जब राक्षसों ने वह दृश्य देखा, तो वे अत्यंत विस्मय में पड़ गए। राक्षसराज रावण भी उसे देखकर तुरंत उठ खड़ा हुआ। वह अपनी प्रचंड, स्वतेजस्वी रथ पर आरूढ़ हुआ—वह रथ मानो लाखों सूर्य के समान दीप्त था, अग्नि की भाँति चमकता, आठ घोड़ों से जुड़ा और सारथी से युक्त था। फिर रावण, अनेक राक्षसों से घिरा, गंभीरता के साथ प्रस्थान करने लगा, मानो पृथ्वी को चीर डालना चाहता हो। नगाड़ों, मृदंगों, पटहों और शंखों का महान शब्द बार-बार गूंज उठा, राक्षसों की गर्जना उसमें मिल गई। राक्षसराज, जो सीता का हरण करने वाला, दुष्टकर्मी, ब्राह्मणों का वध करने वाला और देवताओं के लिए संकट था, छत्र और चंवर से विभूषित, उस कोलाहल के साथ आगे बढ़ा। सब ओर यह घोषणा होने लगी—"वह रघुकुलश्रेष्ठ राम से युद्ध करने आ रहा है!" उस भयानक शब्द से पृथ्वी कांप उठी। यह सुनकर वानर भयभीत होकर भागने लगे। परंतु रावण, अपनी विशाल भुजाओं और मंत्रियों से घिरा, युद्ध में विजय की कामना लिए, प्रचंड तेज से आगे बढ़ा। रावण के आदेश से महापार्श्व, महोदर और विकराल वीरूपाक्ष भी अपने-अपने रथों पर चढ़ गए। वे उल्लसित होकर, पृथ्वी को फाड़ने जैसे भयंकर शब्द करते, जय की आकांक्षा से युद्ध के लिए निकल पड़े। रावण, राक्षसों की सेनाओं से घिरा, धनुष उठाए, मानो कालस्वरूप, रणभूमि की ओर बढ़ा। अपने तीव्रगामी घोड़ों सहित वह महारथी उस द्वार से बाहर गया, जहाँ राम और लक्ष्मण स्थित थे। तभी सूर्य का तेज मंद पड़ गया, दिशाएँ अंधकारमय हो गईं, ब्राह्मणों ने अपशकुनमय घोष किए, और पृथ्वी पुनः कांप उठी। आकाश से रक्तवर्षा होने लगी, घोड़े लड़खड़ाए, गिद्ध रावण के ध्वज पर गिरा, और सियार अपशकुनमय स्वर में बोलने लगे। रावण की बायीं आँख फड़क उठी, बायाँ भुजा कांपने लगी, मुख पीला पड़ गया और स्वर भी हल्का डगमगा गया। जब दशग्रीव युद्ध के लिए निकला, ये सारे अमंगलकारी शकुन मृत्यु का संकेत देने लगे। आकाश से उल्का गिरी, गिद्ध और कौवे मिलकर भयानक स्वर करने लगे। इन सब भयंकर अपशकुनों की उपेक्षा करता हुआ, मोहवश और विधि के वश में रावण अपने मृत्यु की ओर बढ़ गया। उन महाबली राक्षसों के रथों की गड़गड़ाहट सुनकर वानर सेना भी युद्ध के लिए आगे बढ़ी। फिर वानरों और राक्षसों में घोर संग्राम छिड़ गया। दोनों दल क्रोध और विजय की आकांक्षा से एक-दूसरे को ललकारने लगे। दशमुख रावण, क्रोध से उन्मत्त होकर, स्वर्णमंडित बाणों से वानर सेना का संहार करने लगा। कुछ वानरों के सिर रावण ने अग्रपंक्ति में काट डाले, कुछ के हृदय विदीर्ण कर डाले, कुछ के कान काट दिए। कुछ प्राणहीन होकर गिर पड़े, कुछ पार्श्व से घायल हुए, कुछ के सिर फट गए, कुछ की आँखें निकल गईं। जहाँ-जहाँ दशग्रीव अपने रथ पर, क्रोध में लाल नेत्रों से, रणभूमि में बढ़ता, वहाँ-वहाँ वानर सेनापति उसके बाणों के वेग को सहन नहीं कर पाते थे। अब आगे वाल्मीकि रामायण के युद्ध कांड का छियानवेवाँ सर्ग आरंभ होता है। दशग्रीव के बाणों से घायल वानर धरती पर बिखर गए। रावण के प्रचंड, अनवरत बाणवर्षा को वानर एक क्षण भी सहन नहीं कर सके, जैसे पतंगे अग्नि की ज्वाला में नहीं ठहर सकते। तीक्ष्ण बाणों से आहत वानर चीत्कार करते हुए, जैसे अग्नि से जलाए हाथी इधर-उधर भागते हैं, वैसे ही चारों ओर भागने लगे। रावण, रणभूमि में वानर दलों को बाणों से तितर-बितर करता, ऐसे घूमता मानो वायु मेघों को उड़ा रही हो। वनवासियों का शीघ्र संहार कर राक्षसराज रावण राम से युद्ध के लिए आगे बढ़ा। वानर सेना को टूटा और भागता देख सुग्रीव ने सुषेण को सेना का नेतृत्व सौंपा और स्वयं युद्ध का निश्चय किया। सुग्रीव ने, जो उसके समान ही पराक्रमी था, उसे सेना सौंपी और स्वयं एक विशाल वृक्ष लेकर शत्रुओं की ओर बढ़ा। उसके पीछे और दोनों ओर वानर सेनापति, विशाल पर्वत और विविध वृक्ष लिए, उसके साथ हो लिए। सुग्रीव रणभूमि में प्रचंड गर्जना करता हुआ, अनेकों राक्षसों को मारता और श्रेष्ठ राक्षसों को रौंदता गया। वानरराज सुग्रीव ने राक्षसों को ऐसे कुचला, जैसे प्रलय के अंत में वायु महान वृक्षों को उखाड़ देती है। उसने राक्षस दलों पर पर्वतों की वर्षा कर दी, जैसे मेघ वन में पक्षियों के झुंडों पर पत्थरों की वर्षा करता है। उन पर्वतों की वर्षा से, जो वानरराज ने फेंकी, राक्षसों के सिर फट गए और वे पर्वत के समान गिर पड़े। राक्षस चारों ओर से सुग्रीव द्वारा तोड़े जा रहे थे, वे चीत्कार करते हुए गिरने लगे। तभी राक्षस धनुर्धर वीरूपाक्ष ने अपना नाम पुकारते हुए रथ से कूदकर हाथी की पीठ पर सवार हो गया। वीरूपाक्ष, प्रबल बलशाली, हाथी पर चढ़कर भयंकर गर्जना करता हुआ वानरों की ओर दौड़ा। उसने सुग्रीव के ऊपर, सेना के मध्य, भयानक बाणों की वर्षा की, जिससे वानर भयभीत हुए और राक्षस हर्षित।