के लिए दृढ़ निश्चय के साथ आगे बढ़ा। अपने समान पराक्रमी सुषेण को सौंपकर, सुग्रीव स्वयं एक विशाल वृक्ष लेकर शत्रु की ओर लपका। उसके आगे-पीछे सभी वानर प्रमुख पर्वत और विविध वृक्ष लेकर उसके साथ चल पड़े। सुग्रीव ने रणभूमि में प्रचंड गर्जना की, अनेक राक्षसों को धराशायी किया और अग्रगण्य राक्षसों को कुचल डाला। बलशाली वानरराज ने राक्षसों को वैसे ही चूर-चूर कर दिया जैसे प्रलयकालीन वायु विशाल वृक्षों को उखाड़ देती है। उसने राक्षस सेना पर पर्वतों की वर्षा कर दी, मानो बादल वन के पक्षियों पर पत्थरों की वर्षा कर रहा हो। वानरराज द्वारा फेंके गए पर्वतों से घायल होकर राक्षस फटे हुए सिरों के साथ गिर पड़े, जैसे पर्वतों के टुकड़े हो गए हों। सुग्रीव के प्रहार से चारों ओर राक्षस सेना छिन्न-भिन्न होकर गिरने लगी, वे चीत्कार करते और धरती पर गिरते जा रहे थे। तभी राक्षस धनुर्धर विरूपाक्ष ने अपना नाम पुकारते हुए रथ से कूदकर एक विशाल हाथी की पीठ पर चढ़ाई की। बलशाली विरूपाक्ष ने हाथी पर सवार होकर भयंकर गर्जना की और वानरों की ओर दौड़ पड़ा। उसने सेना के बीच सुग्रीव की ओर भयानक बाण छोड़े, जिससे वानरों में भय फैल गया और राक्षसों को हर्ष हुआ। राक्षस के तीक्ष्ण बाणों से बुरी तरह घायल होकर वानरराज सुग्रीव ने क्रोध में चीत्कार की और उसे मारने का दृढ़ निश्चय किया। वीर वानर ने एक वृक्ष उखाड़कर आगे बढ़ते हुए विरूपाक्ष के सामने उसके हाथी पर प्रहार किया। सुग्रीव के प्रहार से घायल होकर वह विशाल हाथी एक धनुष की दूरी पर पीछे हट गया, बैठ गया और जोर से चिंघाड़ उठा। घायल हाथी से तुरंत उतरकर, वीर राक्षस अपने शत्रु वानर की ओर बढ़ आया। उसने बैल की खाल से बनी ढाल और तलवार ली, और तेज गति से, दृढ़चित्त सुग्रीव की ओर बढ़ा, मानो उसे धमका रहा हो। क्रुद्ध सुग्रीव ने एक बड़ा पत्थर उठाकर, बादल के समान, विरूपाक्ष की ओर फेंका। पत्थर को अपनी ओर आते देख, वह अग्रगण्य राक्षस चपलता से झुक गया और तलवार से उस पत्थर को काट डाला। राक्षस के शक्तिशाली तलवार प्रहार से वानर भूमि पर कुछ समय के लिए मूर्छित-सा गिर गया। किन्तु, वह तुरंत उठ खड़ा हुआ, और रणभूमि में अपने मुष्टि से राक्षस के वक्षस्थल पर प्रचंड प्रहार किया। रात्रिचर विरूपाक्ष, वानर की मुष्टि से घायल होकर, क्रोध में भर गया और सेना के अग्रभाग में सुग्रीव पर तलवार से वार करने के लिए टूट पड़ा।