यह कथा उस अद्भुत काव्य की है, जिसका उच्चारण और गायन अत्यंत मधुर था। इसमें तीन मात्राएँ और सात प्रकार के छंद थे, और यह तंत्र तथा लय के साथ गाया जाता था। इस महाकाव्य में प्रेम, करुणा, हास्य, क्रोध, भय, वीरता और अन्य अनेक भावनाएँ भरी हुई थीं, जिन्हें दो भाइयों ने गाया। ये दोनों भाई संगीत-विद्या और स्वर-लय की कला में निपुण थे, उनकी आवाज़ अत्यंत मधुर थी, मानो स्वयं गंधर्व रूप में प्रकट हुए हों। वे सुंदर और शुभ चिह्नों से युक्त थे, और उनकी वाणी भी अत्यंत मधुर थी। ऐसा लगता था मानो वे दोनों श्रीराम के ही शरीर से उत्पन्न दो प्रतिमाएँ हों। राजकुमारों के समान वे दोनों भाइयों ने उस धर्ममय और पुण्य कथा को पूर्ण रूप से आत्मसात कर लिया था, और पूरे दोषरहित ढंग से उसका गायन किया। ऋषियों, द्विजों और सत्पुरुषों की सभाओं में, वे दोनों भाई, सारगर्भित रूप से, ध्यानपूर्वक गुरु के निर्देशानुसार उस कथा का गायन करते थे। वे महान आत्मा और अत्यंत भाग्यशाली थे, सभी शुभ लक्षणों से विभूषित थे, और कभी-कभी शुद्धचित्त ऋषियों की मंडली में वे उपस्थित होकर उस महाकाव्य का गायन करते थे। जब वे दोनों सभा के बीच में खड़े हो कर गाते, तो सभी ऋषियों की आँखें आनंद और भावविभोरता से भर आती थीं। वे सब विस्मय और हर्ष से “बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!” कहकर उनकी सराहना करते। वे धर्मनिष्ठ ऋषि अत्यंत प्रसन्न होते और उन दोनों कुशीलवों की प्रशंसा करते, “अहो! इस गान की मधुरता और विशेषकर इन श्लोकों की क्या बात है!” यद्यपि ये घटनाएँ बहुत पहले की थीं, फिर भी उनका गायन ऐसा था मानो सब कुछ आँखों के सामने घटित हो रहा हो। वे दोनों भाई कथा में ऐसे प्रवेश करते और गाते कि मानो स्वयं कथा के पात्र बन गए हों। उनकी स्वर-लय और भाव-प्रवणता इतनी उत्कृष्ट थी कि तपस्वी ऋषि भी उनकी प्रशंसा करते न थकते। जब वे दोनों और भी अधिक भाव-भिव्यक्ति और अद्भुत मधुरता से गाने लगे, तो एक आनंदित ऋषि ने उन्हें एक कमंडलु भेंट किया। किसी अन्य प्रसिद्ध ऋषि ने उन्हें वल्कल वस्त्र दिए; किसी ने कृष्णमृगचर्म और किसी ने यज्ञोपवीत दिया। किसी ने जलपात्र, किसी ने मुंजघास की मेखला, किसी ने दंड, और किसी ने कौपीन दिया। एक अन्य ऋषि ने कुल्हाड़ी दी, किसी ने गेरुआ वस्त्र, किसी ने फिर से वल्कल वस्त्र दिए। एक ने जटा-बन्ध और लकड़ी की रस्सी दी, किसी ने यज्ञ के पात्र, और किसी ने लकड़ियों का गठ्ठर। किसी ने उदुम्बर दंड दिया, तो कुछ ने उन्हें आशीर्वाद दिए, और अन्य महान ऋषियों ने हर्षित होकर दीर्घायु होने का वरदान दिया। इस प्रकार, सत्यप्रिय ऋषियों ने उन दोनों को उपहार देकर कहा, “यह अद्भुत कथा महर्षि द्वारा सुनाई गई है।” यह काव्य कवियों के लिए सर्वोच्च आधार है, जो क्रमबद्ध रूप से पूर्ण किया गया है और उन दोनों के द्वारा मधुर स्वर में गाया गया है। यह दीर्घायु देता है, बल उत्पन्न करता है, और जो भी इसे सुनता है, उसे हर्षित करता है। जहाँ-जहाँ वे दोनों गाते, वहाँ-वहाँ उनकी प्रशंसा होती। एक दिन, नगर के मार्गों और राजपथों पर चलते हुए, भरत के ज्येष्ठ भ्राता श्रीराम ने उन दोनों कुशीलवों को देखा और उन्हें अपने भवन में बुलवाया। शत्रुओं का संहार करने वाले श्रीराम ने उन दोनों योग्य गायक भाइयों का यथोचित सम्मान किया। स्वर्णमय दिव्य सिंहासन पर विराजमान होकर, श्रीराम ने उन्हें प्रणाम किया। अपने मंत्रियों और भाइयों से घिरे हुए श्रीराम ने उन दोनों सुंदर और शिष्ट भाइयों को देखा। उन्होंने लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत से कहा, “इन दोनों की कथा, जो देवताओं के समान तेजस्वी हैं, अवश्य सुनी जाए।” श्रीराम ने उन गायकों को प्रेरित किया कि वे विविध अर्थ और भावों से युक्त उस कथा का गायन करें। तब दोनों भाइयों ने हृदय से, मधुर स्वर में, उत्साहपूर्वक गाना आरंभ किया। वे दोनों तंत्र और लय की पूर्ण संगति के साथ गाते, अर्थ को स्पष्टता से प्रकट करते। उनका गायन शरीर, मन और हृदय को अत्यंत आनंदित करता था, और उनकी स्वर-लहरी सभा में सबको मोहित कर देती थी। श्रीराम ने कहा, “ये दोनों तपस्वी, राजवंश के चिह्नों से युक्त, उत्कृष्ट गायक और महान तपस्वी भी हैं। मैं भी इन्हें अद्भुत मानता हूँ। अब इनके महान कार्यों की पुण्य कथा सुनो।” तब श्रीराम के वचन से प्रेरित होकर, वे दोनों विधिपूर्वक गाने लगे। श्रीराम सभा में बैठे-बैठे धीरे-धीरे उस कथा को सुनने की इच्छा में तल्लीन हो गए। अब आप वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के इस पाँचवें सर्ग को सुनिए। संपूर्ण पृथ्वी कभी उन राजाओं की थी, जो युद्ध में विजयी होते थे, और जिनकी वंशपरंपरा प्रजापति से आरंभ होती है। उन्हीं में एक थे सगर नामक राजा, जिन्होंने समुद्र की खुदाई की थी; उनके साथ साठ हज़ार पुत्र थे। इक्ष्वाकु वंश के उन महात्मा राजाओं की परंपरा में यह महान कथा उत्पन्न हुई, जिसे रामायण कहा जाता है। अब हम इस सम्पूर्ण कथा को आरंभ से सुनाएँगे, जिसमें धर्म, अर्थ और काम की संगति है, और जिसे बिना ईर्ष्या के सुना जाना चाहिए। एक समय, अयोध्या नामक एक नगरी थी, जिसकी कीर्ति समस्त संसार में फैली थी। उसका निर्माण स्वयं मनु, पुरुषों के स्वामी ने किया था। वह महान और भव्य नगरी बारह योजन लंबी और तीन योजन चौड़ी थी, और उसके मुख्य मार्ग अच्छे से विभाजित थे। अयोध्या सुंदर राजपथों से सुसज्जित थी, जिन पर सदा ताजे फूल बिछाए जाते और जल से सींचा जाता था। उसी नगरी में, अपने राज्य का विस्तार करने वाले राजा दशरथ निवास करते थे, जैसे स्वर्ग में देवताओं के स्वामी निवास करते हैं। उस नगरी में सुंदर द्वार और तोरण थे, बाज़ार सुव्यवस्थित थे, वहाँ हर प्रकार की यंत्र और शस्त्र-सामग्री थी, और सभी प्रकार के कारीगर वहाँ रहते थे। वह रथियों और गायक-वादकों से भरी हुई थी, उसकी शोभा अनुपम थी, वहाँ ऊँचे-ऊँचे महल और पताकाएँ लहराती थीं, और सैकड़ों युद्ध-यंत्रों से नगरी सुसज्जित थी।