जब विश्वामित्र ने ब्रह्मा से कहा, "यदि आप मुझे घोषित करें, हे प्रभु, तो मैं इन्द्रियों को जीत चुका हूँ," तब ब्रह्मा ने उत्तर दिया, "तुमने अभी इन्द्रियों को नहीं जीता है।" ब्रह्मा ने कहा, "हे ऋषियों में श्रेष्ठ, प्रयास करो," और स्वर्ग को चले गए। देवताओं के जाने के बाद, महान ऋषि विश्वामित्र ने अपनी भुजाएँ ऊपर उठाकर, बिना किसी सहारे, केवल वायु पर निर्भर होकर कठोर तप आरंभ किया। गर्मियों में वे पाँच अग्नियों के बीच खड़े रहे, वर्षा में खुले आकाश के नीचे खड़े रहे, और शीतकाल में दिन-रात जल में पड़े रहे। इस प्रकार, उन्होंने हजार वर्षों तक अत्यंत कठिन तप किया। विश्वामित्र की तपस्या से देवताओं और इन्द्र में भारी चिंता उत्पन्न हुई। इन्द्र ने सभी मरुतों के साथ मिलकर अपने हित और कौशिक की हानि के लिए अप्सरा रंभा से बात की। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड की चौंसठवीं सर्ग की कथा। इन्द्र ने रंभा से कहा, "हे रंभा, यह देवताओं के लिए एक महान कार्य है जिसे तुम्हें पूरा करना है; तुम्हें कौशिक को यहाँ आकर्षित करना है, उसे कामना और मोह से भर देना है।" हजार नेत्रों वाले इन्द्र के ऐसा कहने पर, अप्सरा रंभा संकोच और जुड़ी हुई हथेलियों के साथ उत्तर देती है, "हे देवताओं के स्वामी, यह विश्वामित्र महान ऋषि है, भयानक है; निस्संदेह वह मुझ पर भीषण क्रोध करेगा, हे देव।" रंभा ने कहा, "इसलिए, हे देव, मैं भयभीत हूँ; मुझे अपनी कृपा दीजिए।" उसके इस प्रकार भय और कांपते हुए कहने पर, इन्द्र ने उसे आश्वस्त किया, "डर मत, रंभा; तुम्हारा कल्याण हो। मेरी आज्ञा का पालन करो।" इन्द्र ने आगे कहा, "वसंत के सुंदर वृक्षों के बीच मैं कामदेव के साथ तुम्हारे पास रहूँगा, और कोयल उसकी मन को मोहित करेगी। तुम, अनेक गुणों से सुसज्जित और सुंदर, हे कोमल रंभा, उस तपस्वी कौशिक को, जो तपस्या में लीन है, विचलित करो।" इन्द्र की बात सुनकर, रंभा अपूर्व सौंदर्य धारण करती है; वह सुंदर, निर्मल मुस्कान वाली रंभा विश्वामित्र को आकर्षित करने लगती है। विश्वामित्र ने कोयल का मधुर स्वर सुना, और प्रसन्नचित्त होकर रंभा को देखा। उस स्वर, अद्भुत गीत और रंभा के रूप से ऋषि के मन में संदेह उत्पन्न हुआ। विश्वामित्र ने सब कुछ इन्द्र का कार्य समझा और क्रोध से रंभा को शाप दिया, "हे रंभा, तुम मुझे, जो काम और क्रोध पर विजय चाहता है, बहकाने आई हो; इसलिए, दुर्भाग्यवश, तुम दस हजार वर्षों तक पत्थर के रूप में रहोगी।" विश्वामित्र ने आगे कहा, "जब तुम मेरे क्रोध से दूषित हो जाओगी, तब कोई तेजस्वी ब्राह्मण, तपस्या की शक्ति से, तुम्हें मुक्त करेगा।" ऐसा कहकर, महान ऋषि विश्वामित्र, अपार ऊर्जा से युक्त, अपने भीतर क्रोध और दुख को रोक नहीं सके। उनके शक्तिशाली शाप से रंभा उसी क्षण पत्थर बन गई; और महान ऋषि के शब्द सुनकर कामदेव वहाँ से चला गया। क्रोध और तपस्या की हानि से व्याकुल, विश्वामित्र, जिनकी इन्द्रियाँ अभी भी वश में नहीं थीं, उन्हें भीतर शांति नहीं मिली। उनका मन तपस्या के भंग होने से परेशान था; उन्होंने संकल्प किया, "अब मैं क्रोध नहीं करूँगा, न ही कोई बात कहूँगा।" उन्होंने सोचा, "मैं सैकड़ों वर्षों तक श्वास नहीं लूँगा; मैं अपनी इन्द्रियों को जीतकर स्वयं को सूखा दूँगा।" विश्वामित्र ने ठान लिया, "जब तक मैं तपस्या द्वारा ब्राह्मण का पद प्राप्त नहीं कर लेता, तब तक मैं अनगिनत वर्षों तक न तो श्वास लूँगा, न भोजन करूँगा। मेरी तपस्या के समय, मेरे शरीर का रूप नष्ट नहीं होगा।" इस प्रकार, उस ऋषियों में श्रेष्ठ विश्वामित्र ने हजार वर्षों तक संसार में अद्वितीय व्रत का पालन किया, हे रघुकुल के वंशज। अब सुनिए बालकाण्ड के पैंसठवें सर्ग की कथा। फिर, हे राम, महान ऋषि विश्वामित्र हिमालय क्षेत्र को छोड़कर पूर्व दिशा की ओर गए और अत्यंत कठोर तपस्या की। उन्होंने हजार वर्षों तक मौन व्रत किया, अद्वितीय और अत्यंत कठिन तपस्या की, हे राम। जब हजार वर्ष पूर्ण हुए, महान ऋषि, जो अब लकड़ी के समान हो गए थे और अनेक बाधाओं से विचलित थे, उन्होंने अपने मन में क्रोध को प्रवेश नहीं दिया। ऐसा संकल्प कर, हे राम, उन्होंने असीमित तपस्या में लग गए; जब हजार वर्षों का व्रत पूर्ण हुआ, महान तपस्वी ने उस समय भोजन करना आरंभ किया, हे रघुकुल के श्रेष्ठ। इन्द्र ने ब्राह्मण का रूप धारण कर उनसे तैयार भोजन माँगा। विश्वामित्र ने संकल्प के अनुसार सारा भोजन ब्राह्मण को दे दिया; जब सारा भोजन समाप्त हो गया, महान तपस्वी ने स्वयं कुछ नहीं खाया। उन्होंने ब्राह्मण से कुछ भी नहीं कहा, मौन व्रत का पालन किया; फिर उन्होंने फिर से मौन धारण कर श्वास लेना भी बंद कर दिया। इसके बाद, अगले हजार वर्षों तक, ऋषियों में श्रेष्ठ विश्वामित्र ने श्वास नहीं लिया; जैसे ही वे बिना श्वास के रहे, उनके सिर से धुआँ उठने लगा। उस धुएँ से तीनों लोकों में अशांति फैल गई, जैसे सब पीड़ित हो गए हों। तब देवता, ऋषि, गंधर्व, नाग और राक्षस — सभी विश्वामित्र की तपस्या और तेज से चकित हो गए, उनकी प्रभा मंद हो गई। सब, पीड़ा से ग्रस्त होकर, ब्रह्मा के पास पहुँचे। उन्होंने कहा, "हे देव, महान ऋषि विश्वामित्र, अनेक कारणों से परीक्षा और क्रोध के बावजूद, अपनी तपस्या में और अधिक बढ़ते जा रहे हैं। वास्तव में, उनमें कोई दोष नहीं दिखाई देता; यदि उनके हृदय की इच्छा पूरी नहीं हुई...